ENSEIGNEMENT DE LA. BOTANIQUE

Gui de la Brosse était médecin ordinaire du roi. Celui-ci y commença l’enseignement de la botanique en 1640.

Les premiers médecins du roi avaient la surintendance du Jardin royal. A la mort de Vallot, en 1611, l’administration pure et simple du Jardin passa à Colbert, ministre, secrétaire d’État et contrôleur des finances ; à Louvois, ministre de la guerre, et au marquis de Villacerf ; le premier médecin du roi conservait toujours la direction scientifique du Jardin.

A la mort de M. de Villacerf, Fagon, qui était alors premier médecin du roi, en prit la complète direction, qu’il conserva jusqu’à sa mort en 1718 (1).

L’enseignement de la botanique y tenait la plus grande place; Robin fut le premier médecin de la Faculté de Paris qui y enseigna cette science; sa passion pour les plantes était célèbre à cette époque et on l’en plaisantait fort dans le monde médical ; c’était un véritable herbier vivant. Il eut pour successeur Denis Jonquet ; celui-ci passait également pour un botaniste illustre ; il avait installé, dans un terrain lui appartenant au faubourg Saint-Jacques, un jardin botanique où il donnait, en quelque sorte, des leçons particulières aux étudiants (2).

Fagon succéda comme professeur à Jonquet. Petit, neveu de Gui de la Brosse, né au Jardin Royal en 1638; on peut dire qu’il était l’enfant de la maison.

Il donna un développement considérable à l’enseignement de la botanique. Plus tard, étant devenu directeur comme premier médecin du roi, il fit envoyer, aux frais du trésor royal, des savants dans les différentes parties du monde pour rapporter des spécimens de plantes et d’animaux; c’est ainsi que Tournefort fit son grand voyage en Asie et en rapporta de précieuses collections qui firent, du cabinet d’histoire naturelle du Jardin Royal, le plus remarquable musée de l’Europe.

(1) Histoire de la ville de Paris (abrégé de Félibien), t. V, p. 115.

(2) Hazon, dans sa Notice swr les hommes célèbres de la F. M. P. (Paris, 1878 p. 122), cite un mot amusant de Denis Jonquet :

<£ A la supplique des candidats pour le baccalauréat, lorsqu'on fait à chacun une interrogation pour la forme, on demanda à M. Jonquet (alors candidat), qu’est-ce que la lassitude ? Il répondit en latin : la lassitude est l’état où je me trouve actuellement, depuis le temps que j'étudie poun mériter le j rrincipium et l'honneur de vos suffrages. » Hazon ajoute qu’une douce gaieté s’empara des juges et des candidats à cette réponse.