SCIENCE DU MICROCOSME

Quoiqu’il en soit, c’est depuis ce temps que la vieille alchimie a été prise en considération et que les alchimistes ont cessé d’être tous regardés comme des aliénés ou des mystificateurs (1).

En résumé, de tout ce vieil échafaudage scientifique, il ne restait plus au XVIIe siècle, comme universellement admis et pratiquement enseigné, que la notion des quatre éléments et des quatre qualités premières de la matière.

Tandis que toutes ces belles théories, se rattachant à l’organisation du macrocosme, s’en allaient à vau-l’eau, il n’en était pas de même de la science du microcosme, autrement dit du corps humain ; celle-là, forte de l’appui de Galien, dont elle résumait les principales idées, n’avait pas bougé ; telle elle était au Moyen âge, telle nous la retrouvons au XVIIe siècle.

Rentrant directement dans notre sujet, nous allons en aborder l’étude.

Comme le macrocosme, l’homme ou microcosme contenait un monde divin qui était l’âme, et un monde élémentaire constitué par le corps ; celui-là seul rentrait dans le domaine médical.

Nous avons vu qu’entre le monde divin, source de tous les principes, de toutes les causes, et le monde élémentaire, siège de tous les phénomènes, il y avait un intermédiaire, le spiritus : il en était de même entre lame et le corps ; ce rôle était rempli dans le microcosme, par ce qu’on appelait les esprits. Écoutons Ambroise Paré : «l’Esprit, dit-il, est une substance subtile, aérée, transparente et luisante, faicte de la partie du sang la plus légère et tenuë, afin que par icelle la vertu des facultez principales, qui gouvernent notre corps, soit conduite et portée aux autres parties pour faire leur propre action » (2). Cet esprit se présente sous un triple aspect : l 'esprit animal dont le siège est au cerveau, et qui sert de véhicule aux sensations, que cet organe reçoit des organes des sens, en même temps qu’au mouvement qu’il transmet aux muscles; l’esprit vital qui siège

(1) Voir pour toutes ces données de la science ancienne les livres suivants : Berthelot, Les origines de V alchimie. Paris, G. Steinheil, 1885 . - La vie et les œuvres de maître Arnauld de -Villeneuve , par Marc Haden, docteur en médecine. Paris, Chamuel, 1896. — Roger Bacon et ses contemporains, par Armand Parrot. Paris Picard, 1894. — Corneille Agrippa, par Aug. Prost, Paris, Champion, 1882. Introduction. — P. Le Jacob. Curiosités des sciences occultes. Paris, Garnier, 1883.

(2) Ambroise Paré. Œuvres. Livre I ; introduction à la chirurgie, chap. XIII.