LF. CHEMIN DE LA FOIRE SAINT-LAURENT

encombrent la rue ; le long des maisons, des gens arrêtés devant les boutiques, rendent le passage encore plus difficile. Au delà de la porte Saint-Denis, dans le faubourg, la foule est moins grande, cependant l’on rencontre encore de nombreux carrosses qui se rendent à la foire.

Après avoir traversé, sur un ponceau, le ruisseau de Ménilmontant, autrement dit le grand égout, qui répand tout alentour une odeur infecte, la route commence à monter.

Il fait fort chaud ; le vent quisouffle de l’est, apportedes carrières situées derrière l’hôpital Saint-Louis une poussière blanche et impalpable, qui couvre tous les objets et qui vous dessèche la gorge. Pour obvier à cet inconvénient de nombreux cabarets sont installés en face du couvent de Saint-Lazare où nous arrivons maintenant. Ils sont très achalandés et le nombre des ivrognes que l’on rencontre chemin faisant, en est la preuve certaine. Devant la porte du couvent, en face la rue Saint-Laurent, le faubourg Saint-Denis s’élargit et offre l’aspect d’une véritable place. L’encombrement y est extrême, les cochers, les charretiers et les crocheteurs poussent des cris assourdissants ; nous sommes arrivés au but, à la foire Saint-Laurent.

Cette foire, fort ancienne, se tenait primitivement dans les terrains vagues qui bordaient la route de Saint-Denis à Paris, entre la Chapelle et le couvent de Saint-Lazare. « Avec le temps, elle se rapprocha des faubourgs, à l’extrémité desquels elle s’étalait, entre les deux fausses portes Saint-Denis et Saint-Martin. Sauvai se rappelle l’avoir v,ue là « composée alors d’échoppes faites à la hâte, d’établis découverts et de parcs jonchés de paille » (1).

En 1663, les religieux de Saint-Lazare, à qui appartenait la foire, firent édifier des loges en pierre, couvertes en tuiles, qui fournirent aux marchands un meilleur abri et, par cela même, en attirèrent un plus grand nombre.

A l’époque qui nous intéressé la foire Saint-Laurent affectait une forme rectangulaire ; les grands côtés étaient à peu près orientés de 1 est à 1 ouest et les petits côtés du sud au nord, l’angle sud-est était remplacé par un angle rentrant qui donnait au terrain une forme irrégulière. Des groupes de maisons particulières séparaient la foire du faubourg Saint-Denis, de la rue Saint-Laurent et du faubourg

(1) Heulhabd. La Foire Saint-Laurent. Paris, Lemerre, 1878, p. 14.