CÉRÉMONIAL DES VISITES

maîtresse de la maison. Ces usages mondains sont déjà fixés par des règles parfaitement établies ; les hommes, tenant leur chapeau sous bras ou à la main (1) doivent conserver leur manteau en visite ; les femmes doivent être gantées ; il est malséant pour elles, dans ces circonstances, de conserver le masque, ou de garder leur robe de dessus retroussée, comme on a coutume de faire lorsque l’on est chez soi ou dans l’intimité. Chacun enfin est assis sur le siège auquel son rang lui donne droit ; il serait inconvenant de donner un tabouret à la femme d’un Conseiller, alors qu’une drapière aurait une chaise ; ce sont là des choses délicates auxquelles on fait grande attention, et que la personne qui reçoit ne doit pas ignorer (2).

Madame l’Auditrice est élégamment mais sobrement vêtue, sa robe et son corps de jupe sont de couleur grise ; c’est cette couleur qui convient aux veuves depuis que la feue Reine-Mère, Anne d’Autriche, l’a mise à la mode (3). Les femmes, qui se trouvent là, appartiennent toutes à ce groupe moyen que nous avons défini précédemment ; voici la femme d’un médecin, un des patrons de notre étudiant, qu’elle connaît déjà, et auquel elle a adressé un aimable sourire, puis la femme d’un avocat, enfin, deux « notairesses » dont les maris sont attachés au Parlement.

Après que la maîtresse de la maison eut présenté le nouvel arrivé et décliné ses qualités et sa profession, toutes ces dames, avec cette passion que les femmes montraient déjà pour les choses médicales (4), se mettent à causer médecine et à l’accabler de questions, encore un peu et le malheureux se croira transporté rue de la Bûcherie . Heureusement que Mme l’Auditrice, qui sait combien cette sorte de conversation amuse peu les médecins, rompt adroitement les chiens, en

(1) De Laboede. Le Palais Mazarin, note 3(58.

(2) Pour tous ces usages voir Monteil, Hist . des Français des différents états, t. IV, ch. III; Fbanklin, Vie privée d’autrefois, les soins de toilette et le savoir vivre, Paris, Plon, 1887, passim, et De Laboede. Le Palais Mazarin, p. 61 et notes 364, 365, 366, 367, 368 et 369.

(3) Feanklin. Ibid., p. 105.

(4) Bernier signale à plusieurs reprises cette manie féminine : Gui Patin ne pouvait pas la souffrir et ne cachait pas ses sentiments à cet égard : « C’est un sot animal, disait-il, qu’une femme qui se mesle de nostre mestier, cela n’appartient qu’à ceux qui ont un haut de chausse et la teste bien faite. » Labeieu Th cit p. 5.