PILLAGE DE MAUVAIS LIEU

Ils marchent bien groupés sur le milieu de la chaussée et observent avec soin ces nombreuses allées (1) ouvertes qui donnaient accès dans les maisons ; elles servent de retraite à « ces femmes lubriques qui s’accrochent le soir aux passants », suivant l’expression de Nemeitz (2) ; c’est aussi là que, comme dit Cyrano de Bergerac, « le filou morfondu, sous un auvent, grelotte, et se console, lorsqu’il regarde le premier passant, comme un tailleur qui lui apporte son habit (3) ».

En passant devant la rue des Anglais, un autre spectacle les attend. Une troupe de mauvais garnements a envahi une maison borgne habitée par des filles, auxquelles ils reprochent sans doute de les avoir envoyés, comme on disait, faire un voyage en Suède ou dans le royaume de Bavière (4). Ces forcenés sojit en train de tout démolir ; ils jettent par les fenêtres, lits, paillasses, matelas, vêtements, linge, etc. Les malheureuses ainsi chassées et dépouillées

..... se sauvent échevelées Dans les plus prochaines allées ;

bien heureuses encore de n’être point assommées ou défigurées. Cette habitude de piller les mauvais lieux était fort fréquente à cette époque ; les gens en riaient ; la police n’intervenait guère, puisque, comme nous l’avons dit, ces femmes étaient en quelque sorte hors la loi (5).

(1) L’abondance, dans l’ancien Paris, des maisons ayant pignons sur rue, explique la présence de ces allées. En effet, le grand axe des maisons étant perpendiculaire à la rue, on ne pouvait avoir accès dans celles-ci que par le moyen d’allées pénétrant dans le pâté de maisons, quelquefois . ces allées faisaient communiquer deux rues voisines. La police essaya souvent, mais en vain, d’obliger les propriétaires à clore ces allées.

(3 ) Lettres contre l’ hiver ; «en cette saison, dit le même auteur, la gelée est si grande, que tout se prend jusqu’aux manteaux ».

(4) Ces deux expressions font allusion au traitement que l’on appliquait aux affections syphilitiques ; la sudation (Suède) et les frictions mercurielles qui produisaient une abondante salivation (d’où Bavière). Voir Les plaisantes ruses et cabales de trois bourgeoises de Paris nouvellement découvertes, ensemble tout ce gui s’est passé à . ce sujet, 1627 (Fournier. Variété hist. et lût., t. VII P. 19).

(5) Colletet ( Tracas de Paris, éd. Paris ridicule et burlesque, p. 267 et suiv. ; Histoire de la prostitution, t. VII, p. 180 et suiv.). On appelait ce genre de pillage oc faire sauter un b. .. ».