Ses voisins et ses parents
ayant appris que le Seigneur avait signalé sa miséricoide à son éga.'^ii, s en réjouissaient a\rc elle; 59. et étant venus le hiiilieme
jour pour circoncira l'enfant, ils le nommaient Zaccharie, du nom do son père.
60. Mais f^a mère, prenant la parole. leur dit: Non; mais il sera nommé Jean.
61. lis lui répondirent : Il nV a personne dans voire famille qui porto ce nom.
62. Kt en même temps ils demandaient par sis:ne au père de l'enfani comment il voulait f]u'on le nom niât.
63. Ayant demandé des tablettes, il écrivit dessus : Jean est son nom.
Ce qui remplit tout le monde d'etonnement.
64. An même instant sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait en béniss£(fit Dieu.
65. Tous ceux qui demeuraient dans les lieux voisins furent saisis de crainle; et le bruit de ces merveilles se répandit dans tout le pays des montagnes de Judée.
66. Et tous ceux qui les entendirent les conservèrent dans leur cœur, et ils disaient entre eux :
Quel pensez-vous que sera un Jour cet enfant? Car la main du Seigneur était avec lui.
67. Et Zacharie son père ayant été rempliduSaint-Esprit, prophétisa en disant :
68. Béni soU le Seigneur, le Dieu dlsruè'K de ce qu'il a visité et racheté son peuple;
69. de ce qu'il nous a suscité un puissant Sauveur dans la maison de son serviteur David,
70. selon qu'il avait promis par la bouche de ses saints prophètes, qui ont été dans les siècles passés,
71. de nous délivrer de nos ennemis, et des mains de tous ceux qui nous haïssent;
72. pour exercer sa miséricorde envers nos pères, et se souvenir de son alliance sainte,
73. selon qu'il a juré à Abraham notre père, qu'il nous ferait cette grâce,
74. qu'étant délivrés des mains de nos ennemis, nous le servirions sans crainte,
75. dans la sainteté et dans la justice, marchant en sa présence tous les jours de notre vie.
76. Et vous, petit enfant, vous serez appelé le prophète du Très- Haut ; car vous marcherez devant la face du Seigneur, pour lui préparer ses voies;
77. pour donner à son peuple la connaissance du salut, aûn qu'il obtienne la rémission do ses péchés,
78. par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, qui a fait quo ce soleil levant est venu nous visiter d'en haut, [a]
79. pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, et pour conduire nos pieds dans le chemin de la paix.
80. Or, l'enfant croissait, et se fortifiait en esprit; et il demeurait dans le désert jusqu'au jour où il devait paraître devant le peuple d'Israël.
(a) Voy. Zacharie, 111, 8; VI, 12; de Wette, ETklœrutifj.
ANNKXRS AU TKXTE COMPARATIF
ApïNEXE AA.— § V. Uc, II, 1-20.
Jésus nalt à Bethléhem. — Des bergers, avertis par un ange, viennent le saluer daos la crèche où il est couché.
1. Vers ce môme lemps on publia un édit de César Auguste , pour faireun dénombremenl deshabitants de tonte la terre.
2. Ce fut le premier dénombrement qui se fit par Quirinius, gouverneur de Syrie, (a]
3. Et connue tous allaient se faire enre.î^istrer chacun dans sa ville,
4. Joseph partit aus<i do la ville de Nazarclh qui est en Galilée, et rint en Judée à la ville de David , apjielée Bethléhem, parce qu'il était do la maison et de la famille de David ;
5. pour se faire enregistrer avec Mario sou épouse, qui était grosse.
6. Pendant qu'ils étaient là, il arriva «pie le lemps auquel elle devait accoucher s'accomplit;
7. et elle enfanta son Fils premier-né; et l'ayant emmaillotté, elle le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans rhôtcllerie.
8. Or il y avait auK environs des berijers qui i^assident la nuit dans les champs, veilhuit tour k tour à la garde de leur troupeau ;
9. et tout d'tm coup un ange du Seigneur se présenta à eux et une lumière divine les environna; ce qui les remplir d'une extrême crainte.
10. Alors l'ange leur dit : Ne craignez point; car je viens vous apporter une nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet <^'une grande joie :
W. c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur ;
li. et voici la marque» laquelle vous te reconnaîtrez, : vous trouverez un enfant emmaillotté couché dans une crèche.
13. Au même instant il se joisjnit A l'anse une grande troupe de l'armée céleste, 'ouant Dieu et disant :
14. Glonre à Dieu au plus haut dea deux, et paix sur la terre; bonne volonté aux hommes. \n]
î5. Après que les anges se furent retirés dans le ciel, les bergers se dirent l'un h l'autre : Passons jusqu'à Bethléhem, et voyons ce qui est arrivé, et ce que le Seigneur nous a fait connaître.
16. S'élant donc hâtés d'y aller, ils trouvèrent Marie et Joseph, et l'enfant couché dans une crèche.
17. ïït l'ayant vu, ils reconnurent fa vérité de ce qui leur avait été dit touchant cet enfant.
18. Et tous ceux qui l'entendirent admirèrent ce qui leur avait été rapporté par les bergers, [c]
19. Or, Marie conservait toutes ces choses en elle-mt!me, les repassant dans son cœur,
20. El les bergers s'en retournèrent, Glorifiant et louant Dieu de toutes les choses qu'ilsavaient entendues et vues, selon qu'il leur avait été dit.
[a] Il y a ici, relativement à Tépoque de la naissance de Jésus, une contradiction formelle avec ce qui a été dit au commencement de notre document (1, 5). Là, en effet, nous voyons que la naissance de Jean-Baptiste est prédite à son père, sous le règne (THèrode. Supposons, pour prendre la limite extrême, que ce soit aux derniers jours du règne de ce prince. Dans ce cas, Jean-Baptiste sera né au plus tard neuf mois après la mort d'Bérode. Jésus luimôme, venu au monde six mois environ après Jean-Baptiste (1, 26), sera donc né quinze mois, au plus tard, après le règne d'Hérode; mais c'est là, nous venons de le dire, une limite extrême, et, d'après le vague de l'expression rapportée plus haut, on peut tout aussi bien supposer que Jean-Baptiste et Jésus lui-même sont nés vers les derniers temps, et même à un moment quelconque du règne d'Hérode.
Tout autre est la donnée que nous rencontrons ici : la naissance de Jésus est rattachée à ce que Fauteur appelle « un dénombrement des habitants de toute la terre » ordonné par César Auguste, et exécuté par Quirinius, gouverneur de Syrie. L'historien Josèphe. nous a, en effet, conservé le souvenir d'un pareil dénombrement, opéré sous le règne d'Auguste par les soins d'un gouverneur de Syrie qui s'appelait Quirinius. Ce fut un dénombrement , non pas de toute la terre, mais de la Judée, accompli à l'époque où celte contrée, d'abord concédée par Auguste, à titre de tétrarcWe, à Archélaûs, flls d'Hérode, après la mort de son père, fut enlevée à ce prince par Auguste lui-même et réunie à la Syrie (a). Le dénombrement eut évidemment pour objet d'établir l'assiette de rimpôt qui, désormais, devait être perçu par les Romains (5). Qr, 4e règne d'Archéiaûs avait duré environ dîîc ans. C'est donc environ dix ans après la mort d'Hérode qu'eut lieu le recensement
UTTÔ Kaicxpo;, dvT.p waTixô; o(i7CTip.riOO{&(vc; xà ev Supîa. [Ànliq. Jud., lib. XVII, XIII, 5. Vid, Lib. XVIII, I, 1.)
(6) Ce fut ce dénombrement qui donna lieu à la révolte de Judas le Galauniie. Il poussait le peuple à Tinsurrection en disant que « le recensement c'était la servitude. » {Josèphe, Antiq. Jud., XVIII, 1.)
18i ANNEXES AU TEXTE COMPARATIF
de Quirinius, et c'est par conséquent aussi environ dix ans après mort d'Hérode qu'il faudrait placer la naissance de Jésus. Il y a, on le voit, un désaccord formel avec la donnée du verset I, 5, qui place cette naissance soit sous le règne mêçie d'Hérode, soit, tout au plus tard, quinze mois après.
Ces deux données, qui d'ailleurs, comme le morceau même auquel elles appartiennent, doivent être considérées comme apocryphes, ne sont ni Tune ni l'autre en harmonie ^ec celle qui se déduit, un peu plus loin, des versets 1 et 23 du chapitre III de l'Évangile de Luc; d'après celle-ci, qui semble bien légitimement appartenir à l'évangélistc , la naissance de Jésus et, par suite, le commencement de notre ère vulgaire doit se placer environ quatre ans après la mort d'Hérode (c).
Les efforts n'ont pas manqué, on peut le croire, pour faire disparaître de l'Évangile de Luc cette multiple anomalie. — Mais que pouvaient tous les commentaires contre le langage si formel des textes?
La vérité est que, pour l'auteur de notre histoire, la question chronologique était ici de médiocre ou, pour mieux dire, de nulle importance. Ce qu'il voulait, c'était non pas détei'miner une date, mais simplement trouver un moyen de motiver la venue des parents de
(c) De ces trois données , la première seule (Luc, I, 5) peut d*ailleurs se concilier avec celle que nous trouvons dans VHistoire de VEnfance au premier Évangile (Matth., II, 1), et d'après laquelle Jésus serait né sous le régne d'Ucrode, environ deux ans après la mort de ce prince (voy. Atinexe I, § Y, nos considérations relatives à la détermination du commencement de Tére chrétienne).
(d) Voy. sur ce sujet de Wette, ErklœrunQy et Strauss, Vie de Jésus^ J XXXI. On trouve aussi ce débat fidèlement résumé dans l'ouvrage de M. Wallon, De la croyance due à l'Évangilej 2* partie, chap. III, p. 331, 334. Après avoir exposé les diverses solutions présentées, l'auteur indique celle à laqueUe il semble personnellement disposé à se rattacher. Il est dit au verset 2, ^ue « ce fut le premier dénombrement qui se fit par Quirinius, gouverneur de Syrie. « ( aùrf, iô dwcypaçTj trpttTn t-yi^ero •«•yeao^^euovTG; twç lupt'a; Kupr^viGu ). M. Wallon se range à l'opinion de ceux qui veulent que le mot t^iviro signifie non pas simplement m /Il on arrita^ mais fut accomplij fut achevé^ en sorte que ce premier recensement, commencé sous le règne d'Hérode , •< ne iiit terminé , ne prit son caractère définitif et en même temps son nom » que dix ou douze ans plus tard, après le régne d'Archelaiis^ sous Tadministration de Quirinius (p. 333).
DE L*ÉVâNGILE selon LUC. 185
Jésus^ de Nazareth à Bethléhem^ et, par suite, la naissance de Jésus dans cette ville. Le recensement de Quirinius, qui, à raison de la circonstance mémorable à laquelle il se rattachait^ avait dû laisser une trace profonde dans la mémoire du peuple^ lui aura paru fournir un excellent prétexte à ce déplacement; et il s'en sera emparé sans aucunement songer à la concordance rigoureuse des dates.
Il nous reste encore à faire remarquer que la forme latine du nom de Kuprvto; est Quiriiiius, nom qui d'ailleurs était effectivement celui du gouverneur romain qui opéra le dénombrement ordonné par Auguste après le règne d'Archélaus. Il est donc singulier que saint Jérôme, qui cependant devait savoir à quoi s^en tenir, ait traduit KuprNio; par Cyrinus, erreur qui ensuite a passé dans les traductions modernes de luVulgate, en particulier dans celié^de de Sacy, et a rendu ainsi plus difficile à reconnaître^ au moins pour le grand nombre, Terreur historique que nous avons signalée.
[b] «Bonne volonté aux hommes» (sv àvôpwrot; ei^oxia) ce qui peut être différemment interprété, suivant que la bonne vo« Ion té s'entend ou de Dieu vis-à-vis^ des hommes, ou des hommes eux-mêmes à l'égard de leurs semblables ou de Dieu. La Vulgale a traduit : « Pax liominibus bonx voluntatis »; et de Sacy par suite :
« Paix aux hommes de bonne volonté. »
[cl « Et tous ceux qui Tentendirent admirèrent ce qui leur avait été rapporte par les bergers. » Rien ailleurs dans FÉvangile de Luc ne rappelle celte notoriété attachée à la naissance merveilleuse de Jésus. Encore moins peut-on concilier ce qui est dit ici, avec l'obscufilé qui semble envelopper Tenfant Messie, alors que y selon te récit du premier Évangile, les Mages viennent à sa recherche peu de temps après sa naissance.
Annexe AA. — § vi. Luc, ii, 21-38.
Girc6Bci«îon de Jésns et pnrificatiob de Marie. — Cantiques de Siméon rt de la prophétesse Anne.
2i . Le huitième jour, auquel Fenfant .devait être circonc», étant arrivé, il fut nommé Jésus, qui était le nom que Tange avait annoncé avant quMl fût conça dans le sein de sa mère.
23. Et le temps de la puriBcation de Marie étant accompli, selon la loi de Moïse, ils le portèrent à Jérusateïh pour le présenter hn Seigneur,
23. selon qu'il est écrit dans la loi du Seigneur : Tout enfant mâle premier-né sera consacré au Seigneur ;
24. et pour donner ce qui devait être offert on sacrifice, selon qu'il est écrit dans la loi du Seigneur, deux tourterelles, ou deux petits de colombes.
25. Or il y avait dans Jérusalem un homme juste et craignant Dieu, nommé Siméon, ffui vivait dans l'attente de la consolation d'Israël, et le Saint-Esprit était en lui.
26. Il lui avait été révélé par le Saint-Esprit qu'il ne mourrait point, qu'auparavant il n'eût vu le Christ du Seigneur.
27. Il vint donc au temple par un movvement de l'Esprit de Dieu.
fit comme le père et fa mère de l'enfant Jésus l'y portaient, afin d'accomplir pour lui ce que la loi avait ordonné,
