HOPITAL GÉNÉRAL. — LA SALPÊTRIÈRE

chemin de Gentilly; il était complètement isolé, et recevait les malades en temps d'épidémie (1).

L’Hôpital général avait été organisé par la charité publique, sous l’instigation de M. de Bellievre, premier président au Parlement. Tout le monde donna pour cette fondation; un homme, resté inconnu, versa, par l’intermédiaire de saint Vincent de Paul, une somme 30,000 livres pour la fondation d’un hospice de vieillards (2).

11 fonctionna dès 1657, et hospitalisa dès le début 5,000 indigents ; en 1670, ce nombre atteignait 8,000.

Placé sous la direction de l’archevêque de Paris, du premier président et du procureur général du Parlement, il était administré par vingt-six directeurs, nommés à vie, et assermentés devant la Cour suprême (3).

La maison de Saint-Denis, appelée plus communément la Salpêtrière, avait été bâtie sur l’emplacement du petit Arsenal.

On y élevait des enfants au-dessous de quatre ans ; passé cet âge, on les envoyait à la Pitié ou à Bicêtre.

On y gardait les femmes de tout âge, atteintes d’infirmités incurables, « comme insensées, paralytiques, épileptiques, aveugles, estropiées, caduques, en âge décrépi, écrouellées (4) », etc.

Deux cent cinquante ménages de vieillards y étaient logés et nourris.

« De plus, dans une cour séparée, en laquelle il n’entre que des personnes nécessaires au service, sont logées les filles et les femmes grosses, et les nourrices avec leurs enfans,afin qu’étant reçues dans cette retraite assurée et secrette, la crainte de la nécessité, ou d’être déshonorées, ne les porte plus dans le désespoir et dans les résolutions effroyables dont il n’y a eu que trop d’exemples dans le passé (5). »

En 1684, on construisit la maison de la Force pour les femmes publiques ; elle se divisait en quatre services : 1° le Commun pour les filles

(1) Sauval, 1. 1, p. 521.

(2) P. Lacboix. XVIIe siècle. Institutions, Usages et Costumes , Paris, Didot, 1891, p. 874. Suivant Sauvai, une dame versa également 50,000 écus.

(3) Sauval,! I, p. 525.

(4) Sauval, t. I, p. 520.

(5) Ibidem. Sauvai ajoute qu’on cherchait à placer certaines de ces filles comme servantes, qu’on en mariait d’autres à des ouvriers ou qu’on les envoyait aux colons du Canada.