LES CONSULTATIONS CHARITABLES

Nous ignorons si les consultations de Renaudot avaient de nombreuses pratiques : on n’a guère à ce sujet que son propre témoignage et. il faut le dire, la modestie n’était pas sa vertu habituelle.

Toujours est-il que les malades n’ affluèrent pas àla Faculté ; alors, comme aujourd’hui, beaucoup de gens préféraient, à ceux des médecins, les soins des charlatans, si nombreux dans Paris, achetaient leur orviétan et leurs drogues extravagantes, ou bien encore allaient consulter les apothicaires, qui leur écoulaient leurs produits, en allégeant leur bourse.

En 1641, la Faculté fit faire une nouvelle déclaration qui devait être lue dans les églises au prône de la semaine de Pâques.

Dans ce document, elle rappelait l’existence de ses consultations en ajoutant que des médicaments seraient également fournis aux malades. Cette année et la suivante, la Faculté dépensa de ce chef près de 300 livres de médicaments, ce qui est fort beau, si l’on pense à sa triste situation financière .

Grâce à ces libéralités, les malades vinrent en plus grand nombre rue de la Bûcherie.

L’année d’avant, Renaudot avait obtenu, le 25 septembre 1640, la consécration de ses consultations charitables (1).

Par arrêt du 17 mai 1644, le Parlement, sollicité par la Faculté, organisa et réglementa les consultations de l’École. Dans cet arrêt, il était même stipulé, que, si un malade était dans l’impossibilité de se rendre à la consultation, le Doyen, averti, devait envoyer chez lui un médecin et un apothicaire.

Nousne voulons pas, malgré le peu de confiance qu’elle nous inspire, partir en guerre contre la soi-disant philanthropie de Renaudot ; cependant, il serait profondément injuste de ne pas tenir compte à la Faculté de cette initiative généreuse qu’elle sut prendre, avant même que le fondateur de la Gazette de France n’eût officiellement organisé ses consultations; on aurait du reste grand tort de toujours accepter aveuglément ce que dit Renaudot, ce qu’on n’est que trop tenté de faire depuis le revirement opéré en sa faveur ; il semble faire un grief à la Faculté, d’avoir, dès le début, préconisé, comme lui, ces Consultations gratuites ; nous n’y voyons qu’un sujet d’éloges pour

(1) Nous verrons plus tard, en étudiant rapidement le procès qu’eut Eenaudot avec la Faculté, quel fut le sort de ces consultations.