LES PATISSIERS, LES BAIGNEURS

petite porte donnant sur une ruelle étroite et sombre conduisait à

la mystérieuse chambrette.

« La femme novice en fait de débauche et timorée encore dans le vice, ne manquait point de passer par cette entrée discrète, mais celle chez qui une longue habitude a fait taire tout scrupule et tout remords, qui marche hardiment et le front haut dans le désordre, celle-là dédaignait la porte clandestine. Narguant toute pudeur, elle entrait bravement chez le pâtissier par la porte commune. » Tout cela était bien connu et lorsque l’on voulait parler d’une femme sans vergogne, on disait: « Elle a toute honte bue, elle a passé par devant l’huis du Pâtissier (1). »

Les établissements de bains avaient encore une plus mauvaise réputation que les pâtisseries. 11 est nécessaire de donner quelques explications à ce sujet. Sous l’influence des croisades, l’usage des bains de vapeur s’était répandu en France pendant tout le Moyen Age. Hommes et femmes passaient souvent des après-dîners entières dans les Étuves (2), comme on les appelait. On s’y baignait, on y mangeait, on y dormait, on s’y livrait à certaines opérations d’ordre intime, grâce à une coutume rapportée d’Orient, pour lesquelles l’intervention du barbier était nécessaire et que l’on trouve décrites tout au long dans une pièce assez grossière du XVIe siècle intitulée le Banquet des Chamberières aux Estuves (1541). Ces établissements eurent rapidement une très mauvaise renommée; les femmes honnêtes 'cessèrent de s’y rendre, le peuple lui-même les négligea; la propreté et l’hygiène y perdirent et la morale n’y gagna pas beaucoup.

Quoique très réduites comme nombre, les Etuves existaient encore au XVIIe siècle; à côté de quelques-unes, malpropres et misérables que certaines gens du peuple fréquentait encore, il y en avait d’autres très luxueuses réservées aux personnes riches, où l’on trouvait de nombreuses chambres richement meublées et où l’on pouvait se faire servir de véritables festins . Un grand nombre de domestiques soumis, réservés, discrets et adroits y assuraient le service. « Votre entrée et votre séjour dans cette maison était pour eux comme un

(1) Francisque Michel et Edouard Fournier. Histoire des Hôtelleries et Cabarets, etc., t. II, p. 279 .

(2) Un certain nombre de rues, tant à Paris que dans les villes de province, portent encore de ce fait le nom de rue des Etuves.