MADAME DE SEVIGNE ET MADAME DES IIOULIÈRES

plus que toutes les autres, a cause de leur esprit et leur beaute, beaucoup surent garder leur renommé intacte : et cependant les colporteurs d’anecdotes scandaleuses, les faiseurs de couplets satiriques étaient toujours à l’affût, toujours prêts à prendre pour prétexte le moindre indice, la moindre apparence.

Parmi ces femmes vertueuses que l’on ne savait comment attaquer, nous pouvons citer comme exemple Mme de Sévigné. La bonne marquise aimait bien les histoires gaillardes et se plaisait volontiers dans des propos qui eussent effarouché la société d’aujourd’hui, mais c’est en vain que de nombreux amants assiégèrent sa vertu, depuis le pédant Ménage jusqu’au brillant Bussy ; ce dernier qui, dépité par ses rigueurs, l’avait calomniée, dut faire amende honorable et lui rendre justice.

Il faut remarquer de plus que son mari M. de Sévigné, auquel elle garda cette fidélité, durant son mariage et son long veuvage, était un assez triste sire, bien indigne de tant de considération.

Mme Des Houlières, que l’on ne connaît plus guère que par les premiers vers d’une bergerie allégorique restée célèbre, donna le même exemple d’honneur et de vertu. Elle aussi ne détestait pas les propos un peu lestes, on en retrouve des traces dans ses oeuvres et notamment dans les singulières épîtres qu’échangent Grisette, chatte de Mme Des Houlières, avec les chats du voisinage, et avec Cochon, chien de ce « gros crevé » de maréchal de Vivonne. Malgré certaines lettres un peu imprudentes, adressées au grand Condé, ses contemporains la considéraient comme irréprochable, et, sur de telles matières, nous n’avons guère le droit de nous montrer plus difficiles qu’eux.

On pourrait multiplier ces exemples, mais ceux-là suffisent.

D’autres femmes, qui n’avaient rien de commun avec les fausses dévotes, grâce à leur piété, et surtout grâce à leur inépuisable charité, furent regardées comme de véritables saintes par les gens de leur temps.

Nous avons montré en parlant de la fondation de l’Hôpital général, combien grand fut l’élan de charité qui entraîna la société de cette époque; on ne saurait trop insister sur ce fait; c’est une justice qu’il faut rendre au XVIIe siècle, en dépit des passions politiques qui ont aveuglé certaines gens .