L'ASCENSION D'ISAIE, LE PROPHÈTE

Cet écrit a été publié, d'après un texte éthiopien, par le docteur Laurence (Oxford, 1819, in-8°), avec une traduction anglaise. Il a reparu à Gottingue en 1832, avec une préface et des notes, par les soins de J.-Ch.-L. Gieseler, et Gfroërer lui a* fait voir le jour pour la troisième fois en le comprenant dans ses Prophètes veteres pseudepigraphi (Stuttgart, 18^0, p. 1- 55), et en reproduisant à la suite du texte, partagé en onze chapitres, et occupant 23 pages, les notes de Laurence et une dissertation de ce même savant sur l'époque à laquelle fut composé ce livre et sur l'intérêt qu'il présente. Les Abyssiniens ont pour lui la plus grande estime, et ils le rangent parmi les écrits canoniques. Il offre, de même que le livre d'Énoch, une série de ces visions mystérieuses toujours si goûtées

des nations de l'Orient et des peuples du moyen-âge. Il suffira d'en traduire le commencement et d'analyser rapidement le surplus.

« Et il arriva, dans la vingt-sixième année du règne d'Ezéchias, roi de Judas, qu'il appela Manassé son fils unique.

Et il l'appela en présence d'Isaïe, fils d'Amos le prophète, et en présence de Josheb, fils d'Isaïe , afin de lui transmettre les paroles de justice que le roi luimême avait méditées.

Paroles qui concernent les jugements éternels et les tourments de l'enfer, qui est le territoire éternel, et les anges et les principautés, et les puissances de l'enfer.

Et Isaïe vit ses révélations qu'il raconta à son fils Josheb, et il dit au roi Ezéchias : v Aussi vrai qu'il est vivant, Dieu dont le nom n'est pas transmis au monde, et aussi vrai qu'est vivant l'Esprit qui parle par moi , tous ces préceptes et tous ces conseils seront oubliés de ton fils Manassé, et Berial habitera en lui et il livrera mon corps aux tortures. »

En entendant ces paroles , Ezéchias pleura abondamment, et il déchira ses vêtements, et il répandit de la cendre sur sa tête, et il tomba la face contre terre.

Et il résolut en son âme de faire périr son fils Manassé.

Mais Isaïe lui dit : Le Seigneur ne veut pas que tu accomplisses ton dessein, car je suis appelé pour que ma vocation s'accomplisse, et je posséderai l'héritage de mon bien-aimé.

Et il advint, après la mort d'Ezéchias, que Manassé

régna. Il ne garda pas en son souvenir les préceptes de son père, mais il les oublia,, et il cessa d'honorer le Dieu de son père, et il honora Satan, ses anges et ses puissances.

Et il tourna son cœur au service de Berial.

Et l'ange d'iniquité, qui est la puissance de ce monde, est Berial, dont le nom est Matabunkus.

Et il mettait sa joie en Jérusalem à cause de Manassé,et il se plaisait à contempler l'iniquité qui s'était répandue sur Jérusalem.

Et l'art de la magie et des enchantements, des augures et de la divination, la fornication et l'adultère, et Ja persécution des Saints, s'étaient multipliés par la conduite de Manassé et de Belkira, et de Tabias le juge.

Et Isaïe, voyant l'iniquité qui prévalait à Jérusalem, s'éloigna et alla résider à Bethléem en Judée.

Mais là aussi il régnait une grande injustice, et il se retira dans les montagnes.

Et Michéa le prophète, et Ananias le vieillard, et Joël, et Habbakuk, et Josheh, son fils, et beaucoup de fidèles et de croyants se retirèrent sur les montagnes.

Tous se couvraient d'un cilice, et tous étaient prophètes, ne possédant rien à eux, car ils étaient nus, et ils pleuraient, se livrant à l'affliction à cause de l'erreur d'Israël.

Et ils n'avaient d'autre nourriture que les plantes qu'ils cueillaient sur la montagne, et ils habitèrent deux ans parmi les montagnes et les collines.

Ils allèrent ensuite dans la plaine, et il y avait un

Samaritain du nom de Belkira , de la race de Zédéchias, fils de Canaan, prophète menteur dont l'habitation fut à Bethléem.

Et Belkira connut et vit le lieu de la résidence d'Isaïe, des prophètes qui étaient avec lui, car il habitait dans la région de Bethléem, et il adhéra à Manassé.

Et il annonçait des mensonges dans la ville de Jérusalem, et beaucoup d'habitants s'étaient associés à lui.

Et il arriva que Shalmanezer, roi d'Assyrie, vint, et qu'il conquit Samarie, et qu'il emmena les neuf tribus du peuple en captivité, et qu'il les conduisit dans les provinces des Mèdes et sur le grand fleuve de l'Euphrate.

Ce jeune homme vint à Jérusalem du temps d'Ezéchias, roi de Judas, et il ne marcha point dans la voie de son père, le Samaritain, parce qu'il craignait Ezéchias.

Et il se trouva sous le règne d'Ezéchras qu'il proférait à Jérusalem des paroles impies.

Et un serviteur d'Ezéchias l'accusa, mais il se retira en secret dans la région de Bethléem.

Et Belkira accusa Isaïe et les prophètes qui étaient avec lui, disant : « Isaïe et ceux qui sont avec lui prophétisent contre Jérusalem et contre les villes de Judas, afin qu'elles soient saccagées, et contre Benjamin pour qu'il soit réduit en captivité, et contre toi, Seigneur roi, pour que tu sois chargé de chaînes.

» Mais ils prophétisent faussement contre Israël et Judas.

»Et cet homme qu'on appelle Isaïe dit : J'ai vu ce qu'il n'a pas été donné au prophète Moïse de voir.

» Moïse dit : 11 n'est personne qui voie Dieu et qui vive.

» Mais Isaïe dit : J'ai vu Dieu et je vis.

» Sache donc, ô roi, que ces prophètes sont des menteurs, et Isaïe a donné à Jérusalem le nom de Sodome , et celui du peuple de Gomorre , aux princes de Judas et de Jérusalem. »

Et Belkira accusa souvent Isaïe et les prophètes auprès de Manassê.

Et Berial habita dans le cœur de Manassé et dans le cœur des princes de Judas , et de Benjamin, et des satellites, et des conseillers du roi.

Et le discours de Belkira lui plut beaucoup.

Et il envoya, et il fit arrêter Isaïe.

Car Berial était très-irrité contre Isaïe à cause de la vision et de la révélation qu'il avait manifestée , et parce qu'il avait annoncé l'avènement du Bien-Aimé venant du septième ciel, et sa transformation sous les traits d'un homme, et sa doctrine qu'il fera prêcher par ses douze apôtres, et son rejet par les fils qui le tortureront et l'attacheront à une croix, de compagnie avec des hommes auteurs d'iniquité.

Et, dit Isaïe, ils seront douze qui accepteront avec l'accusation portée contre lui, et il y aura des hommes qui seront constitués gardiens de son sépulcre.

Et l'ange de l'Église chrétienne qui existera dans les cieux aux derniers jours, et les anges de l'Esprit- Saint,

Et l'Archange Michel descendront tous pour que son sépulcre s'ouvre le troisième jour.

Et le Bien-Aimé, assis sur les épaules des Séraphins, viendra, et il enverra ses douze disciples.

Et ils enseigneront à tous les peuples et à toutes les nations la résurrection du Bien-Aimé, et ceux qui croiront au crucifiement seront sauvés, et sa résurrection sera dans le septième ciel d'où il viendra.

Et beaucoup qui croiront en lui parleront par l'Esprit-Saint.

Et beaucoup de signes et de miracles s'accompliront dans ces derniers jours.

Et ses disciples conserveront sa foi aimée et pure, et la doctrine de son avènement enseignée par les douze apôtres.

Et il y aura beaucoup de disputes sur son avènement.

Et dans ces jours,, il y aura beaucoup d'hommes qui chériront les dignités en manquant de sagesse.

Et il y aura beaucoup de vieillards iniques et de pasteurs oppresseurs de leurs troupeaux, et ils seront rapaces, et les pasteurs saints ne se livreront pas assidûment à l'accomplissement de leurs devoirs.

Et beaucoup changeront l'habit honorable des Saints pour l'habit des amis de l'or, et il y aura souvent, en ces jours, acception de personne, et ils aimeront les honneurs de ce monde.

Et il y aura souvent des calomnies et des calomniateurs, et l'Esprit-Saint s'éloignera d'une foule dénommes.

Et, en ces jours, il n'y aura pas de nombreux prophètes, et ceux qui annoncent les choses justes et vraies seront persécutés.

A cause de l'esprit de mensonge et de fornication, qui se sera répandu sur la terre, et les hommes avides d'or, et jaloux de dominer, concevront un grand courroux contre la vérité.

Et il y aura au milieu d'eux une grande haine parmi les pasteurs et parmi les vieillards, les uns contre les autres.

Car il y aura une grande jalousie dans les derniers jours.

Et ils négligeront les prédictions des prophètes qui furent avant moi, et ils négligeront mes visions pour se livrer à i'ébullition de leurs cœurs.

Écoutez donc, ô Ezéchias, et Josheb , mon fds ; ce sera l'âge des jours qui seront donnés à ces hommes.

Et, après qu'il sera écoulé, Berial descendra, le grand ange, le roi de ce monde qu'il possède depuis le temps de la première collocation, et il descendra de son firmament, sous les traits d'un homme^ d'un roi impie, assassin de sa mère.

Et il arrachera la plante qu'ont plantée les douze apôtres du Bien -Aimé.

Cet ange Berial, ce roi viendra , et toutes les puissances de ce monde viendront avec lui, et elles le serviront en tout ce qu'il voudra.

Et, à sa voix, le soleil se lèvera durant la nuit, et il fera que la lune paraisse à la sixième heure.

Et il fera tout ce qu'il voudra faire en ce monde, et il opprimera le Bien- Aimé, et il dira : « Je suis Dieu, et nul n'a été avant moi. »

Et tous les hommes en ce monde croiront en lui.

Et ils lui offriront des sacrifices , et ils le serviront, disant qu'il est Dieu , et qu'il n'y en a point d'autre que lui.

Et beaucoup de ceux qui s'étaient réunis pour recevoir le Bien- Aimé se convertiront à lui.

Et la puissance de ses prodiges se manifestera en toute ville et en toute région.

Et il érigera sa statue en toute ville, et il dominera trois ans, sept mois et vingt-sept jours.

Et, après trois cent trente-trois jours , le Seigneur viendra avec ses anges et avec ses puissances ; il descendra du septième ciel environné de splendeur , et il traînera Berial et ses puissances dans la géhenne.

Et il donnera le repos à ceux qui se trouveront errants en ce monde , aux fidèles adorateurs de Dieu et le soleil rougira.

Et tous ceux qui, ayant eu foi en lui, auront maudit Sériai et son royaume seront revêtus des habits qu'ils avaient au septième ciel.

Et la voix du Bien-aimé réprimandera avec colère ce ciel et cette terre , et les montagnes et les collines, et les villes et les déserts , et le septentrion et l'image du soleil, et la lune et tous les lieux où Berial se sera montré et se sera manifesté en ce monde. Et la résurrection et le jugement s'accomplira parmi eux en ces jours, et le Bien-aimé fera que le feu s'élève et qu'il consume tous les méchants , et ils seront comme s'ils n'avaient pas été créés.

Et le surplus de la narration de la vision est écrit dans la vision de Babylone.

Et le surplus de ma vision du Seigneur est écrit

en paraboles dans mes paroles , dans le livre de mes prophéties publiques.

Et ce qui touche à la descente du Bien- aimé dans les enfers est écrit dans la section où le Seigneur dit : « Ainsi que mon fils sera doué de sagesse. » Et le tout est écrit dans les psaumes, dans les proverbes de David, fils de Jessé , et dans les proverbes de son fils Salomon, et dans les paroles de Koreh et d'Etan l'Israélite, et dans les paroles d'Asaph et dans les autres psaumes qu'a dictés l'Ange...

Vision que vit Isaïe, fils d'Amos , dans la vingtième année du règne d'Ezéchias , roi de Judas.

Et Isaïe, fils d'Amos., vint de Galilée avec Josheb , son fils, à Jérusalem vers Ezéchias.

Et le roi s'assit sur son lit, et on lui apporta son trône, mais il ne voulut point s'asseoir.

Et lorsqu'Isaïe commença à parler avec le roi Ezéchias de la foi et de la justice, tous les princes d'Israël étaient assis, ainsi que les eunuques et les conseillers du roi, et il y avait trente prophètes , et les fils des prophètes vinrent des extrémités du royaume et des champs , lorsqu'ils apprirent qu'Isaïe était venu de la Galilée vers Ezéchias.

Et ils vinrent pour le saluer et pour entendre sesparoles.

Et, afin que sa main restât sur eux , et pour qu'ils prophétisassent, et pour qu'il entendît leur prophétie, et tous se tinrent debout en présence d'Isaïe.

Et lorsqu'Isaïe parlait, devant Ezéchias , de la foi et de la justice, tous entendirent la porte qui se referma et la voix de l'Esprit.

Et, lorsqu'ils l'entendirent, tous tombèrent à genoux et s'inclinèrent devant la voix de l'Esprit-Saint , et ils louèrent le Dieu de justice qui réside dans le monde supérieur et qui habite dans le sanctuaire.

Et , tandis qu'Isaïe parlait , inspiré par l'Esprit- Saint, et que tous l'écoutaient en silence , son esprit fut élevé au-dessus de soi, et il ne voyait pas ceux qui étaient devant lui.

Et ses yeux étaient ouverts et sa bouche se taisait , et son àme était élevée au-dessus d'elle-même.

ïl respirait cependant, car il vit une vision.

Et l'ange qui avait été envoyé pour la lui montrer, ne fut pas de ce firmament ni du nombre des anges glorieux de ce monde , mais il vint du septième ciel.

Et le peuple qui s'était joint à l'assemblée des prophètes , crut que le saint Isaïe avait été enlevé.

Et la vision qu'il vit ne fut pas de ce monde , imk du inonde qui est célé à tout œil humain.

Et Isaïe , après qu'il eut vu cette vision , l'annonça a Ezéchias et à Josheb, son fils, et aux autres prophètes qui étaient venus.

Et il advint, dit-il , que tandis que je prophétisais selon le témoignage que tu as entendu , j'ai vu un ange éclatant d'une gloire que je ne pourrais décrire, et sa gloire n'était pas comme celle des anges que j'avais déjà vus.

Et, lorsque je le contemplais, il me prit par la mam et me dit : « Qui es-tu et quel est ton nom ? » et k faculté me fut donnée de converser avec lui.

Et il me dit : « Lorsque tu monteras graduellement

je ferai de même , et je te montrerai la vision pour laquelle je suis envoyé ; tu comprendras ainsi qui je suis , mais tu ne sauras pas mon nom ; car il faut que ton âme revienne dans ton corps , et tu verras ce que je ferai quand tu monteras , car c'est pour cela que je suis envoyé. »

Et je me réjouis de ce qu'il me parlait de la sorte.

Et il me dit : « Ne te réjouis-tu pas de ce que je te parle avec douceur? Et tu verras avec quelle douceur et quelle bonté te parlera celui qui m'a envoyé.

Et tu verras son père qui m'élève en puissance , car c'est pour t' éclairer au sujet de ces choses que j'ai été envoyé du septième ciel. »

Et lui et moi nous montâmes au firmament , et je vis là Samaël et les puissances, et il y eut un grand combat avec les forces de Satan , et une lutte entre eux.

Et il en était sur la terre de même que là-haut, parce que la ressemblance de ce qui s'accomplit dans le firmament se montre sur la terre.

Et je demandai à Fange : « Quelle est cette querelle ? »

Et il me dit : « Il en a été ainsi depuis la création du monde, jusqu'à ce temps, et ce combat durera jusqu'à ce que vienne celui que tu verras. »

Et il fit ensuite que je pusse monter au-dessus du firmament, dans le ciel.

Et je vis le trône qui était au milieu , et à droite et à gauche se tenaient les anges.

Et tous îes anges qui étaient à droite brillaient d'une gloire extraordinaire, et nul ne pouvait leur être comparé.

Et tous, d'une même voix, louaient le Seigneur. Et ceux qui étaient à gauche faisaient entendre, après eux, leurs louanges ; mais leur éclat n'était pas comme la splendeur des autres anges.

Et j'interrogeai l'ange qui me conduisait , lui disant : « A qui s'adressent ces louanges? »

Et il me dit : « A la gloire du septième ciel, à celui qui réside dans le sanctuaire et à son Bien- aimé qui m'a envoyé.

Et il m'éleva au deuxième ciel et la hauteur de ce ciel était comme celle qui sépare la terre du firmament...

Il serait trop long et peu intéressant de transcrire l'ascension d'Isaïe dans chaque ciel toujours supérieur en éclat à celui qu'il surmonte. Parvenu dans le septième ciel, le prophète se prosterne devant un trône sur lequel est assis le Christ, tout resplendissant d'une gloire ineffable et entouré des patriarches et d'une multitude d'anges et de saints. L'ange lui annonce ensuite les principaux événements de la vie de Jésus , et les circonstance de la Passion et de la Résurrection.