JEUNES FILLES A ÉVITER

Ainsi en consultant ce tableau, on peut dire que, suivant sa propre fortune, ses relations et ses succès personnels, un médecin pouvait aspirer entre une dot de douze mille livres et une de cinquante mille ; on voit que la marge était grande (1). -

Il y avait une considération encore bien plus importante que toutes celles qui précèdent ; c’était le caractère de la jeune fille.

Les écrivains du temps n’étaient pas rassurants sur ce chapitre : Rabelais, l’auteur préféré des médecins, moins que tout autre ; dans les contes, dans les pièces de théâtre, il n’était question que des mésaventures des maris ; La Bruyère lui-même n’a-t-il pas écrit :

« 11 y a peu de femmes si parfaites qu’elles empêchent un mari de se repentir, du moins une fois le jour, d’avoir une femme ou de trouver heureux celui qui n’en a point (2). »

Mais enfin on ne pouvait pas, comme Panurge, rester dans une indécision perpétuelle, il fallait se décider.

Atout prix il était indispensable d’éviter ces jeunes filles trop mondaines, trop éprises de galanterie et passant leur temps à jouer comme la Lucrèce du Roman bourgeois, dont nous avons précédemment parlé.

Les jeunes personnes timides et silencieuses n’étaient pas moins sujettes à caution ; nous savons l’étrange fin qu’a faite Mlle Javotte ; tout le monde se rappelle les mésaventures d’Arnolphe avec la jeune Agnès ; évidemment, dans ce cas particulier, le vieux soupirant était bien ridicule, mais la demoiselle était bien délurée, un tel mariage était gros d’imprévu.

L’idéal était de rencontrer une jeune fille bien élevée sans être pré-

(1) Jeanne de Jeansson, femme de Gui Patin et fille de commerçants enrichis, avait tant en dot qu’en espérances 20,000 éeus, soit 60,000 livres (Labeieu. Th, cit., p. 22) ; Catherine Barré, femme de Robert Patin, lui apporta en dot 42,000 livres, les espérances s’élevaient à une somme égale (Lettre à Belin du 2 juin 1660). Ces deux mariages avaient donc été avantageux au point de vue pécuniaire. Nous n’avons pas trouvé le chiffre de la dot de Madeleine Homets, femme de Charles ; mais d’après une lettre de Gui Patin à Falconet (19 juin 1663), on peut conclure que cette opération avait été également fructueuse.

(2) Des femmes, § 78. Gui Patin qui n'avait pas été heureux en ménage, professait une opinion analogue. Dans sa lettre du 19 juin 1663 où il annonce le mariage de son fils Charles à Falconet, après avoir fait l’éloge de sa nouvelle bru, il termine en disant : uxori atque viro torus est fatalis. Hâtons-nous de dire que l'avenir devait démentir ces pressentiments.