Des étrangers, répondit Piern

Jésus lui dit : Les enfants en sont donc exempts?

26. Mais afin que nous ne les scandalisions point, allez-vous-en ù la mer et jetez votre ligne, et le premier poisson que vous tirerez de Teau prenez-le et lui ouvrez la bouche; vous y trouverez une pièrn d'argent de quatre drachmes, que vous prendrez et que vous leur donnerez pour moi et pour vous.

Ici Tauteur a refait la célèbre réponse de Jésus à ceux qui lui demandent s'il faut ou non payer le tribut à César. « Rendez à César ce qui est à Gésar^ et à Dieu ce qui est à Dieu. » (Matth., XXII, 21 .) Il l'a trouvée sans doute trop mitigée, car : « ce sont les étrangers qui paient le tribut^ et les enfants en sont exempts. » En droit, Jésus et Pierre sont donc exempts de payer le tribut; mais

(a) Voy. Matth., VI. 7-8; IX, 14-17.

(b) Voy. ci-dessus, Annexe II, ce que dit saint Jérôme des altérations de cette nature introduites de son temps dans les Evangiles latins

en fait, il faut éviter le scandale, et un miracle vient tout concilier. L'histoire de la drachme trouvée dans la bouche du poisson rappelle les histoires analogues de Tanneau de Polycrale, de Taniieau de Sacouiitala, etc.

Annexe XVII. — Matth.. xviii, lo.

(8e Classe.)

<0. Prenez bien garde de ne mépriser aucun do ces petits : je vous déclare que dans le ciel leurs anges

voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux.

Ce verset vient chez Matthieu à la suite d'un passage (XVIII, 7-9) que nous n'avons pas dû classer parmi nos Annexes, parce qu'il est reproduit dans rÉvangile de Marc, mais que, cependant, nous croyons interpolé [voy. Matlh, V11T,7, note). Avec ce passage môme notre Annexe n'a aucun rapport. Avec renseignement de Jésus, qui précède ce même passage et auquel il se rattache mieux , il n'est cependant qu'imparfaitement relié. Dans cet enseignement, en effet, Jésus recommande à ses disciples Texemple des petits enfants, parce qu'ils sont le modèle de l'humilité , et que le royaimie du ciel est pour ceux qui leur ressemblent. (XVllI, 3-4.) Mais ce n'est point drs petits enfants directement qu'il s'occupe ; il le fera tout à l'heure, lorsqu'il dira sans aucune métaphore : « Laissez venir à moi les petits enfants, » et qiî'il leur imposera les mains. (XIX, 14-15.) Là, il eût pu ajouter tout naturellement ce qui est dit ici dans notre Annexe, « leurs anges voient sans cesse la face de mon Père, qui est dans le ciel. » Mais ici cela est hors de propos.

Elxaminons maintenant cette parole en elle-même.

Nous avons dit ailleurs comment la doctrine des anges , entièrement bannie de la théologie de Moïse, avait cependant toujours gardé une certaine place dans la religion populaire, et s'était même développée au contact de la Perse : encore aujourd'hui les Juifs, dans leur liturgie, représentent les anges « debout dans les régions élevées de l'univers, écoutant avec respect et répétant en chœur les

paroles du Dieu vivant [a], » image tout à fait analogue à celle de notre verset.

Mais ce n'est pas des anges ^ en général^ qu'il est ici question. Il est parlé de leurs anges, c'est-à-dire des anges des petits enfants. Dans un passage du livre des Actes, il est aussi question de Uange de Pierre, Ne pouvant croire que ce soit Pierre lui-même qni frappe à la porte, ses compagnons disent : u c'est son ange. » (Actes, XII, do.) C'est particulièrement sur ces deux passages que l'Église fonde son culte des anges gardiens {h). Les passages de F Ancien Testament, que l'on a coutume d'invoquer à Tappiii de cette croyance, ont un caractère bien moins précis; ils parient seulement d'anges auxquels, dans une occasion donnée , Dieu confie la garde de certains personnages. (Yoij, Genèse, XXIV, 7; XL VIII, 16; Ps. XCI (XC), 11.) Il ne s'agit pas comme ici d'anges liés à l'individu par un rapport intime et spécial.

Pour trouver Torigine de cette doctrine particulière, c'est encore chez les Peçses qu'il faut la chercher. On l'y découvre dans la croyance aux Ferouers, qui occupe une si grande place dans les hymnes et les enseignements du Zend-Avesta et dans les monuments de la Perse. A certains égards les Ferouers semblent se confondre avec les esprits des morts, et par conséquent avec les mânes des ancêtres. A d'autres égards, ils semblent être les archétypes de tous les êtres, des hommes en particulier, éternellement subsistants dans la pensée de Dieu (r) . Des uns comme des autres , on comprend que rimagination populaire ait fait, sans gi'and effort, des génies intimement liés à l'existence de l'individu, puis enfin des anges gardiens.

{a) Prières des hraélites. Voij. Prières du matin.

{&] Berger, Dictionnaire de Tfiéologie, art. Ange gardien. — L'Église célèbre la fête des saints anges p-ardiens le deuxième jour d'octobre.

(c) V'oy. dans le Zend-Avesla^ le lescht Farvardin. (Traduction d'Anquetil Duperron, t. Il, p. 247.) Et pour le Xin« Cardé de ce lescht, l'article d'Eugène Bumouf dans le Journal Asiatique (3« série), t. II, p. 215. Voy. aussi dans V Enqfclopédie nouvelle le remarquable article sur Zoroastre écrit par M. Jean Reynaud avec l'assistance d'Eu- «^ène Burnouf.

Telle est la véritable origine de la doctrine contenue dans notre verset. Elle ne se rattache en rien à la croyance mosaïque; elle n'a non plus aucune racine dans TÉvangile môme , où rien ne la rappelle j c'est un emprunt fait à la Perse. Ajoutons qu'en tout cas Tapplication qui en est faite ici porte à faux. D'après la doctrine des anges gardiens, ce ne sont pas seulement les anges des enfants, ce sont ceux de tous les hommes u qui voient la face de Dieu dans le ciel. » Il n'y a là rien de spécial en faveur des enfants.

Annexe XVIII. — Matth., xviii, is-îo.

(4e classe.)

48. Je vous dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié aussi dans le ciel , et tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délié dans le ciel.

4 9. Je vous dis encore que si deux

d'entre vous s unissent ensemble sur la terre, quelque chose qu'ils demandent , elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux.

20. Car en quelque lieu que se trouvent deux ou trois personnes assemblées en mon nom , je m'y trouve au milieu d'eux.

Dans le chapitre XVIII de Matthieu, le verset 21 se rattache immédiatement, parle sens, à Tensemble des versets 15-17. Jésus a dit : a Si votre frère a péché contre vous, allez lui représenter sa faute en particulier, etc. »; et au verset 21 , Pierre reprend : « Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère , lorsqu'il aura péché contre moi? » Or, cette dépendance si claire, est complètement masquée par l'interposition entre le verseti7 etleversetSI de nos trois versets 18, 19 et 20. Avec le verset 21 ceux-ci n'ont d'ailleurs aucun rapport; avec le verset 17 ils ont de commun l'idée d'une réunion ou d'une assemblée des fidèles; et cette circonstance toute secondaire est probablement ce qui a déterminé leur interpolation à cette place.

Que si maintenant nous considérons nos versets en eux-mêmes , nous trouverons d'abord qu'ils se partagent en deux groupes distincts et indépendants Tun de l'autre; d'une part le verset 18, de l'autre Tensemble des versets 19 et 20.

DigitizecTby VjOOQIC

A l'égard du verset 18, nous ne pouvons que nous référer aux observations générales présentées à TAnnexeXlV. Il faut feulement ajouter que, d'apits notre texte, le pouvoir de lier et de délier, précédemment attribué à Pierre , devrait être en tout cas étendu à la réunion des disciples.

Le verset 19 encourage chez les disciples le sentiment de rarnitié fraternelle, en lui donnant pour objet Texercice du culte en commun, et pour récompense l'obtention de la faveur divine. Il y a ici seulement une fâcheuse exagération : « Quelque chose qu'ils demandent, elle leur sera accordée. »

Le verset 20, sans tomber dans le même défaut, émane d'une inspiration semblable. Il rappelle la dernière parole de Jésus dans l'Évangile de Matthieu : « Assurez-vous que je serai avec vous jusqu'à la consommation des siècles. » Comme cette parole, il enseigne à la société chrétienne ce qui est le principe même de son existence, son union vivante avec le Christ.

Le verset XVIIl, 20, est indiqué dans Ignace, Epist. ad Eplirs., V. « SI yàp évo; xal àeuTepou irpoç-u/V) Toca'JTT.v Icyyy eyei, w'îTe tov XpiGTov 6v ai/Tûî; larivat. «

'Annexe XIX. — Matth., xviii, 23-33.

Parabole du débiteur impitoyable.

(9« classe.)

23. C'est pourquoi le royaume des cieux est comparé à un roi qui voulut faire rendre compte à ses serviteurs;

24. et ayant commencé à le faire, on lui en présenta un qui lui devait dix mille talents.

25. Mais comme il n'avait pas le moyen de les lui rendre, son maître commanda qu'on le vendît lui , sa femme et ses enfants, et tout ce qu'il avait, pour satisfaire à cette dette.

26. Ce serviteur, se jelant à ses pieds, le conjurait, en lui disant :

Seigneur, ayez un peu de patience, et je vous rendrai tout.

27. Alors le maître de ce serviteur, étant touché de compassion, le laissa aller et lui remit sa dette.

28. Mais ce serviteur ne fut pas plutôt sorti, que, trouvant un de ses compagnons qui lui devait cent deniers, il le prit à la gorge, et l'étouffait presque , en lui disant :

Rends -moi ce que tu me^ dois.

29. Et son compagnon , se jetant à ses piedsj le conjurait, en lui disant : Ayez un peu de patience , et je vous rendrai tout.

30. Mais il ne voulut point l'écouter; et il s'en alla et le Gt mettre en prison , jusqu'à ce qu'il lui rendît ce qu'il lui devait.

34. Les autres serviteurs, ses compagnons , voyant ce qui se passait, en furent extrêmement affligés, et avertiront leur maître de tout ce qui était arrivé.

32. Alors son maître, l'ayant fait venir, lui dit : Méchant serviteur,

je vous avais remis tout ce que vous me deviez, parce que vous m'en aviez prié;

33. ne fallait il donc pas que vous eussiez aussi pitié de votre compagnon, comme j'avais eu pitié de vous?

34. Et son maître, étant ému de colère, le livra entre les mains des bourreaux , jusqu'à ce qu'il payât tout ce qu'il lui devait.

35. C'est ainsi que mon Père qui est dans le ciel vous traitera, si chacun de vous ne pardonne du fond de son cœur à son frère.

Il faut laisser aux discours de Jésus, tels que Matthieu les rapporte, le iriérile qui leur est propre. Les disciples se sont approchés de lui pour lui demander : a Qui est le plus grand- dans le royaume des cieux? » Pour leur répondre il a placé au milieu d'eux un petit enfant, et il leur a dit : « Quiconque s'humiliera et se rendra petit comme cet enfant, sera le plus grand dans le royaume des cieux. » Alors sa pensée s*est portée vers les petits qui croient en lui y et vers ces autres petits qui sont les pécheurs; déclarant que « son père ne veut pas qu'un seul de ces petits périsse. » El il a dit à Pierre et à ses disciples en quelques mots ce qu'il devaient faire à Tégard de leurs frères qui auraient péché envers eux. Tout cela est rapide et animée et ne conduit pas à la lourde et insignifiante parabole que nous avons ici sous les yeux , et qui commence par le début obligé de nos paraboles interpolées : « C'est pourquoi le royaume des cieux est comparé, etc. »

Annexe XX. — Matth., xix, iu-12.

(7« classe.)

10. [a] Ses disciples lui dirent : | à l'égard de sa femme, il n'est pas Si la condition d'un homme est telle avantageux de se marier.

i\. \\ leur dil : Tous ne comprennent pas cette parole [ b j , mais ceux-là seulement à qui il a été donné.

I?. Car il y a des eunuques qui sont nés tels du ventre de leur mère [c] ; il y en a que les hommes

ont fait eunuques, et il y en a qui se sont rendus eunuques eux-mêmes pour gagner le royaume des deux.

Qui peut comprendre ceci, le comprenne.

[a] « Qui peut comprendre ceci le comprenne. » Ces derniers mois de notre texte ont tout Tair d'être une sous-intcrpolation. I/auteur des lignes précédentes avait écrit : « Tous ne comprennent pas cette parole, mais ceux-là seulement h qui il a été donné. » Et un annotateur (quelque esprit rebelle, à qui il n'a pas étc dontu') vient maintenant lui répondre : « Qui peut comprendre ceci, le comprenne. »

Il faut bien le dire, ce trait de mauvaise humeur n'est pas sans excuse. Comprendre , n'est pas ici chose parfaitement facile ! Et d'abord (ceci est la première difficulté), que s'agit-il de comprendre? Quelle est cette parole, dont l'obscurité défie la pénétration des auditeurs? Est-ce la parole que Jt'sus a prononcée tout h rheure : « Je vous déclare que quiconque renvoie sa 'femme commet un adultère, etc.» (Malth.,XIX,9)? ou bien sont-ce les derniers mots prononcés par ses disciples : « Il n*est pas avantageux de se marier? » A ne considérer que la marche naturelle des idées, c'est à sa propre parole que le mot de Jésus semble devoir s'appliquer. Et cependant la suite prouve qu'il n'en est rien. Celte théorie de l'eunuchisme, développé au verset 12, n'a rien à faire avec la pensée de Jésus sur l'indissolubilité du lien conjugal ; à bien dire elle y est même directement contraire. Far contre elle se rattache à merveille à cette parole des disciples : « il n'est pas avantageux de se marier; » elle en est en quelque sorte le développement. C'est donc celte parole dont il est ici quoslion , que comprennent ceux-là seiilement à qui il a été donné.

Or, si Ton veut bien se reporter aux paroles que Jésus a prononcées tout à l'heure en répondant aux pharisiens, on verra qu'elles sont la plus magnifique apologie qui puisse être faite du mariage.

byGOOgh

S'appuyaut sur les textes par lesquels TAncien Testament a voulu sanctifier et consacrer cette première de toutes les . institutions humaines, et qui, en passant par sa bouche, en sont devenus, dans le christianisme môme , la principale sanction : « N'avezvous point hi, dit Jésus, que celui qui créa l'homme dès le commencement, les créa mâle et femelle, et qu'il est dit : « Pour cette raison Thomme quittera son père et sa mère, ei il s'attachera à sa femme, et ils ne seront plus tous deux qu'une seule personne. — Que Thomme donc ne sépare pas ce que Dieu a jointv » Et si on lui objecte que Moïse a permis qu'on renvoyât sa femme en lui donnant un écrit de séparation, (c c'est, dit-il, à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de renvoyer vos femmes. »

Et c'est à ce moment que, suivant notre auteur, Jésus, sur Timpertinente observation à lui f^iite par ses disciples, que si rhoimne est indissoluUemcnt lié à la femme , il nest pas avantageux de se marier, c'est à ce moment, disons-nous, que Jésus accepte, sans hésiter, un sentiment qui renverse tout ce qu'il vient de dire, déclare ceux qui le professent éclairés d'une lumière divine , et ■part de là pou i^ glorifier en un étrange langage ceux qui se font eunuqueSy afin de gagner le royaume de Dieu,

Voilà à quelles monstrueuses contradictions nous nous trouvons conduits, si nous prétendons voir dans nos versets un fragment authentique du texte évangélique, une parole émanée de Jésus. Dans ce cas il ne reste vraiment qu'à faire comme notre annotateur et à s'écrier : « Qui peut comprendre ceci, le comprenne î n

Mais tout s'explique si dans nos versets on reconnaît tout simplement une interpolation, l'œuvre de quelque gnostîque ou manichéen, qui a voulu profiter d'un mot relatif au mariage pour introduire dans le texte évangélique un prétendu témoignage en faveur des opinions de sa secte sur le célibat et môme sur l'eunuchisnie. On sait, en effet, que l'ardent mysticisme de ces sectaires, et môme de ceux qui, parmi les chrétiens, se rapprochaient de leurs idées , ne reculait pas devant celte dernière et terrible conséquence. L'histoire d'Origène est trop connue pour qu'il soit néces-

saire de la raconter ici. Justin, dans sa première a{K)logie (XXIX)^ rapporte l'exemple analogue d'un jeune homme d'Alexandrie qui^ pour répondre aux accusations dlnmioralité répandues contre les chrétiens, voulut se faire nuUiler, et n'en fut empêché que par l'opposition du magistrat romain. C'est à quelque mystique de cette espèce qu'il faut attribuer, nous le croyons , l'inlroduciion de nos versets dans l'Évangile de Matthieu.

On sait d'ailleurs que TÉglise a frapi)é Teunuchismé d'une énergique réprobation. L'eunuque a été déclaré incapable et indigne de remplir les fonctions du sacerdoce. A l'époque où les lignes qui nous occupent étaient tracées, ce n'était pas le royaume du ciel, c'était celui de la terre qui devait bientôt appartenir aux eunuques. Pendant toute la durée du Bas-Empire, les eunuques, devenus les ministres préférés de monarques avilis, devaient présider aux destinées et hâter la ruine de Rome, puis de Constantinople. Il appartenait au christianisme de débarrasser définitivement le monde de leur influence.

Le verset i2 est cité en grande partie par Justin, K® ApoUuj, XV,

[b] Tous ne comprennent pas cette parole {noix ovines cnpiunt verbuin istud. — où TravTe; ycopoOciv tov Àoyov toOtov). De Sacy a traduit : « tous ne sont pas ca|)ables de cette résolution; » de cette façon l'équivoque disparaît , la seule résolution dont il puisse être ici question , étant la résolution de ne pas se marier dont viennent de parler les disciples. Mais le devoir du traducteur est de traduire le texte et non de l'interpréter.

|c] a 11 y a des eunuques qui sont nés tels du ventre de leur mère. » De Sacy a traduit : a dès le ventre. »

Annexe XXI. — iMatth., xx , i-ie.

Parabole des ouvriers de la première heare et des ouvriers de la dernière heure.

(5« classe.)

i . [a^ Le royaume des deux est semblable à un père de famille [b] qui sortit dès le grand malin , aOn

do louer des ouvriers pour ira railler à sa vigne ; 2. et étant convenu avec les ou-

AÎNNEXES AU TEXTE COMPAHATIF

vriers qu'ils auraient un denier pour leur journée , il les envoya à sa vigne.

3. Il sortit encore sur la troisième heure du jour [c] ; et en ayant vu d'autres qui se tenaient dans la place sans rien faire,

4. il leur dit: Allez-vous-en aussi vous autres à ma vigne, et je vous donnerai ce qui sera raisonnable ;

5. et ils s'y en allèrent. Il sortit encore sur la sixième et sur la neuvième heure du jour, et fit la même chose.

6. Et, étant sorti sur la onzième heure , il en trouva d'autres qui étaient là sans rien faire, auxquels il dit : Pourquoi demeurezvous là tout le long du jour sans travailler?

7. C'est, lui dirent-ils , que personne ne nous a loués. Et il leur dit : Allez-vous-en aussi vous autres à ma vigne.

8. Le soir étant venu , le maître de la vigne dit à celui qui avait le soin de ses aiïaires : Appelez les ouvriers, et payez-les, en commençant depuis les derniers jusqu'aux premiers.

9. Ceux donc qui n'étaient venus à la vigne gîte vers la onzième heure s'élant approchés, reçurent chacun un denier.

iO. Ceux qui avaient été loués les premiers, venant à l»*ur tour, crurent qu'on leur donnerait davantage, mais ils ne reçurent non plus qu'un denier chacun;

41. et, en le recevant, ils murmuraient contre le père de famille,

42. en disant : Ces derniers n'ont travaillé qu'une heure , et vous les rendez égaux à nous, qui avons porté le poids du jour et de la chaleur.

4 3. Mais pour réponse il dit à l'un d'eux : Mon ami , je ne vous fais point de tort : n'étes-vous pas convenu avec moi d'un denier pour votre journée?

a. Prenez ce qui vous appartient, et vous en allez; pour moi, je veux donner à ce dernier autant qu'à vous.

45. Ne m'est-il donc pas permis de faire ce que je veux V? et votre œil est-il mauvais parce que je suis bon?

46. Ainsi les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers;

parce qu'il y en a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus [e" .

[a] La parole de Jésus, qui termine sa réponse à Pierre, « plusieurs, qui avaient été les premiers, seront les derniers, et plusieurs qui avaient été les derniers seront les premiers, » est une sage invitation à rhumilité, un salutaire avertissement adressé aux apôtres; elle exprime ime vérité que justifie Texpérience de tous les temps et de tous les lieux. Cependant, sous la plume de notre auteur, celte sentence est devenue (non toutefois sans avoir subi, comme nous le

verrons tout à l'heure, une modification grave) le thème d*une parabole dont le caractère est fort différent. D'après cette parabole ce ne serait pas la justice qui devrait régler la rémunération due à chacun pour ses œuvres, ce serait simplement le .bon plaisir du maître. Cette fois, il est vrai , le maître se contente de donner le môme salaire aux ouvriess de la première heure et à ceux de la onzième. Mais d'après son principe « ne m'est-il pas permis de faire ce que je veux » (XX, 15), il pourrait tout aussi bien donner dix et cent fois autant aux derniers qu'aux premiers. Or qui oserait prétendre qu'il est possible de gouverner une société, même d'esclaves, avec un pareil principe ?

La vérité est que telle n'a pas été la pensée de l'auteur lui-même, ^a vue ne s'est pas portée si loin. Sa parabole est une simple protestation contre les Juifs, qui, après avoir été les ouvriers de la la première heure, après avoir, pour le service de la Loi, porté le poids de la chaleur et du jour, n'ont pas aujourd'hui plus de droit aux récompenses divines que les Gentils arrivés d'hier à la connaissance de TÉvangile. A bien dire ils en ont mt^me beaucoup moins ; ils n'en ont même aucune. Car l'auteur altérant pour le besoin de sa cause la parole de Jésus que nous avons citée en commençant, lui fait dire d'une manière absolue « quo les derniers seront les premiers, et les premiers les derniers. »

[b] XX, 1 . a Le royaume des cieux mi semblable à un père de famille, etc. » Pour cette formule voy. Annexe V.

le] XX, 3. « Il sortit sur la troisième heure du jour, » c'est-à-dire à neuf heures du matin.

[d] XX, 15. « Ne m'est-il donc pas permis de faire ce que je veux? » Le grec ajoute « èv xoî; i^oiçj » dans mes affaires.

[e] XX, 16. «car il y en a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. » Ici, comme à l'autre place, où ils figurent dans l'Évangile de Matthieu (XXll, ii. Annexe XXV), ces mots sont une interpolation, et n'ont absolument aucun rapport ni avec ce qui précède ni avec ce qui suit. D'ailleurs un certain nombre de manuscrits ne les renferment

point, et Tischendorf a cru pouvoir les omettre dans le texte de sa Synopsis Evangclica.

De Sacy a traduit : « parce qu'il y en a beaucoup d'appelés, etc. » Mais le mot parce que, en raison même de sa plus grande énergie conjonctive, rend d'autant plus sensible l'absence d'un rapport réel entre les idées.

Annexe XXII. — Matth., xxi. 28-33.

Parabole du fils qui fait la volonté de son père , et du fils qui ne la fait point.

( 5* classe. )