FÊTE DE LA SAINT-JEAN

MM. les Présidents des diverses Cours et autres personnes de marque.

Le jour de la fête, vers sept heures du soir, les invités, escortés des compagnies bourgeoises, tambours battant, enseignes déployées, se rendaient sur la place et, après en avoir fait plusieurs fois le tour en procession solennelle, se groupaient autour du bûcher. Un des hauts personnages présents y mettait alors le feu; le Roi, jusqu’en 1651, vint lui-même accomplir cette cérémonie. Les flammes s'élevaient rapidement, les pièces d’artifices partaient avec grands fracas, les trompettes sonnaient et, sur la berge de la Seine, vingt petites couleuvrines tiraient trois salves pour la grande joie du peuple de Paris. Pendant longtemps se maintint l’usage de jeter dans les flammes un sac ou un panier, pleins de chats vivants ; souvent le Roi faisait don pour ce sacrifice renouvelé des temps barbares, d’un renard pris dans ses forêts.

Cette fête se célébrait aussi dans tous les quartiers ; on allumait des feux devant presque toutes les églises. Les personnes riches, portant le prénom de Jean, en faisaient autant devant leurs maisons. Paris restait en fête une bonne partie de la nuit, et des femmes vendant des fleurs, parcouraient les rues en criant : « des bouquets pour Jeannot, Jeannette » (1).

Le 3 juillet, on allumait aussi au coin de la rue aux Oursunbûcher oùl’onfaisaitbruler un mannequin, qu’on avait promené solennellement par les rues. Cette cérémonie rappelait le supplice d’un suisse qui, en 1848, frappa à coups de sabre une statue de la Vierge, située dans cette rue ; le sang avait jailli, dit-on, de la pierre.

Le troisième jour après la Pentecôte, on se rendait en bande à Suresnes pour y voir les réjouissances des bateliers. Ceux-ci joûtaient avec des lances et cherchaient à se jeter dans l’eau ; mais l’exercice qui obtenait le plus de succès, était sans contredit le jeu de Voie vive, plaisir barbare mais des plus populaires. On tendait, d’un bord de la rive à l’autre, un câble bien enduit de savon, une oie vivante y était attachée par la patte ; les joueurs, placés dans un bateau amarré en Seine et dont l’avant était près du câble, se précipitaient et essayaient de décapiter la bête avec les dents, mais, au plus beau moment, on

(1) Foubnel. Les Rues du Vieux Paris. Paris, Didot, 1879, p. 177etsuiv.