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dehors de la fidélité ; le premier seul a droit au royaume des cieux.

A la fin de la parabole, et pour en introduire l'application, Jésus demande à ses auditeurs : « Qui des deux a fait la volonté du père '? » Question bien solennelle, pour une histoire aussi simple, et qui parait accuser la préoccupation allégorique de Tévangéliste, le père étant identifié à Dieu, et les fils "^devenant les hommes dans leur rapport avec le Créateur 2. L'interrogation pourrait faire pendant à celle que Matthieu lui-même a ménagée à la fin des Vignerons^; dans les deux cas, les interlocuteurs de Jésus sont amenés à se condamner eux-mêmes par leur réponse, sans s'en apercevoir. Les sanhédristes répondent ici, conformément à Tévidence, que celui des deux fils qui a été vraiment obéissant est le premier. A quoi Jésus réplique en déclarant que les publicains et les prostituées sont sur le chemin du royaume céleste \ et bien en avant sur ceux qui Técoutent. Si cette remarque est dans son contexte primitif, ceux à qui Jésus parle ne sont pas du tout sur le chemin du royaume, et Téventualité de leur conversion, sans être présentée comme impossible, est en dehors de la perspective. La sentence, considérée en elle-même, ne réclame pas d'autre interprétation : c'est le sens historique du paradoxe : « les derniers seront les premiers, et les premiers derniers ^. »

11 est assez singulier que la conclusion de la parabole soit justifiée ici par l'attitude que le judaïsme officiel et les gens hors la Loi ont eue respectivement à Tégard de Jean-Baptiste. La mention de Jean explique l'insertion du passage en cet endroit. Mais on s'attendrait plutôt maintenant à ce que Jésus parle de lui-même et de l'accueil fait à sa prédication. Jésus dit que Jean est venu « dans la voie de •la justice ^ », c'est-à-dire, comme un modèle de justice, ou plutôt