ROLE MATRIMONIAL DES ÉGLISES

cieuse, instruite sans être pédante; élégante sans être coquette, hardie sans être effrontée ; cet idéal existait, Molière nous l’a représenté dans plusieurs de ses comédies et certes il ne l’a pas inventé ; c'est, entre autres exemples, Henriette des Femmes Sauanfes(i).

Mais il ne suffisait pas de raisonner ainsi, il fallait aller à la recherche de cette perle rare.

Bien des gens, à vrai dire, ne se mettaient pas en peine pour cela et se laissaient paisiblement marier par l’intermédiaire d’autrui ; « ils se contentent, dit Furetière, qu’on leur fasse voir leur maîtresse à certain banc où à certain pilier d’une église, et lui rendent là une visite muette, pour voir si elle n’est ni tortue ni bossue ; encore n’est-ce qu’après être d’accord avec les parents de tous les articles du contrat: toutes les autres cérémonies sont purement inutiles (2) ».

A cette époque donc les églises remplissaient le rôle dévolu de nos jours à l’Opéra Comique. En effet, c’était là que, le dimanche matin, à l’heure de la grand’messe, on pouvait voir toutes les jeunes filles du quartier dans leurs plus beaux atours. Les parents rivalisaient de luxe et de magnificence pour parer leurs filles, quand elles avaient l’honneur d’être quêteuses ; c’était un gros événement dans les familles ; la demoiselle qui avait fait la plus grosse somme en quêtant était considérée comme la plus belle et la plus recherchée, on tenait compte des chiffres : on se disait que M1Ie une telle avait fait quatrevingt-dix livres, tandis que telle autre n’en avait fait que soixante (3). Dans le quartier de l’Ecole de Médecine, c’était l’église des Carmes de la place Maubert qui était la plus en vogue. « C’est le centre de toute la galanterie bourgeoise du quartier, dit Furetière, et elle est très fréquentée, à cause que la licence de causer y est assez grande. C’est là que, sur le midi, arrive une caravane de demoiselles à fleur de corde (4), dont les mères, il y a dix ans, portaient le chaperon, qui

(1) Nous avons, dans une note précédente, indiqué à quel âge s’étaient mariés Gui Patin et ses fils ; il est curieux d’ajouter à ces renseignements l’âge qu’avaient leurs femmes, au moment de leur mariage. Nous ne pouvons le faire que pour deux d’entres elles : la femme de Robert avait 17 ans et celle de Charles 19 ans moins quatre mois.

(2) .iRoman bourgeois, p. 228.

(3) Sur les quêteuses voir le début du Roman Bourgeois et la pièce intitulée Satire contre l’indécence des quêteuses dans let. V des Variétés hist. et lit., p. 33.

(4) A fleur de corde est une locution qui voulait dire presque ; donc des demoiselles