LE LAVEMENT . — LES PURGATIFS

et de l’apothicaire qui l’administrait ; c’est aussi pour la même raison que les apothicaires et leurs élèves reçurent le nom de ca.ra.bins qui est aujourd hui 1 apanage, dans l’argot parisien, des étudiants en médecine (1).

C’est par milliers que l’on compte dans le journal de la santé du roi, tenu successivement par Vallot, Dacquin et Fagon, les lavements que Louis XIV se fit infliger par ses premiers médecins.

Ces chiffres élevés ne constituent pas un privilège royal. Certaines dames de la cour en prenaient bien davantage et détenaient ainsi ce record d’un nouveau genre. C’est grâce à cette médication que la chaise percée prit un si grand essort au XVIIe siècle et fut même tolérée dans bien des sociétés (2) .

Quittons ces propos, que qualifierait si originalement Rabelais, et pour ne pas abandonner le domaine de Monsieur Fleurant, parlons des purgatifs, de « ces bonnes médecines purgatives et corroboratives composées de casse récente et de séné levantin », dont nos docteurs composaient savamment les ordonnances pour « haster d’aller et chasser dehors les mauvaises humeurs de messieurs leurs clients. » Le roi, si nous en croyons le journal de ses médecins, ne prit pas moins de deux mille purgatifs, pendant les 59 ans qu’il fut entre leurs mains, tous savamment ordonnés, et dosés. Le séné était le purgatif préféré de la Faculté; Gui Patin dans sa haine des apothicaires et dans la légitime méfiance qu’il avait des produits fantastiques qui sortaient dé leurs boutiques, portait aux nues le séné etla casse, dont les tisanes laxatives pouvaient être préparées dans la maison du malade.

L’expression de médecine, que l’on employait et que l’on emploie encore pour désigner les purgatifs, montrent suffisamment, qu’aux yeux du public, il constituait le médicament par excellence.

La saignée était le troisième moyen d’évacuer les mauvaises humeurs ; elle était pratiquée sur une grande échelle, le plus léger malaise en était justiciable. Quand la maladie était grave, nos docteurs

(1) On désignait sous le nom de carabins, dans la première moitié du XVIIe siècle, des cavaliers armés d’une carabine etcombattant à pied et à cheval, à 1 instar des dragons créés dans le siècle précédent par le maréchal de Cossé-Brissac. On ne borna pas là ces comparaisons militaires : c’est ainsique, toujours à la même epoque,on baptisa la seringue du surnom d’escopette d’Hippocrate (Ch. Nisakd. De quelques parisianismes populaires. Paris, Maisonneuve, 1876, p. 103).

(2) Comte de Labobde. Le Palais Mazarin, Paris, Frank, 1846. Note 337.