LE JARDIN DU LUXEMBOURG

Triton de bronze « qui tient dans ses bras un Dauphin, qu’il regarde, le visage tourné vers le ciel, de sorte que, selon que le vent souffle, l’eau qui jaillit de la gueule du Dauphin tombe souvent sur le nez du Triton » (1).

Tout autour de ce parterre régnait la grande terrasse ornée d’une balustrade de marbre blanc que l’on voit encore de nos jours et qui ne paraît guère avoir changé depuis l’époque qui nous intéresse.

La portion orientale du jardin était beaucoup plus restreinte qu’elle ne l’est à présent, elle se trouvait très rapidement limitée par les maisons et les propriétés particulières, dont les façades donnaient sur la rue de Vaugirard, la rue Monsieur-le-Prince et la rue d'Enfer. La portion occidentale était beaucoup plus vaste et s’étendait jusqu’à l’emplacement de la moderne rue d’Assas (2) ; c’était aussi la plus fréquentée, elle était plantée de belles allées se coupant à angle droit et délimitant des pelouses et des parterres de fleurs.

Le Jardin du Luxembourg était fort beau et bien entretenu, il pouvait rivaliser avec celui des Tuileries, mais le public qui le fréquentait, était bien différent . Le voisinage des écoles et des nombreux couvents du quartier lui donnait un aspect plus grave et plus sérieux, tandis que les riches étrangers, établis dans le faubourg Saint-Germain, y apportaient la note élégante et mondaine.

Ayons recours à John Evelyn, car l’observation d’un étranger sur ces sortes de matières est souvent plus intéressante que celle des gens du pays.

« Ce n’est pas, dit-il, un des moindres plaisirs qu’on y goûte, que la vue de tant de gens de qualité, de bourgeois et d’étrangers qui le fréquentent, et qui ont partout un libre accès; en sorte que vous voyez telles allées et tels lieux retirés, pleins de beaux galans et de belles dames ; dans d autres, de mélancoliques moines ; dans d’autres, des savans studieux ; plus loin, des bourgeois de bonne humeur ; les uns assis, les autres couchés sur l’herbe, d’autres qui courent ou sautent; ceux-ci à jouer aux boules ou à la balle ; ceux-là à chanter et à danser ; et tout cela sans se déranger mutuellement, tant il y a d’espace pour leurs ébats .

(1) Note de De Blainville dans l’édit, de 1713 du Paris ridicule de Cl. Le Petit' str. CXXVIII.

(2) Voir ce que nous avons dit sur les limites du Luxembourg, p. 294.