ARC RE TRIOMPHE DE LA BARRIERE DU TRONE
LliS ÉVADÉS DE LA MÉDECINE
CLAUDE PERRAULT
Pour le coup, Boileau se montrait parfaitement injuste. Il avait l’humeur vive et était aussi chaud, nous dit Rigaud, dans ses aversions que dans ses amitiés; mais, en la circonstance, il perdait toute mesure, « cette mesure qui sied aux hommes sensés ».
Même ceux qui lui étaient le plus attachés refusaient de se ranger sous sa bannière, et, y compris son ami Arnauld, on lui donna généralement tort.
Nous avons d’Amauld une lettre, conservée par Louis Racine (1), où il ne craint pas de paraphraser à sa manière Yamicns Plato, sed magis arnica veritas. Après avoir rappelé à Boileau la belle règle qu’il a donnée dans sa dixième épître :
Rien n’est beau que le vrai : le vrai seul est aimable; Il doit régner partout et même dans la fable.
De toute fiction l’adroite fausseté
Ne tend qu’à faire aux yeux briller la vérité ...
il lui reproche nettement d’avoir dénié à Perrault la paternité de son œuvre.
« Cela, dit-il, ne me paroit avoir aucune vraisemblance; bien loin d’être vrai... je ne crois pas... qu’il soit permis d’ôter à un homme de mérite, sur un ouï-dire, l’honneur d’avoir fait ses ouvrages... »
grande allée d'arbres conduit au bois de Yincennes ». En mai 1799, le Régent en poursuivait la démolition et 'Louis XV ne fit rien pour la conservation de ce qui en subsistait.
1. Œuvres de Racine (édition des Grands Ecrivains), t. 1, p. 321 et suiv.
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Sans doute, ajoute-t-il, n’e^t-ce là « qu’une exagération poétique, que les poètes ont accoutumé d’employer contre tous les médecins, qu’ils savent bien qu’on ne prendra pas pour leur vrai sentiment ». Boileau, d’ailleurs, peut-il méconnaître que « M. Perrault, le médecin, a passé, parmi ses confrères, pour médecin habile? »
A cette invite amicale, Boileau feignit de se rendre : il voulait bien convenir des mérites du savant, mais se refusait, contre toute évidence, à le déclarer l’auteur de la colonnade et des autres bâtiments dont il avait fourni le plan.
« Puisque vous prenez un si grand intérêt à la mémoire de feu M. Perrault le médecin, répondait-il à M. Arnauld, à la première édition de mon livre, il y aura dans la préface un article exprès en faveur de ce médecin, qui, sûrement, n’a point fait la façade du Louvre, ni l’Observatoire, ni l’Arc de Triomphe (1), comme on le prouvera démonstrativement, mais qui, au fond, était un homme de beau-
1. On doit à Claude Perrault d’autres travaux moins connus. Ainsi le dessin de la grotte de Thétis, à Versailles, est de son invention; cette grotte était située à l’endroit occupé aujourd’hui par le vestibule de la chapelle; de même Y Allée d’Eau , que certains attribuent à Le Brun, aurait été dessinée, de même que le Parterre du Nord , par Perrault, qui, au dire de son frère, paraît avoir eu quelque part «à la décoration de plusieurs des fontaines et des bosquets de Versailles et d’un grand nombre de vases en marbre et en bronze, qui sont dans ces mêmes jardins. (V. à cet égard, outre l’édition Bonaefon, des Mémoires, de Ch.
au début du xvme siècle
CLAUDE PERRAULT
coup de mérite, grand physicien, et ce que j’estime encore plus que tout cela, qui avoit l'honneur d’être votre ami (1 ) . »
Une rancune aussi tenace devait avoir des racines profondes. Boileau, qui avait eu recours aux soins de Perrault, s’en serait-il mal trouvé, et lui aurait-il voué, dès lors, une haine sans merci?
On sait que Claude n’exerçait pas la médecine (2), mais il a bien pu donner au poète quelque conseil de régime, « à la rencontre, comme à un homme du monde qui se plaignait souvent de sa santé» (3).
Certes, Boileau a nié avoir été traité par Perrault (4), mais tout mauvais cas n’est-il pas niable?
Perrault, pp. 110-113, le Château de Versailles, par Dussi eux, t. I, pp. 08-90; t. II, pp. 196, 199-200, 233). Perrault aurait également travaillé aux embellissements de Sceaux, concurremment avec Le Nôtre, Le Brun, Claude Audran et Coysevox. (Cf. les Mémoires inédits sur les membres de V Académie royale de peinture et de sculpture , publiés par Dussieux et Eud. Soulié, t. Il, pp. 13 et 24.)
