LES MASQUES

éloigné de sa maison une grande partie de la journée. La solitude est mauvaise conseillère :

. l'heure de l'audience

Chez les femmes de robbe est l’heure du berger, dit Arlequin (1).

Pour se distraire, on fréquentait les ruelles et les fêtes, et au milieu de toute cette société dissertant sur l'amour, on cherchait à revivre dans la réalité les scènes du roman préféré. Il est imprudent de jouer avec le feu ; peu à peu cette psychologie exquise des sentiments se transformait en la plus ordinaire des physiologies.

La catastrophe devenait certaine.

Une fois le premier pas franchi, bien des usages et des coutumes favorisaient 1 inconduite des femmes. « Elles ont toutes le privilège d’aller masquées en tout temps, de se cacher et de se faire voir quand il leur plaît, et avec un masque de velours noir, elles entrentquelquefois dans les Eglises, commeau Bal età la Comédie, inconnues à Dieu et à leurs maris (2). #

L’usage des masques était très ancien, au XVIe siècle les dames en portaient de fort grands pour préserver leur teint des atteintes du hâie. Cette mode qui ne se pratiquait qu’en voyage, fut bientôt usitée à la ville où elle favorisait l’incognito des galanteries. Sous Louis XIII les masques devinrent plus petits et plus carrés, on les appelait des mimys, sans doute parce qu’ils avaient été introduits en France par les mimes italiens.

Plus tard la mode changea. En 1690, Furetière, dans son Dictionnaire, nous apprend que, de son temps, les femmes portaient des loups, masques qui n’étaient point attachés, mais qu’elles tenaient, à l’aide d'un bouton, entre leurs dents. Ces loups couvraient le visage du front jusqu’au menton. Les femmes de moindre condition cachaient leur figure à l’aidedes longs rebords de leur coiffes. En y réfléchissant cet usage ne doit pas nous surpendre, le masque, sous Louis XIY, correspondait à la triple voilette classique de nos romanciers de l’adultère contemporain (3).

(1) Théâtre de Gheràrdi. Les Promenades de Paris, acte II, sc. II.

(2) Lettre d'un Sicilien, Loc cit.

(3) Sur les masques voirie JDictAe. Fübetière, Les Vendanges de Suresnes, comédie de Du Eyeb, 1635 ; le Palais Maearin, du comte de Labobde, note 367 ; Y. Fouenel, Les Bues du Vieux Paris, p. 218.

le luxe

L’attrait du plaisir engendrait la coquetterie et l’amour du luxe et nous savons jusqu’à quel excès il était alors porté. « Tout est dans une si grande confusion, dit le jurisconsulte Pierre Taisant de Dijon,

« qu’aux Tuileries, où les laquais ne suivent pas leurs maîtresses, on ne distingue pas la femme d’un procureur de celle d’un duc. Il y a cinquante ou soixante procureuses à Paris qui ont des habits de velours galonnés d'or; si la reine et madame la Dauphine vivaient encore, qu’auraient-elles de plus ? » (1).

Les soins de leurs parures et de leurs toilettes deviennent alors la principale occupation des femmes. Le médecin Bernier, personnage sévère et morose, nous fait une singulière description de la coquette de son temps, dans ces vers dont il néglige d’indiquer l’auteur :

N’est-ce pas un sujet plaisant et bien commode,

De n’entendre parler que d’achapts et de modes De rencontrer partout la pommade et le fard,

De la voir au miroir concerter sa posture,

Et du bel air penché prendre la tablature,

Etudier la grâce, amorcer ses regards,

Rappeler en leurs rangs quelques cheveux épars Lescimpartir de nœuds à distances pareilles De flnsou fauxbrillans se charger les oreilles,

Pour la mouche chercher un poste avantageux,

Apprendre à radoucir son air trop dédaigneux,

Ajouter au souris la riante grimace,

Sans découvrir les dents où la blancheur s’efface,

Chasser par leur secours des lèvres la pâleur,

Ou d’un rouge appliqué rehausser les couleurs,

Presser de tous cotez la molle corpulence D’un sein qui s’émancipe et prend trop de licence,

Ou faire avec grand soin rembourrer son étui Lorsque pour se produire il a besoin d’appuiz.

Arborer sur sa tête étage sur étage,

Des coeffes ou des points l’ondoyant équipage, .

Aller dans le grand monde étaler ses appats,

Courir aux rendez-vous, dont le mari n’est pas,

Donner à tous objets, être de toutes fêtes,

Chercher de tous cotez à faire des conquêtes,

Et recevoir les vœux d’un tas de fins gausseurs,

De jeunes prétendants, de conteurs de douceurs

(1) Cité par La Fizelière. Histoire de la crinoline, Paris, Aubry, 1859, p. 15.