CHAPITRE VII

Visites épi.copales.—Publication d’un nouveau catéchisme.—Démission de Mgr Briand.—Lettre à Lord Hamilton.—Sacre de Mgr Hubert.—Mort de Mgr D’Esglis et de Mgr Bailly.—Dernière maladie de Mgr Briand.—Sa mort.

Fidèle à remplir tous les devoirs de sa charge épiscopale, Mgr Briand ne pouvait manquer d’attacher une grande importance à la visite de son diocèse, et moins d’un an après sa prise de possessi2:, il alla donner la confirmation dans un grand nombre de paruisses du gouvernement de Québec. D'après une lettre de M. Bailly de Messein, on est porté à croire qu'il se rendit jusqu à Sainte-Anne, sur la Rivière Saint-Jean, où il confirma plusieurs familles acadiennes, Les fidèles avaient été préparés à cette visite du premier pasteur, par les exercices du jubilé que l’évêque avait obtenu de célébrer dans son diocèse, en 1767, bien qu’il eût été accordé eu 1758, à l’occasion de l’exaltation de Clément XIII sur le trône pontifical. Touché des malheurs qui avaient alors fondu sur la colonie et empêché les Canadiens de gagner l’indulgence plénière accordée à l'univers entier, le Saint-Père avait permis à Mgr Briand d'apporter avec lui les grâces extraordinaires de ce jubilé, afin que l’on célébrât dans la joie du Seigneur la bienheureuse arrivée de l’évêque, si longtemps et si ardemment attendu.

Mgr Briand, au témoignage de l’abbé Plessis, jeûnait tous les jours de la visite, faisait trois instructions par jour et

donnait lui-même la communion à tous les confirmands. Malheureusement sa santé déjà faible ne pouvait supporter que difficilement les fatigues attachées à des voyages longs et quelquefois bien pénibles. Le prélat revenait épuisé de ses visites épiscopales, mais heureux de s'être dépensé pour l’amour de Dieu et pour le salut des âmes. D’après les itinéraires qui ont été publiés, (a) le courageux évêque visita trois fois les paroisses de son immense diocèse.

En 1771, le Cardinal Castelli lui demanua de vouloir bien aller, avec l’autorisation du gouverneur, donner la confirmation aux catholiques abandonnés du Maryland, de la Pensylvanie et de la Virginie; mais M. Carleton était à Londres quand l’évêque aurait pu entreprendre de le faire, et les troubles de l'invasion américaine l’empêchèrent ensuite de remplir ce: mission.

La dernière tournée pastorale de Mgr Briand se fit en 1775, et l’on voit par une lettre qu'il écrivait, à cette époque, aux habitants de Saint-Michel, qu'il ne l'avait pas terminée sans de grandes fatigues. Les infirmités le retirent ensuite dans sa ville épiscopale et l’empêchèrent jusqu’à la fin de son administration de recommencer la visite de son troupeau.

Il apportait un grand soin à l’instruction religieuse des enfants : ses mandements pour la publication d’un nouveau catéchisme et les règlements qu'il fit pour le faire enseigner, nous montrent clairement quelle importance il altachali! à cette question ; question importante en effet, à cette époque où les fanatiques de Londres et de Québec vouiaient pervertir les populations en les laissant dans lPignorance, pour les

pousser ensuite vers l’apostasie !

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