MANIES UNIVERSITAIRES

promenade solennelle, chacun prenait place, d’après la règle rigoureusement fixée par les statuts. Après la messe, un élève d’une des Facultés, désigné d’avance, remerciait le célébrant, dans un élégant discours latin ; celui-ci lui répondait dans le même langage et l’on reprenait le chemin des Mathurins.

Cette procession en l’honneur du Recteur se maintint avec tout son éclat, jusque dans le courant du XVIIIe siècle. Du reste l’ancienne Université a toujours eu une prédilection particulière pour ces pompeux défilés, à travers les rues de la ville. Toutes les occasions étaient bonnes pour satisfaire cette passion favorite ; dans toutes les solennités publiques, les parisiens pouvaient admirer le cortège majestueux des quatre Facultés. Le Recteur avait-il une démarche quelconque à faire auprès des pouvoirs publics, vite on se réunissait pour lui faire escorte.

Rabelais a ridiculisé cette innocente manie, lorsqu’il décrit le cortège de maître Janotus de Bragmardo, envoyé en ambassade pour recouvrer les grosses cloches de Notre-Dame. Il le montre se transportant au logis de Gargantua, « touchant devant soy trois vedeaux à rouge museau (1) et traînant après cinq ou six maistres inertes (2) bien crottés à profit de mesnages (3). -

« A l’entrée les rencontra Ponocrates, et eut frayeur en soy, les voyant ainsi desguisés ; et pensoit que fussent quelques masques hors du sens (4). »

Le XVIIe siècle a donc été fatal aux vieilles fêtes universitaires ; un grand nombre disparurent ; les autres tombèrent en décadence . En présence de ces ruines du passé, nous n'avons qu’une innovation à signaler c’est la Saint-Charlemagne.

On sait que l’Université tenait à honneur de descendre de ces fameuses Écoles du Palais, instituées par le vieil Empereur àlabarbe florie. C’est en 1661, que Egasse du Boulay, l’historien le plus remarquable de l’Université, étant alors recteur, prescrivit à tous les collèges de célébrer chaque année la mémoire de ce patron de l’Université.

(1) Vedeau signifiait à la fois bedeau et veau.

(2) Plaisanterie sur le mot maître es arts.

(3) C’est-à-dire, ayant, en gens bon ménagers, bien ramassé la crotte sur leur passage, n’en ayant pas laissé perdre.

(4) Rabelais. LU, ch. XVIII.

paranymphë des théologiens

En 1674, il fonda une messe et un panégyrique en son honneur; c’est à cette dernière date que se rapporte la création de ce banquet annuel, qui réunit encore, le 28 janvier, maîtres et élèves de nos lycées (1).

Au nombre des divertissements universitaires, il nous faut encore ranger les paranymphes delà Faculté de Théologie.

Nous avons vu dans un des chapitres précédents, que l’on célébrait aussi l’acte du paranymphë à la Faculté de Médecine, nous en avons expliqué le sens symbolique : le futur licencié contractait un mariage mystique avec la Faculté et le Doyen lui servait de paranymphë, autrement dit de garçon d'honneur (2). La même cérémonie se pratiquait à la Faculté de Théologie.

Mais tandis que chez les médecinstout se passait sans de trop grands désordres, chez les théologiens (qui l’eût cru?) cet acte prenait un caractère burlesque.

Lès membres delà Faculté de Théologie se répartissaient en différentes classes suivant la maison d’où ils sortaient, où ils avaient fait leurs études (3). Aussi célébrait-on plusieurs paranymphes. Le premier était celui des ubiquistes, c’est-à-dire des licentiandes ou aspirant licenciés n’appartenant à aucune maison spéciale ; il se célébrait le premier mercredi après la Sexagésime (4) dans le couvent des Cordeliers ou dans celui des Jacobins. Le lendemain jeudi, c’était le tour des Jacobins ; le vendredi les licentiandes des Cordeliers, des Augustins et des Carmes célébraient cet acte au couvent des Cordeliers. «Le Dimanche de la Quinquagésime, après-midi, les bacheliers de la maison de Sorbonne faisaient leurs paranymphes dans une salle de cette maison, et le Lundi Gras, à dix heures du matin dans la salle de 1 archevêché, le Chancelier de Notre-Dame, après un discours en forme d’exhortation, conférait le degré de licence aux bacheliers (5). » Ces différentes cérémonies étaient toutes semblables. C’était un licencié, « vêtu d’une robe rouge avec une fourrure, portant un mortier noir, bordé de deux galons d’or », qui remplissait les fonctions

(1) Fournel. Le vieux Paris, p. 58.

(2) Voir plus haut, p. 71.

(8) Voir plus haut, p. 25.

(4) C’est-à-dire le 8e mercredi avant Pâques.

(5) Plus exactement aux licentiandes. Cheruel. Dict. hist. des Instit. de la France , art. Paranymphes.