LA FOIRE SAINT-LAURENT

Saint-Martin; mais un certain nombre de passages permettaient l’accès de ces rues avoisinantes. Il y en avait deux donnant sur la rue Saint-Laurent et réservés aux piétons ; un autre aboutissait dans le faubourg Saint-Martin (1).

Du côté du faubourg Saint -Denis était un espace de terrain découvert, appelé le Préau des Carrosses, destiné, comme son nom l'indique, au stationnement des voitures et ayant une porte spéciale. Au nord de la foire était un autre espace vide le Préau des Spectacles, réservé aux saltimbanques, montreurs de marionnettes, etc. Parallèlement à ses grands côtés, là foire proprement dite était parcourue par cinq rues qui, du sud au nord, portaient les noms de rue Saint-Lazare, rue Royale, rue Dauphine, rue Princesse et rue de la Lingerie. Perpendiculairement à celle-ci, de l’ouest à l’est, il y avait la rue Neuve-Saint-Lazare (2), la rue Saint-Louis, la rue Saint-Lazare, et enfin les deux rues Saint-François et des Pavillons qui à cause de l’irrégularité de la portion orientalede laFoire étaient moitié moins longues que les autres. Ces rues délimitaient des îlots rectangulaires divisés en loges séparées et louées à des marchands.

La foire Saint-Laurent n’avait pas le même caractère que la foire Saint- Germain. Elle se tenait pendant une saison où tout le beau monde était à la campagne ; elle était éloignée des quartiers élégants ; enfin ses allées n’étant pas couvertes, la crainte de la boue et de la pluie éloignait certains visiteurs. La foire Saint-Laurent était donc plus bourgeoise que sa rivale ; du reste on y vendait des choses plus communes en rapport avec la qualité des acheteurs. On n’y rencontre pas des étalages luxueux comme dans la rué des Orfèvres, à la foire Saint-Germain. Un grand nombre de marchands de Paris louaient des loges dans les deux foires et y installaient en quelque sorte des succursales ; tel était le cas de la plupart des lingères du Palais. Les vanniers et les quincailliers abondaient à la foire, les ménagères des quartiers bourgeois y venaient faire leurs achats.

(1) Le plan du XVIIIe siècle, publié par M. Heulbard, en indique deux, mais certains plans de Paris du XVIIe siècle, notamment celui de Bullet, n’en indiquent qu’un.

(2) Nous empruntons le nom de cette rue, comme celui des autres, au plan donné par M. Heulhard, mais ce plan est de 1743 ; il est probable, d’après certains plans de Paris plus anciens, qu'au XVIIe siècle, la foire communiquait directement avec le Préau des Carrosses et qu'alors la rue Neuve-Saint-Lazare n’existait pas.