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sur ses épaules * ; mais rien ne le prouve, l'absence d'un détail analogue dans la parabole des Drachmes tenant à ce que Tobjet de la recherche est différent.

Luc a un récit complet ; il montre le berger rentrant chez lui et racontant son aventure à ses voisins et amis ; ce trait, tout populaire et tout oriental, prépare une application parfaitement adaptée à Thistoire, conforme à Tesprit de Jésus et d'une authenticité indiscutable. On a dit que Tapplication visait seulement la joie du berger, en laissant de côté Tardeur de la recherche, qui est un élément non moins important de la parabole ^. N'est-il pas vrai pourtant que la recherche est subordonnée à la découverte, et que la pointe de la parabole ne peut être que dans la joie éprouvée par le pasteur en retrouvant sa brebis perdue ? Il n'y a pas de parabole dont Téconomie intérieure et lapplication soient plus régulières. Mais la combinaison de Matthieu est des plus fragiles. Dieu est comme le berger qui cherche la brebis perdue, et qui se réjouit quand il Ta retrouvée : donc, conclut Matthieu, il ne veut pas qu'on scandalise les petits. La déduction peut être légitime, mais ce ne peut être Tapplication originelle de la parabole. La conclusion naturelle de celle-ci est que Dieu s'intéresse, non pas spécialement aux âmes des humbles fidèles, que représenteraient les cent brebis, mais aux âmes des pécheurs qui sont hors du bercail, comme la brebis égarée, et que la conversion de ces malheureux procure, en un sens, plus de joie au ciel que la fidélité de ceux qui n ont pas péché.

C'est ce paradoxe qui aura déconcerté le rédacteur du premier Évangile, comme il en a déconcerté bien d'autres : Matthieu n'a pas voulu que Dieu parât plus sensible au retour des coupables qu'au service des hommes de bien ; il n'a pas voulu non plus laisser passer pour justes des gens qui ne croyaient pas en Jésus; enfin, comme il interprétait la parabole en allégorie, et qu'il voyait dans le Christ le pasteur des brebis, il n'avait que faire de la convocation des amis et voisins qui participent à la joie du berger. Il a connu la parabole dans son intégrité ; ne jugeant pas à propos de la reproduire telle quelle, et croyant pouvoir en tirer parti pour sa leçon contre le scandale des faibles, il en a élagué tout ce qui ne convenait pas à l'application qu'il en voulait faire.