CARACTERE ODIEUX DES IMPOTS

sur les denrées vendues au détail ; il y avait encore les octrois, les droits de jauge et de courtage, les droits de marque des fers, de marque des matières d’or et d’argent, de timbre et de contrôle, l’impôt sur les cartes, les tarots et les dés, le monopole des poudres et salpêtres, le monopole des tabacs, les gabelles, sans compter les douanes intérieures et extérieures (1). Aujourd’hui nous payons tous ces impôts, on en a supprimé quelques-uns, mais on en a ajouté beaucoup d’autres , leur somme est plus considérable, malgré la diminution du pouvoir de l’argent, que l’on exagère du reste à plaisir, sans doute pour nous mieux dorer la pilule.

Ces impôts indirects, qui sont ordinairement d’autant mieux supportés par le contribuable que, comme consommateur, il ne s’en aperçoit souvent pas, provoquent cependant les lamentations de nos bourgeois ; ce dont ils se plaignent surtout, c’est la façon dont on les perçoit ; la plupart sont affermés et les partisans et leurs commis, se livrent à toutes sortes d’exactions. Ils connaissent à merveille la pratique du tour du bâton comme on disait, et les anecdotes abondent sur leurs pilleries continuelles (2).

Il semblait bien dur de payer tant d’argent, et de penser que ces coquins en mettaient une bonne partie dans leur poche.

Les impôts directs paraissent encore plus abominables à nos causeurs. La taille, l’odieuse taille, excite l’indignation générale ; en effet cet impôt personnel, progressif, s’étendant à la totalité des revenus, était particulièrement odieux, d’autant plus qu’il atteignait la bourgeoisie aisée, la classe productrice qui faisait la richesse du pays et qu’il épargnait d’une part, les gens très pauvres, les francsbourgeois comme on les appelait par plaisanterie, en vertu du vieil adage qui dit que là où il n’y a rien, le roi perd ses droits, et d’autre part toutes les classes privilégiées qui comprenaient bien plus que la noblesse et le clergé (3). On conçoit alors avec quelle ardeur on

(1) Chéru EL. Dictionnaire historique des institutions de la France , Paris, Hachette, 1884, art. Impôts.

(2) Voir sur ce point la comédie de Boursault. Esope à la Cour , acte IV, sc. V et la très intéressante comédie de M. de Barqukbois (Jacques Robbes) intitulée La Sapinière, Paris, 1683 ; il y a là une peinture des plus curieuses des exactions des partisans et de leurs commis ; le tour du bâton équivaut à notre pot de vin.

(3) Nous avons vu par exemple que l'Université, les médecins étaient exempts d’impôts, il y en avait bien d’autres.

DQLÉA.NCES DE RENTIERS

cherchait à se faire mettre sur les listes de la noblesse; beaucoup réussissaient; somme toute, M. Jourdain avait de bonnes raisons pour vouloir se faire prendre pour un gentilhomme.

La taxe des aisez vint encore augmenter l’indignation générale. Furetière nous en donne un piquant aperçu dans son Roman bourgeois. M.Vollichon, procureur, demande à son gendre l’avocat Bedout de lui dire le chiffre de sa fortune et de lui remettre un petit mémoire à ce sujet. « Bedout le refusa absolument, et dit pour toutes raisons qu’il avait esté taxé aux Aisez, et contraint de se cacher, pour cela, six mois dans le Temple (1), que les Partisans, qui avoient des espions partout, pourroient voir le mémoire de son bien, s’il l’avoit donné une fois à quelqu’un, et qu’ils recommenceroient leurs poursuites » (2).

On a fait la Révolution pour se débarrasser de ces sortes d’impôts, on en fera peut-être une autre pour les rétablir !

Après avoir bien médit du fisc, nos bourgeois continuent leurs doléances sur la difficulté que l’on éprouve à faire valoir l’argent que l’on peut gagner. Le placera-t-on en rentes sur l’Hôtel-de-Ville ? jamais de la vie. Ce n’estpas que l’on ne vous serve de gros intérêts ; mais on est à la merci du premier événement venu ; tout prétexte est bon pour vous retrancher un quartier; l’Etat garde votre capital et néglige de vous en payer l’intérêt. Tout le monde 'connaît la plaisanterie classique sur le receveur et payeur des rentes de l’Hôtel-de-Ville ; pour parler correctement, il faut l’appeler receveur tout court, car pour la seconde partie dé sa charge, il ne l’exerce que trop peu (3). L’hôtel-de-ville de Lyon ne vaut guère mieux ; les emprunts du Trésor royal ne valent rien du tout. A la rigueur, on peut placer son argent sur les impôts, sur le Domaine, sur les octrois des villes, mais cela n’est pas encore excellent. Les états provinciaux payent sûrement(4), mais ils servent de petits intérêts; il en est de même du clergé (5)-. En fait, les pouvoirs publics n’inspirent pas une grande confiance à nos

(1) C’était un lieu d’asile.

(2) Roman Bourgeois, p. 123.

(3) Roman Bourgeois, p. 146.

(4) La Fortune privée à travers sept siècles, parle vicomte D’Avenel. Paris, Colin, 1895, p. 93. Les assemblées provinciales de Bourgogne empruntaient à 4 p. 100. Les emprunts de l’Hôtel-de-Ville émis normalement à 6,25 du 100 sous la minorité de Louis XIV l’étaient en réalité à 10 p. 100.

(5) Mokteil, Hist. des Français des divers états, Paris, 1853, t. IV, cb. XVIII.