PREMIÈRE PARTIE

de Limoges, pour la moitié de la sieime, sans compter tous ceux qui né vinrent que les jours suivants, et qui tous séjournèrent plusieurs jours à Tévêché, eux, leurs gens et leurs bêtes ; si bien que ce fut le plus grand concours de brillants seigneurs et riches chevaliers qu'oncques se fût vu depuis des années en la ville.

Le lendemain de son entrée solennelle, l'évéqué, sur un destrier richement ensellé, se rendit en pompe au palais royal situé, comme on sait, sur l'emplacement actuel du palais de justice. 11 était suivi de ses gens, tous grandement montés ; quand son cortège déboucha de la rue de la Calendre, les trompettes du roi sonnèrent de leurs trompes d argent à panonceaux ; Guillaume mit pied à terre, dans la cour du palais, où étaient rangés vingt sergents d armes , Tépée en écharpe, la masse d argent à la main; deux huissiers à vergettes le précédèrent et, suivi de quatre chambellans, le prélat monta à lappartement où le jeune roi Louis IX l'attendait , dans sa chambre de bois d'Irlande, du côté des jardins.

Guillaume ôta sa barrette, Louis ôta son chapel royal, et le roi et l'évéqué s'embrassèrent.

Le roi fit alors traverser à l'évéqué, la grande salle du palais, la chambre du parlement, la chambre sur l'eau, la chambre verte — toutes richement ornées, — et, enfermés pendant plusieurs heures dans cette dernière salle, ils devisèrent.

Nul ne sut de quoi, ais quand le soleil se coucha

derrière la montagne de Sainte-Geneviève, le prince reconduisit le prélat jusqu'à la grande salle, pensif et silencieux.

Or, il faut savoir que dans le cloître Notre-Dame, ce cloistre où Louis-le-Jeune avait passé les premières années de sa jeunesse, se trouvaient les écoles de Paris. Quand on avait pénétré dans cette enceinte, entourée de murailles sombres, et défendue par de hautes portes bardées de fer, on voyait à l'heure des leçons, étendus sur la paille fraîche, ces écoliers si nombreux qui vieillissaient en apprenant par cœur quelques pages d'Aristote, qu'ils entendaient lire et paraphraser depuis vingt ans.

De ces écoliers, beaucoup sont devenus professeurs, ils se sont répandus sur la rive gauche, ont grimpé sur la butte des Thermes, se sont établis au bord de la Seine. Des élèves sont venus de la France et de l'étranger, les maîtres se sont associés, l'Université s'est fondée.

Elle s'est déclarée majeure, et l'Eglise l'a émancipée, elle pouvait être attaquée, l'évéque lui a donné des privilèges, elle voulait bâtir, le chapitre a provoqué les dons de l'Etat.

Alors l'Université dit à l'Eglise :

— Je ne vous connais plus, attendu que je n'ai plus besoin de vous. Je ne veux plus aller recevoir tous

les ans du chancelier de Notre-Dame, la bénédiction de licence, je fermerai ma porte au syndic que vous m'envoyez pour veiller sur l'orthodoxie de mes doctrines; et pour vous prouver mon droit et ma liberté, je vous renvoie votre sceau épiscopal, et j'arbore un sceau à ma guise.

Les choses n'ont jamais eu de valeur que par la signification qu'on leur donne; un morceau de bois peut être tour à tour un sceptre, une crosse, une houlette, une béquille, un signe d'investiture, un instrun^ent de supplice. Un sceau, en 1220, était marque de souveraineté et d'indépendance; n'avait pas un sceau qui voulait. Un seigneur qui pouvait faire pendre de son autorité propre, ne pouvait en sceller l'ordre de son propre sceau.

Donc, c'était chose que ne devait supporter l'autorité épiscopale, d'abandonner ainsi l'Université à ses caprices et fantaisies intellectuelles et temporelles.

Les écoliers insistèrent, le Chapitre maintint ses droits, le corps du délit fut porté au légat du Pape qui le renvoya en morceaux, rue de France, avec défense à l'Université d'employer et de s'attribuer à l'avenir un sceau particulier.

On n'eut pas plus tôt entendu cette sentence, qu'au dernier mot il s'éleva un cri d'indignation, qui se communiquant de la salle dans la ville, devint le signal d'un soulèvement terrible parmi la jeunesse, contre tout ce qui appartenait au légat. Son hôtel

fut assailli, ses gens maltraités, ses effets pillés, avec une violence que les troupes royales purent seules arrêter ; le cardinal s'enfuit, sous bonne escorte, pour mettre sa personne à couvert, en excommuniant les coupables.

D'où l'on voit que si, dès cette époque, on savait parler de liberté, on savait aussi bien s'y faire justice soi-même de la bonne façon.

L'année suivante, quatre-vingts professeurs venaient demander humblement leur absolution au cardinal de Saint- Ange qui l'octroya fort bénévolement.

Ceci se passait quatre ans avant l'élection de Guillaume d'Auvergne. Mais rarement on vit gens se soumettre en face, sans avoir la ferme intention de se venger par derrière. C'était le cas de l'Université; la question du sceau était une question de droit, et les questions de ce genre sont sujettes à caution, quand la force n'est pas derrière le droit pour le soutenir, à l'instar du gendarme derrière le juge, et du sabre derrière le gendarme.

Il est hors de doute, qu'après la lèpre, aucuns disent avant, le plus grand fléau du moyen âge c'est l'escholier. La ribauderie, était chez lui une grâce d'état, l'émeute, un passe-temps, la querelle, une habitude. Ils donnaient à faire à la fois aux gens du roi, aux gens du prévôt, aux gens de l'évêque.

L'issue de l'affaire du sceau pesait donc au cœur des étudiants, et une sourde agitation régnait parmi eux.