LA MI- CARÊME

lâchait le câble et les concurrents tombaient dans la rivière. Le vainqueur emportait triomphalement l’oie qui souvent était en lambeaux (1).

Dans la plupart des fêtes, on pouvait voir une foule de jeux du même genre qui du reste se pratiquent encore aujourd’hui, tels : les courses en sac, les courses de tonneaux, les mâts de cocagne, etc.

Le jour de la Mi-Carême, il fallait se rendre aux Halles, en la place du marché aux poirées. Sur une des maisons de cette place, était un bas-relief fameux, la Truie qui file. Cette truie était représentée accroupie, donnant à téter à ses petits et tenant dans sa patte droite une quenouille ; en bonne ménagère, elle porte à sa ceinture une bourse et un trousseau de clefs. Les garçons de boutique des environs, les apprentis, les servantes, les botteurs (2) de la halle, les garçons du trampy (3), les chasse-marées (4), se réunissaient autour de ce singulier monument, lis forçaient les jeunes apprentis à embrasser cette truie, « non sans avoir soin de leur cogner le nez contre la pierre » .

Les Halles offraient aussi cejour même un spectacle curieux et dont on allait se divertir. C’était une mascarade fort semblable à celle que font aujourd’hui les blanchisseuses des différents lavoirs de Paris Le personnel de la poissonnerie y prenait surtout part ; on voyait défiler, au son des violons, en procession solennelle, le roi, la reine des Halles, le garde des sceaux, accompagné d’une escorte de harengères et de marchands travestis et costumés. « Jusqu’à la nuit, dit Victor Fournel, -ce n’était que danses, cris, mascarades et beuveries dans le quartier (5). »

La Saint-Louis, qui se célébrait le 25 août, depuis 1613, avait un caractère plus sérieux, tout en étant fort appréciée par le public. Ce jour-là, le roi se rendait à l’Hôtel-de-Ville pour y dîner; lorsqu’il quittait le Louvre, toutes les cloches entraient en branle; il fallait voir comme la foule se pressait dans la rue pour contempler le cortège. Les palais et jardins royaux étaients ouverts durant tout le jour et

(1) Victor Fournel. Lob. oit., p. 188.

(2) Portefaix.

(3) C’était là qu’on faisait tremper les morues pour les dessaler.

(4) C’étaient ceux qui apportaient le poisson à Paris.

(5) . Lob. cit., p. 286. Du même auteur, les Contemporains de Molière, t. II, p. 334. Voir aussi SAUVAL, t. 1, 1. VI.

la messe rouge

chacun pouvait les visiter. La journée se passait en réjouissances de toute nature : jeux et théâtres forains, spectacles gratuits dans certains théâtres de la ville, bals populaires, distribution d’argent, de vin et de vivres au peuple, salves de canons aux Invalides, grand jeu du Carillon de la Samaritaine, feu d’artifice sur la place de Grève ou sur le terre-plein du Pont-Neuf, etc (1).

Les Parisiens avaient alors des coutumes singulières ; c’est ainsi qu’à Pâques on se rendait aux Petites-Maisons pour manger des échaudés et contempler les fous dans leurs cabanons.

« A la Saint-Jean, dit Sauvai, les valets et les servantes dansent ensemble d’une manière non moins dissolue que leurs chansons Quoi qu’il en soit, la veille, le Prévôt des- Marchands et les Echevins ne laissent pas de faire un souper magnifique à l’Hôtel-de- Ville, où se trouvent leurs amis avec leurs femmes et leurs filles, y donnent le bal, et passent une partie de la nuit à danser au son des violons » (2).

Chaque profession avait un patron et, par conséquent, une fête particulière, il y en avait de fort bizarres ; c’est ainsi que les filles publiques célébraient la Sainte-Madeleine, le 22 juillet, et que les ivrognes revendiquaient Saint-Martin comme leur patron.

Heureusement que les gens de robe réhabilitaient en quelque sorte ce saint infortuné; c’était, en effet, le lendemain de la Saint-Martin, le 13 novembre, que le Parlement reprenait ses travaux ; on célébrait la Messe Rouge dans la chapelle de la grande salle du Palais. Cette messe, accompagnée de musiqùe, était dite par l’Archevêque; à la fin, M. le Premier Président adressait un discours à ce prélat qui lui répondait avec la même éloquence . C’était une bien belle cérémonie ; heureux ceux qui pouvaient y trouver place.

Que dire des merveilleuses processions de la Fête-Dieu, suivies par un peuple tout entier. On ne s’imagine que difficilement la splendeur des reposoirs installés de rue en rue. Il fallait voir avec quelle ardeur les filles et les femmes de chaque quartier travaillaient à les orner ; avec quelle émulation on cherchait à dépasser les voisins ! Les grandes dames apportaient leur argenterie, leurs bijoux et leurs

(1) Foubnier. Zoo. oit., p. 51 et 52.

(2) S AT] val. Loo. oit. C’était là une forme ancestrale des bals de l’ Hôtel-de-Ville que Mac-Nab n’avait pas connue.