I. Mallh., IV, Î4-25; Vn,28-«9. — 2. MaUh., VIII, 1; IX

Mais un lendemain bien différent succède pour le prophète à cette faveur des premiers jours. La foule se lasse de l'entendre , elle s'effraye des lenteurs et des difficultés de son entreprise, elle Fabandonne à sa fortune; ses ennemis, tous ceux que sa parole effraye, qui tremblent pour leur influence ou leurs privilèges, maintenant lèvent la léte, l'attaquent en face, ou s'ils n'osent, dressent leurs pièges sous ses pas ; les pouvoirs établis s'inquiètent, menacent, persécutent. Le prophète lui-même s'étonne, se décourage, s'attriste; la contradiction l'aigrit; l'amertume de son cœur déborde dans sa parole ; il s'irrite, il proteste; le jour vient qu'il faut qu'il se cache, qu'il fuie. Telle est la troisième période de la vie de Jésus, période de trilmktion, comme nous l'avons nommée. De tous côtés, le doute et l'incrédulité le repoussent, et ses ennemis l'assiègent de leurs machinations.

C'est d'abord Jean-Baptiste lui-même qui doute de lui,

et envoie ses disciples lui demander quel il est. Jésus, pour

toute réponse, énumère ses œuvres; mais à ce propos, et

pourjustifier, etsoi, et Jean-Baptiste lui-même, il rappelle au

peuple ce chant des enfants sur la place publique, ce chant

'qui, dans sa naïve simplicité, est bien, en effet, l'histoire

de tous les réformateurs : « Nous avons chanté des airs

joyeux, et vous n'avez pas dansé ; nous avons chanté des

airs lugubres, et vous n'avez pas pleuré *• » Evk même

temps, aux villes de Galilée qui ont refusé d'écouter sa

parole, il reproche leur incrédulité et leur annonce que

^- Hatth., XI, 16-19.

Sodome, au dernier jour, sera traitée mieux qu'elles^. — Les pharisiens l'accusent de ne chasser le démon que par le • secours du démon; en retour, lui-même les accuse de blasphémer contre l'Esprit-Saint dont la puissance est en lui-. Les pharisiens lui demandent un signe; il leur répond en un langage obscur, mais profond, « qu'ils n'auront d'autre signe que celui du prophète Jonas * » . Les pharisiens l'accusent de violer le sabbat, de violer leur tradition; il leur répond que « le sabbat est fait pour l'homme et non l'homme pour le sabbat ^, » et sous leur prétendue tradition il leur reproche d'étouffer la loi même de Dieu ^. Enfin, les pharisiens complotent sa perte, et alors; pour leur échapper, il se retire ^. — A leur tour ses compatriotes, ne voyant en lui que le fils du charpentier, se demandent « d'où lui viennent cette sagesse et ces miracles; » et il s'écrie que « le prophète n'est sans honneur que dans son pays et dans sa maison ^. » — Enfin, voici qu'Hérode croit voir revivre en lui Jean-Baptiste qu'il a fait décapiter, et la prévision d'un sort semblable détermine Jésus à chercher un refuge sur la terre étrangère ; alors, en elîet, nous le voyons se retirant avec ses disciples dans la Phénicie d'abord, puis dans l'Ilurée, sur le territoire du tétrarque' Philippe ®. Certains indices permettent d'ailleurs de croire que cet exil n'a pas été de peu de durée.

Le moment vient cependant que l'àme du prophète, fortifiée par les épreuves mêmes et la souffrance, réagit contre

\. Mattb., XI, 24. — 2. Matth., XII, 81. — 8. Matth.. XU. 39.

4. Matth.,XlI.4-8.-Marc, 11,27. — 5. MaUh.,XV,6. — 6. MaUli.,XII,i4-l5.

7. Malth., Xïll, 57. — 8. Matrh., XIV, 1-2, 13; XV, 21; XVI, 18.

l'injustice des hommes et les rigueurs de la destinée; sa foi en lui-même et en la Providence s'éclaire et s'affermit; Taudace, s'alliant en lui à la résignation, l'élève jusqu'à l'héroïsme, et il s'avance, d'un pas résolu, jusqu'au dernier terme de sa mission.

Un jour, marchant avec ses disciples aux environs de Césarée de Philippe, Jésus se tourne vers eux et leur demande : « Qui les hommes disent-ils qu*est le Fils de l'homme? » — « Quelque prophète ressuscité, » répondent-ils. Mais Pierre, prenant la parole, s'écrie : « Vous êtes le Christ, le Fils de Dieu *; » c'est-à-dire vous êtes celui qui doit fonder le Royaume des cieux sur la terre, celui qui doit relever Israël de sa ruine, et soumettre tous les peuples à l'autorité de la Loi. Alors Jésus effrayé, comme toutes les grandes âmes, de livrer au monde le secret d'une destinée que le monde ne peut comprendre encore, défend à ses disciples de découvrir à personne que lui Jésus est le Christ 2.

Ceci est une évolution profonde, une immense péripétie dans la vie de Jésus. Jusqu'ici • il n'a été qu'un prophète, simple annonciateur du Royaume des cieux. C'est là le caractère forniel et avoué de sa mission , et si parfois le sentiment d'une destinée supérieure, d'une autorité plus haute, perce dans ses discours (sans nous arrêter à discuter ici l'authenticité de quelques-uns de ces témoignages), nous dirons que ce sont là les élans inévitables de toute grande âme qu'agite intérieurement la conscience d'un avenir encore