LE ROI CHEZ LE PRESIDENT DE N

entrer meme lorsque la fête avait lieu dans une maison particulière et qu’elles n’y étaient point invitées.

Cette coutume n allait pas sans déplaire à beaucoup de gens qui n’aimaient point voir leur maison envahie par des inconnus. Certaines personnes eurent l’idée de faire fermer leurs portes à tous les danseurs qui n’avaient point de billets d’invitation.

Cette manière d’agir souleva bien des protestations et l’anecdote suivante va nous montrer comment Louis XIV traita un de ces maîtres de maison peu hospitaliers.

« Le président de N. . . , mariait un de ses fils et donnait à cette occasion un bal masqué. Le roi qui se plaisait à courir quelquefois le bal incognito s’y rendit avec trois carrosses pleins de dames et de seigneurs de la Cour, toute la livrée en surtout gris pour ne pas être reconnue. Quoiqu'il fut une heure après minuit, les suisses ne voyant pas de billets, refusèrent de laisser passer. Le roi ordonna joyeusement de mettre le feu à la porte, et la livrée commençait déjà à exécuter les ordres, quand le président fit ouvrir toutes les portes, se doutant bien que des personnes de la première qualité avaient pu seules se permettre une action si hardie.

Tout le cortège entra dans la cour, et l’on vit paraître dans le bal une bande de douze masques, magnifiquement parés, avec une infinité de grisons masqués, tenant un flambeau d’une main et l’épée de l’autre; de sorte que cela imprima le respect à toute rassemblée. M. de Louvois,qui était de la troupe du roi, tiraM. de N... à part, et, s’étant démasqué, lui dit qu’il était le moindre de la compagnie. C’en fut assez pour obliger M. de N... à réparer la faute. Il fit apporter dans le bal de grands bassins de confitures sèches et de dragées ; mais MUe de Montpensier donna un coup de pied dans l’un des bassins qui le fit sauter en l’air. Cette action alarma encore M. de N..., mais le mal n’alla pas plus loin, par la prudence du Roi, qui calma le ressentiment des princes et des princesses de sorte qu’ils sortirent sans se faire connaître, après avoir dansé autant qu’ils le voulurent (1). »

Cette liberté d’entrer ainsi partout faisait le bonheur des jeunes gens de toutes les classes de la société, puisqu’il leur suffisait pour cela d’être masqués ; les étudiants, comme les autres, devaient en profiter.

(1) Cette anecdote est empruntée â Bonnet, Eût. de la danse, ch. VI, cité par V. Fournel, Les Bues du vieux Paris, p. 226 et 227 .

LËS BALS MASQUÉS

Essayons maintenant de donner à nos lecteurs une idée de ce qu’étaient les bals à cette époque ; ils pourront constater une grande ressemblance avec ce qu’on observe aujourd’hui.

On choisissait ordinairement, pour donner ces fêtes, la plus grande salle de la maison.

A l’une des extrémités se tenait l’orchestre, composé de violons, de hautbois, de flûtes et de tambourins, tout autour étaient disposés des chaises et des tabourets destinés aux personnes qui voulaient se reposer .

Les hommes qui désiraient ne plus danser, s’enveloppaient de leurs manteaux, et les dames gardaient leur écharpe. Les danseuses faisaient la guerre à ceux qui s’étaient ainsi retirés de la fête et cherchaient par tous les moyens possibles à les dépouiller de leurs manteaux pour les obliger à danser.

On ouvrait ordinairement le bal par le branle à mener ; chaque couple de danseurs menait la danse à son tour, puis se replaçait derrière les autres. Les branles étaient ce que l’on appelait des danses basses, c’est-à-dire n’exigeant point de mouvements violents; on avait coutume de chanter en dansant les branles ; il y avait plusieurs couplets tous terminés par le même refrain.

Cette espèce de danse présentait de grandes variétés, chaque province avait son branle particulier ; certains d’entre eux étaient de vraies danses figurées; tels étaient le branle des lavandières dans lequel les danseurs en frappant dans leurs mains imitaient le bruit des battoirs des blanchisseuses. Le branle du flambeau qui rappelle une de nos modernes figures de cotillon ; le danseur offrait un chandelier à la dame qu’il désirait inviter ; la dame remettait, après la danse, le flambeau à une autre dame, et ainsi de suite.

Après le branle du début on exécutait d’autres danses suivant la mode ou le goût des personnes de l’assistance.

La pavane n’était plus très en usage, on la trouvait trop solennelle et trop prétentieuse ; on lui préférait la courante que le roi avait mise en vogue et qui était en quelque sorte une marche cadencée accompagnée de révérences.

La gaillarde ou romanesca n’était plus usitée, mais parmi les anciennes danses du siècle précédent on conservait les tricotets, danse gaie et rhytmée qui se chantait et dansait sur quatre couplets,