LA SAIGNÉE

versaient le sang à flots. Entre autres exemples, Gui Patin nous raconte qu’un de ses amis, Mautel, atteint d’une fièvre continue, fut saigné par lui 32 fois (1) ; il n’épargna pas davantage un de ses fils, qu’il saigna 20 fois au cours d’une fièvre continue (2). La pratique de la saignée était si généralisée que l’auteur de la Lettre d'un Sicilien à l'un de ses amis nous dit en propres termes : « Quand j’ai vouluassu. rer que jamais on ne m'avait ouvert la veine, les chirurgiens.de France n’ont pu me croire sans auparavant me voir nud (3) » . Le Roi, qui prisait peu ce procédé thérapeutique, réussit à n’être saigné que 38 fois par ses médecins.

Il y avait des docteurs qui s’insurgeaient contre de semblables pratiques : Gui de la Brosse appelait ceux qui s’y livraient des -pédants seing uinaires ; ilrefusa jusqu’à son lit de mort d’être saigné et mourut dans l’ impénitence finale ; Gui Patin, phlébotomiste enragé, et qui détestait du reste Gui de la Brosse pour beaucoup de raisons, le charge d’injures et de malédictions.

La saignée en elle-même, comme moyen artificiel d’expulser les mauvaises humeurs, les toxines, comme nous disons aujourd’hui, n’était pas une absurdité, et ne devenait, somme toute, condamnable queparl’excès effroyable que l’on en faisait. Du reste, la manie phlébotomique survécut au XVIIe siècle ;elle se maintint avec plus ou moins défaveur au XVIIIe siècle et reprit une nouvelle vogue sous l’influence de Broussais et de son école.

A cette trilogie du clystère, du purgatif et de la saignée, les méfie-

(1) II, p. 68.

(2) II, p. 166. On peut rapprocher de ces faits le fragment suivant des Mémoires de Bussy Ralutin (Paris, Marpon et Flammarion, 1882, III, p. 167). Bussy était tombé malade au camp de Lesborges en Espagne, a Le médecin du prince appelé Montreuil, dit-il, me traita et me fit saigner huit fois en trois semaines : heureusement pour moi, il tomba malade et mourut, sans cela de la manière dont il s’y prenait, il m’aurait tué.

(B) Lettre d’un Sicilien, éd. Quantin, I8S3,p. 5. Cyrano de Bergerac confirme encore ces faits dans sa lettre contre les médecins . « Pour avoir été trop saignées, nos âmes, en s’envolant, servent de volant aux palettes de leurs chirurgiens. » Plus loin il ajoute : « Les fléaux dont Dieu se sert à punir les hommes sont divisés aussi par trois : la peste, la guerre, et la faim ; le monde, la chair et le diable ; la foudre, le tonnerre et l’éclair ; la saignée, la médecine et le lavement. Enfin, trois sortes de gens sont envoyés au monde tout exprès pour martyriser l’homme pendant la vie, 1 avocat tourmente la bourse, le médecin le corps, et le théologien l’âme. » Cette dernière phrase nous donne un exemple de l’irréligion, de Cyrano ; voir plus loin, p. 219.