Alors ils lui répondront aussi

Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim ou avoir soif, ou sans logement, ou sans habits, ou malade, ou dans la prison, et que nous avons manqué à vous assister ?

45. Mais il leur répondra : Je vous dis en vérité, autant de fois que vous avez manqué à rendre ces assistances à l'un de ces plus petits, vous avez manqué à me les rendre à moi-même.

46. Et alors ceux-ci iront dans le supplice éternel , et les justes dans la vie éternelle.

1.4) À la différence du morceau qui précède, celui-ci est une œuvre littéraire accomplie. La magnificence des images, l'énergie du drame , la sublimité de la morale , y répondent à la grandeur du sujet. L'influence en a été immense sur le développement du monde chrétien ; et aujourd'hui même, sur le lecteur le plus incrédule, Teffet poétique en est irrésistible.

Toutefois, c'est une œuvre littéraire, et par cela seul on peut affirmer qu'elle n'appartient point à TÉvangile primilif.

C'est déjà beaucoup d'avoir supposé Jésus devisant avec ses disciples des signes qui doivent précéder son avènement (Matlh., XXjV, 1), et nous avons montré dans nos notes que tout ce pas-

sage, bien que déjà existant au temps de Marc , et reproduit par lui, ne pouvait être qu'une composition apocryphe. Mais ici l'iHvraisemblance est bien plus forte. Vous représentez -vous Jésus récitant à l'avance à ses disciples le discours qu'il doil prononcer au jugement dernier! Au reste, en lisant attentivement ce morceau, on arrive à penser qu'il n*a point été fait pour la place où nous le rencontrons aujourd'hui, et que c'est une simple homélie sur le sujet du jugement dernier qui a été reportée après coup dans l'Évangile de Matthieu. Ainsi s'expliqueraient certaines formes peu conciliabies avec la supposition d'une rédaction ad hoc; comme par exemple l'emploi contipu de la troisième personne, et cette appellation de Roi donnée au Fils de Thomme, qui est sans précédent dans le texte évangélique.

Le type primitif de cette scène semble d'ailleurs se trouver dans la théologie persane, a Les âmes des justes, est- il dit dans le Zend-Avesla, sont transportées par les anges (yazatas) devant Tarchange (amesha-çpenta) Vohu-mano. Celui se lève sur son trône d'or, et dit: a Comment, ô pur, es-tu venu ici du monde périssable au monde impérissable? » Joyeuses vont les âmes pures aux trônes d'or des amesha-çpcntas, au garo-nemf'ina, habitation d'Ahura-mazda, habitation des aniesha-çpentas , habitation des purs... Les daevas (démons), méchants, savants dans le mal, s'enfuient au fond de l'enfer, sombre, dur, mauvais (a).

Le verset 41 est cité à peu près textuellement par Justin. Dialog. avec Tt^phon, LXXVI.

[b] (( Et toutes les nations étant assemblées devant lui. » Cette image est empruntée à Joël, 111, 7 : « Que les peuples se rendent dans la vallée de Josaphat; j'y serai assis sur mon trône pour y juger tous les peuples. »

(o) VeniUdad, Far^fard XIX, vera. 100-106, et 147, d'après la traduction allemande de Spiegel. Les noms de yasatas^ ameshi-çpenta , rohu-rnavo, garo-uemâna, que nous donnons sous la forme zend que Spiegel leur a laissée, ont i*espectivement dans le pursi la forme l'rec/, amsliaspand^ b.ihman, gorotman^ Ormuzd, forme qui s'est conservée dans la traduction d'Anquetil. Toy. aussi lescht Farvardin dans le Zend-AcestJj traduction d'Anquetil, t. II, p. 278, et Boun dthesch, ibid., p. 411-415.

DR L'ÉV.i.NGILE SELON MATTHIEU. Î55

[c] a Les brebis et les chèvres. » De Sacy traduit « les brebis et les boucs, D et en cela il suit la Vulgate, qui se sert des mots oves et hœdù Mais le sens du grec est autre. On y lit bien en effet d'une part Tcpoêara, c'est-à-dire les brebis, dans le sens général d'espèce ovine. Mais l'aulre mot est epiçot, ou bien êpt<pia, qui veut dire non pas les boucs spécialement , mais les animaux de l'espèce chèvre en général. Il importait de rectifier cette inexactitude; car la désignation de a bouc » pourrait faire croire à quelque sens Cciché, par exemple à une allusion au bouc émissaire, etc.

Annexe XXXIV. — Matth., xxvi, 1-2.

(lr« classe.)

4. Jésus [a] ayant achevé tous ces discours, dit à ses disciples :