QUALITÉS PREMIÈRES DE LA MATIÈRE

si nous prenions deux de ces qualités, en ayant soin de ne pas les choisir opposées, comme le Froid et l’Humide, et si nous les faisons agir sur la matière, celle-ci, dans ce cas par exemple, se présentera sous la forme d’élément eau. La matière ne passe donc d’un élément à l’autre que sous l’influence de deux de ses qualités premières ; la figure suivante fera comprendra cette théorie un peu compliquée en apparence .

Nous voyons par exemple, à l’aide de ce schéma, que l’élément eau Chaud

Humide

Froid

est bien produit par l’action simultanée, sur la matière, de deux qualités premières, Froid et Humide ; si nous supprimions la qualité Froid et que nous la remplacions par son opposé le Chaud; le Chaud et l’Humide agissant sur la matière primitivement à 1 état d élément eau, celui-ci passera à l’état d’élément air; ce qui en langage moderne veut dire que le liquide soumis à la chaleur s’évapore et devient gaz. Si à l’Humide, nous substituons son opposé le Sec ; le Sec et le Chaud réunis agissant sur l’élément air le feront passer à 1 état d élément feu, et ainsi de suite.

126 LE SPIRITUS. — l’alchimie

C’est ainsi que les qualités premières, se succédant les unes aux autres, font passer la matière par ces différents états, par ces différents éléments ; c’est ce que l’on appelle, le cycle des qualités premières.

Le même schéma nous montre, en même temps, qu’entre chaque élément, il y a place pour des états intermédiaires, c’est ce qui explique l’immense variété d’aspects, sous lesquels les différents corps se présentent à nous dans la nature.

Les qualités premières se succèdent les unes aux autres, modifiant ainsi l’aspect de la matière, sous les causes et les raisons les plus diverses : les différents corps de la nature exercent une influence considérable les uns sur les autres et évoluent ainsi constamment ; la même influence est exercée sur les corps, par les astres du monde céleste, par les différents esprits qui peuplent l’Univers, et enfin par l’esprit divin, par Dieu, source de toutes les causes et de tous les principes.

Ces différentes idées, sur les éléments et sur les qualités premières de la matière, sont très importantes et doivent être retenues, car elles constituaient encore la base de la science au XVIIe siècle.

Pour mettre en rapport les trois mondes entre eux, pour permèttre aux différents principes spirituels d’agir sur la matière, il était nécessaire qu’il y eût un intermédiaire ; on le créa et on le désigna sous le terme de Spiritus, substance vague et indéterminée, tenant le milieu entre l’esprit et la matière.

Cet élément indispensable au macrocosme existait aussi dans le microcosme où nous le retrouverons.

Avant d’étudier ce qu’était devenu ce système philosophique au XVIIe siècle, il est nécessaire de compléter ce que nous avons déjà dit sur la matière et de montrer comment, de ces théories singulières, était née l’alchimie et par suite la chimie, qui jouèrent un rôle si considérable dans les sciences médicales.

La croyance à l’unité primitive de la matière constituait la base de toutes les idées que l’on avait en chimie. Ce passage tiré des œuvres manuscrites de 1 alchimiste Grosparmy, où se trouve expliquée la création, va nous éclairer sur ce point :

« Le Chaos fut divisé en trois parties : de la plus pure, Nostre Seigneur créa les anges et les archanges (1), et de la seconde, moins

(1) Monde divin.