LES NOUVELLISTES

grâce à l’indifférence de Louis XV, encouragée par une opinion publique frivole et rêvassière, la France est une première fois écrasée au traité de Paris. La guerre de l’indépendance d’Amérique semble faire renaître l’espérance. Victorieux sur mer, nous pouvons penser un instant réparer nos désastres, mais la Révolution survient: notre marine perd ses cadres et est anéantie ; les nations européennes, soutenues et stipendiées par l’Angleterre, nous livrent pendant plus de vingt ans le plus terrible des assauts ; la fortune nous abandonne. Napoléon est vaincu par les shop-keepers, la France est définitivement écrasée, et la puissance britannique règne sur le monde.

Tous ces événements et ceux qui les ont suivis prennent leur origine au XVIIe siècle, à l’époque qui nous intéresse, et les bonnes gens qui dissertaient sous le marronnier du Luxembourg pouvaient déjà, s’ils étaient prévoyants, murmurer, comme le vieux Caton, delenda. est Ca.rtha.go.

Les Anglais se rendirent compte, de très bonne heure, de l’importance future de cette rivalité, et nous terminerons cette digression en citant ce qu’écrivait le même Evelyn en 1652.

« Ceux qui sont au fait du gouvernement et du génie de cette nation, dit il en parlant de la France, doivent s’attendre à y découvrir, quotidiennement, quelque chose de nouveau; la France d’aujourd’hui n’est pas plus celle d'il y a quarante ans, que son costume et ses modes ne sont ceux de cette époque ; et pour dire vrai et détromper le monde, la complexion de ce corps politique, les crises qui peuvent lui survenir sont d’une si grande conséquence pour la santé et le bienêtre de notre pauvre nation que, pour les conserver à celle-ci, nous ne saurions donner trop d’attention à l’état et au régime de notre voisin, le royaume de France » (îj.

Allons un peu plus loin écouter ces bons bourgeois qui causent entre eux. Ils gémissent sur les malheurs du temps et l’élévation croissante des impôts. Ceux-ci étaient en effet fort nombreux et semblaient bien durs à payer, mais pour des causes différentes, suivant leur nature.

Les impôts indirects comprenaient les aides, se divisant elles-mêmes en deux groupés : 1° le droit de gros, de vingtième ou du sou pour livre sur la vente en gros des diverses denrées ; 2° le droit du huitième

(1) Ibid., p. 31 é.