LA FAUSSE DÉVOTE

demeure. Grâce à elle, les personnes réunies chez Mme l’Auditrice, apprennent qu’une veuve de ses voisines, vivant seule avec sa fille, reçoit beaucoup de jeunes gens chez elle, qu’on y joue gros jeu et que tout cela fait jaser ; la fille d’un procureur établi dans la cité doit épouser un jeune avocat au Parlement, il était grand temps, dit-on, que le mariage se fasse.

La procureuse nous annonce encore que sa cousine, qui a épousé un libraire de la rue Saint-Jacques, n’est qu’une gueuse et une malhonnête, qui n’a même pas, injure sanglante, été lui rendre visite après sa dernière couche, et qu’ enfin la femme d’un huissier, parente de son mari, demeurant en face de chez elle, rue Galande, avait eu l’impertinence de ne pas lui envoyer du cousin (1) lorsqu’elle avait donné le pain bénit.

Ce bavardage est interrompu par un petit laquais annonçant l’arrivée d’une nouvelle personne.

C’est encore une femme, la veuve d’un employé des Fermes, mort en train de faire fortune. Cette dame a une grande réputation de dévotion ; on la rencontre constamment dans les églises ; elle fait partie de beaucoup d’œuvres pieuses et fait grand bruit de ses aumônes ; elle visite solennellement les hôpitaux ; sa maison ne désemplit pas de moines, de capucins, de curés de tout âge et de toutes couleurs ; elle a un directeur à la mode, ce qui fait causer bien des gens.

En la voyant marcher modestement vêtue et les yeux baissés, on se sent tout édifié ; mais en l’examinant de plus près, on s’aperçoit que ces vêtements si simples font on ne peut mieux ressortir la beauté de son corps, sa coiffe sombre d’où la dentelle est exclue, encadre à merveille son visage et fait valoir sa chevelure blonde ; enfin, lorsqu’ils daignent se lever, ses yeux lancent des regards, qui ne vont point au ciel. Bref, si le Seigneur Dieu semble avoir conquis l’âme, messire Satan ne paraît pas avoir renoncé à toute suzeraineté sur le corps. 11 ne faut pas être sorcier pour deviner envoyant la dame que, comme la prude Arsinoé,

... elle a de l’amour pour les réalités.

(1) Fubetièbe. Roman bourgeois. Ibid. Le cousin est unmorceau de pâtisserie délicate que l’on envoyait aux parents lors de la distribution du pain bénit.

LE PÈLERINAGE DU MONT-VâLÊRIEN

Toute l’assistance est fort intimidée par l’arrivée de cette sainte • songez donc, une personne si pieuse, que les confesseurs donnent comme exemple à leurs pénitentes. La procureuse garde modestement le silence ; chacun compose sa mine ; notre étudiant qui jusqu’ici avait pris plaisir à écouter la conversation, y plaçant son mot de temps à autre, se sent envahi par un doux et pieux ennui ; il se perd dans la contemplation de la tapisserie qui orne le lit de Mme l’Auditrice.

Après quelques menus et saints propos, on se reprend à causer, d’abord piano, puis crescendo, au fur et à mesure que l’accoutumance arrive. La religion fait d’abord les premiers frais de la conversation; on parle du mérite respectif des différents confesseurs et prédicateurs. La belle dévote raconte que, par suite d’un vœu spécial, elle vient de faire un pèlerinage au Mont- Yalérien ; elle a scrupuleusement récité les prières prescrites aux sept chapelles bâties sur le flanc de la montagne, dans chacune desquelles était représentée en grandeur naturelle une des scènes de la Passion ; après avoir fait une huitième station devant la grande croix, plantée dans le roc, en face de l’église bâtie sur le sommet, elle est entrée dans celle-ci pour prier ardemment devant la représentation de l’Ensevelissement, placée derrière le chœur ; elle a achevé l’accomplissement de son vœu dans la chapelle souterraine devant l’image du tombeau du Christ. Le vulgaire n’accomplit ce pèlerinage que durant la Semaine Sainte et l’Octave de l’Exaltation de la Croix, où tout le clergé de Paris s’y rend solennellement, mais une âme véritablement avide de la grâce divine ne saurait trop souvent répéter d’aussi pieux exercices.

Mme la procureuse, qui ne peut plus retenir sa langue, s’empresse de féliciter la sainte personne d’être allée au Mont-Valérien en dehors des jours habituels; durant la Semaine Sainte notamment, c’est une véritable cohue, on est trop bousculé , c’est encore pis pendant les nuits du jeudi et du vendredi saint, où l’église reste ouverte ; d’ailleurs il s’y passe d’étranges choses, à ce qu’on dit; bien des gens, à la faveur des ténèbres, s’y rendent plus pour fêter le diable que pour adorer le bon Dieu (1) .

(1) En 1698, l'archevêque de Paris, à cause de ces désordres fit fermer l’église durant ces deux nuits. Voir sur ce pèlerinage fondé en 1540, Victor Fournel, Les rues du vieux Paris, p . 164 et suiv.

MADEMOISELLE PHYLIPPOTE

Ce propos inconsidéré indigne fort la dévote, la maîtresse de la maison cherche à réparer la maladresse de l’incorrigible bavarde ; elle y est aidée par l’entrée d’un groupe de visiteurs.

La Procureuse, fort intimidée et craignant de faire encore quelque bicêtre (1), profite de l’occasion pour prendre congé.

Il faut présenter les nouveaux veuus au lecteur. Commençons par le beau sexe, il est représenté par une grande et belle personne, fille d’un Conseiller à la Cour des Aides; sa mère, veuve depuis longtemps, lui laisse toute liberté ; elle a de grandes prétentions littéraires ; c’est une précieuse, mais une précieuse bourgeoise, presque une précieuse ridicule ; bien que le mot ne soit plus guère employé au moment où se passe cette scène, la chose n’en persiste pas moins. « Elle s’appelle Phylippote en son nom ordinaire et en son nom de roman, elle se fait appeler Hippolyte, qui est l’anagramme du nom de Phylippote, ce qui n’est pas une petite fortune pour une prétendue héroïne, quand son nom de roman se peut faire avec les lettres d’un nom de baptême. Elle affecte de paraître savante avec une pédanterie insupportable. Un de ses amants lui enseigne le latin, un autre l’italien, un autre la chiromancie, un autre à faire des vers, de sorte qu’elle a presque autant de maîtres que de serviteurs (2). »

Mlle Phylippote est flanquée de trois compagnons, ses acolytes ordinaires; elle en a d’autres, mais, comme dit un plaisant, ils n’exercent leur charge que par quartier, tandis que ceux-ci sont de service toute l’année.

Le premier est fort élégamment vêtu, donnant un peu dans le marquis, mais au fond sa noblesse est des plus douteuses.

Il passe aux yeux de bien des gens pour avoir eu un emploi à la Cour ; en fait, personne ne saurait dire lequel, peut-être même lui non plus ; mais il se plaît à confirmer cette opinion ; être allé à la Cour cela vous donne tout de suite une auréole dans la bourgeoise. « Un homme de la ville, a dit La Bruyère, est pour une femme de province ce qu’est pour une femme de la ville un homme de la Cour (3).'» A cette qualité, ce personnage en joint deux autres qui suffisent à pallier

(1) Accident causé par la maladresse, est aussi, au figuré, synonyme de bévue; voir Fubetièbe. Roman bourgeois, p. 137.

(2) Fubetièbe. Roman bourgeois, p. 146 et 147.

(3) De la Société, § 30.

l’abbé sans abbaye

son manque d’esprit ; il danse à ravir et fait l’ornement des bals de la ville; enfin il passe pour avoir une fort belle voix et sait s’accompagner sur lethéorbe.

Le second des visiteurs est « un jeune abbé sans abbaye, c’est-àdire un tonsuré de bonne famille, où l'un des enfants est toujours abbé de son nom » (1). Sa mise est délicate et recherchée ; on admire la blancheur éblouissante du rabat de dentelles qui ressort sur la couleur noire de son habit ; sa tête est admirablement encadrée par une belle perruque blonde; enfin notre abbé est du dernier galant.

La religion, enseignée par lui, devient aimable et tendre; on se rend à ses sermons comme à la comédie ; du reste il ne prêche jamais que dans les églises les plus élégantes. Il a soin, dans ces circonstances, d’envoyer des billets d’invitation aux personnes de qualité, Pour éviter la cohue, il faut retenir ses chaises à l’avance et les payer deux « sous marquez » (2). M. l’abbé se pique aussi de bel esprit; il enfourche volontiers Pégase et rime des sonnets et des madrigaux. Pour l’instant la belle Hippolyte est l’objet de ses soins ; il ne la quitte pas et fait pour ainsi dire partie de sa maison.

MIle Phylippote a donc son chanteur et son abbé ; le troisième personnage remplit un office encore plus important. C’est en quelque sorte son intendant, son factotum, son maître des cérémonies ; c’est en un mot l’homme indispensable. « Il est le dépositaire de ses joies et de ses chagrins, de ses désirs, de ses jalousies, de ses haines et de ses amours; il la brouille et la réconcilie avec ses galants, et il profite des interrègnes. Il prend soin de ses affaires, sollicite ses procès, et voit ses juges; il lui donne son médecin, son marchand, ses ouvriers.

On le voit avec elle dans son carrosse, dans les rues de la ville, et aux promenades ainsi que dans sonbanc à un sermon, et dans saloge à la comedie, il fait avec elle les mêmes visites. En un mot il est 1 arbitre de toutes choses, elle n’approuve et ne désapprouve, ne loue et ne condamne qu’après avoir consulté ses yeux et son visage » (3).

Cet empire souverain que cet homme possède sur l’esprit de Phy-

(1) FüRETIÈBE. Roman bourgeois, p. 28.

(2) Fubetièbe. Roman bourgeois, ibid,

(3) La Bbuyèbe. Des femmes, § 45.