CHAPITRE IV

La Société bourgeoise.

§ 1. — Caractères généraux. — Les parlementaires.

Évolution de la société bourgeoise dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Le besoin de paraître. — La marquise de Eambouillet et l’influence croissante de l’esprit de la femme sur la société. — L’opinion d’Evelyn et de l’auteur de la lettre d'un Sicilien sur les Français. — Les diverses classes de la société bourgeoise .

Le monde parlementaire. — Les magistrats dévoyés. — Les magistrats ancien

style. — Les magistrats gens du monde.

Nous avons, jusqu’ici, vu les étudiants mener joyeusement la vie entre camarades et se laisser gagner par les charmes des dames du Marais et des demoiselles du Palais. Mais, au bout d’un certain temps, ils s’apercevaient que ces plaisirs ne constituaient pas toute l’existence; ils songeaient à l’avenir, et se mettaient à fréquenter le monde. Nous allons les suivre dans cette voie nouvelle.

La seconde moitié du XVIIe siècle marque une évolution importante dans la vie de la société bourgeoise, ou mieux de la société delà ville, désignée ainsi par opposition à celle de la Cour. La fin des guerres et des discordes civiles, qui duraient depuis plus d’un siècle et qui ne se terminèrent qu’après la Fronde, rétablissement dun pouvoir fort et régulier, qui facilita le développement du commerce et de l’industrie et par conséquent de la richesse, et enfin l’exil définitif de la guerre aux frontières du royaume, tout cela favorisa 1 émancipation de la société parisienne et décida la bourgeoisie à sortir de ses tanières, où elle s’était tenue tapie durant les combats que se livraient les puissants du jour.

L’argent devenant plus abondant, chacun fut pris du désir de s enrichir, ou mieux de paraître être riche et d’éblouir son prochain par

ÉVOLUTION DE LA SOCIÉTÉ AU XVIIe SIÈCLE

son luxe et son faste. Ce besoin de paraître, que d’Aubigné a si bien dépeint dans le Chevalier de Fœneste , s’était emparé des gens de Cour dès la fin du règne de Henri IV ; la ville, plus craintive et plus timide, ne suivit que plus tard cet exemple. Dans toutes ces questions de mœurs et de coutumes, on observait toujours un certain intervalle de temps, entre le moment où un usage s’établissait à la Cour et celui où il était adopté par la ville ; la ville retardait sur la Cour, comme la province retardait sur la ville.

A côté de cette évolution, nous devons en signaler une autre ; c’est le rôle de jour en jour plus important que prend l’esprit de la femme dans les relations de société. Au XVIe siècle, il y eut certes des femmes fort remarquables et capables d’exercer une grande influence sur le monde de leur temps ; telles sont les deux Marguerite ; leur érudition, leur esprit philosophique, et leur goût littéraire séduisaient les savants et les poètes de cette époque; il n’était pas jusqu’à la liberté de leurs propos et la licence de la conduite de la seconde, qui ne fût un charme de plus pour les contemporains de Brantôme ; mais ces qualités étaient, somme toute, de nature virile et c’est parce qu’elles différaient des femmes ordinaires qu’elles plaisaient tant aux hommes de leur siècle.

Le règne de Louis XIII vit se produire, dans la bonne société, une révolution complète, qui devait donner à la France, au point de vue de la politesse et de l’élégance, une renommée quelle conserve encore parmi les autres nations.

Cette révolution fut l’œuvre d’une femme, dont le caractère et l’influencé furent longtemps méconnus par ignorance ; justice lui a été rendue par d’illustres érudits de ce siècle tels que Rœderer, Walckenaer Cousin, Livet, etc. et nous n’avons pas besoin d’apprendre à nos lecteurs ce qu’était la marquise de Rambouillet et la société d’élite qu’elle réunissait dans son hôtel de la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Grâce à elle, la licence fit place à la pudeur, les plaisanteries de corps de garde au véritable esprit, et la politesse remplaça la grossièreté, dans laquelle ne se complaisaient que trop les gens de guerre du temps (1).

(1) La délicatesse de M.”16 de Rambouillet semblait excessive à bien des gens Pour donner un exemple de l’appréciation de certains contemporains, nous ne pouvons mieux faire que de citer ces quelques phrases de Tallemant des Réaux que M. De Laboede rapporte dans la note 377 de son ouvrage sur le Palais Maxarin: