LA PIÈCE OU L’ON REÇOIT

Il n’en était pas de même des visites de l’après-dîner, dont au contraire la vogue allait en croissant. Nous allons donc accompagner selon la méthode déjà employée par nous, un de nos étudiants dans une de ces réunions mondaines.

Suivons donc cet ami d’aventure. Sa mise est correcte et élégante ; il se rend chez une de ses parentes, c’est la veuve d’un Auditeur des comptes ; cette femme riche, pleine de tact et d’éducation, reçoit la meilleure société de la ville ; grâce à sa simplicité et à sa modestie, elle a su garder des relations avec la petite bourgeoisie dont elle sort ; son esprit et sa distinction attirent chez elle les classes plus relevées ; on se plaît dans sa maison ; de toutes parts on s’y rend avec plaisir ; les gens d’esprit ne dédaignent point de lui rendre visite ; bref la ruelle de cette dame, en employant le mot dans son sens le plus favorable, constitue une de ces académies bourgeoises où les plus honnêtes gens aiment à se rencontrer .

La pièce où notre étudiant est introduit n’est point un salon, dont l’usage est encore inconnu ; c’est la propre chambre à coucher de la maîtresse de la maison ; un grand paravent la divise en deux parties ; c’est dans l’une d’entre elles, autour du lit à colonnes orné de tapisseries, que se trouvent réunies les personnes en visite (1). En pénétrant dans la « ruelle » de madame l’Auditrice, notre étudiant aperçoit une assez nombreuse compagnie ; il se dirige vers sa parente et, après avoir déganté sa main droite, s’incline respectueusement: celle-ci, en raison des liens de famille et en suivant les règles de la bonne société, s’incline et lui tend la joue à baiser ; notre ami, fidèle à l’étiquette, se borne à approcher ses lèvres de la dentelle de sa coiffe (2) ; ensuite, il fait une grande révérence aux dames qui se trouvent là ; il n’y a point d’autres personnes, et il est le seul homme de la société.

Ce cérémonial accompli, il s’assied sur le siège que lui indique la

sur un lit de parade, recevaient durant les premiers jours de leur mariage. De Laboede. Le Palais Mazarin, note 323 .

(1) Voir sur la disposition de ces chambres de réception, les Contemporains de Molière , t. III, p. 179, et Walckenaeb, Mémoires de Jfme de Sévigné, t. I, p. 38.

(2) Primitivement, ce baiser se donnait sur la bouche ; c’eût été une véritable injure qu’une femme refusât de tendre ses lèvres à une personne de qualité. Cet usage, que Montaigne trouvait déjà scandaleux, avait presque disparu à l’époque qui nous occupe. [Lettre d'un Sicilien, note de la p. 24.)