PREMIERE PARTIE

tons pa"s d'être écoutés, si vous nous méprisez, nous qui sommes vos frères et vos amis, et qui prions tous les jours pour vous, pour vos enfants et pour votre royaume, sachez que nous ne pouvons pas abandonner l'Eglise de Dieu, ni son ministre, le vénérable évêque de Paris, notre père et notre ami. Il nous a sommés par le droit de fraternité d'écrire au pape contre vous, mais avant que d'en venir là, nous avons cru devoir écrire à Votre Excellence. -

Quelque temps après , le pape lui-même faisait justice dans un concile, et le roi scellait la réconciliation, en invitant l'évêque à assister au sacre de son fils Philippe-Auguste.

Ce ne furent pas là les seules tribulations d'Etienne de Senlis ; pendant que le roi le menaçait de la misère, un de ses archidiacres le menaçait de l'assassiner.

L'évêché de Paris était alors divisé en trois archidiaconés, celui de Paris en Parisis, celui de Josas et celui de Brie. Thibaud Notier était archidiacre de Josas, et à la faveur de son poste, le premier après celui du prélat, il exerçait des concussions criantes, au point qu'Etienne fut obligé de l'interdire au spirituel et au temporel. L'archidiacre en appela à Rome; un cardinal-légat arriva, rendit une sentence, et Thibaud rentra dans le devoir.

Celui-ci parut se soumettre, mais il chargea ses neveux de le venger. On appelait le prieur de Saint- Victor Vchne du conseil de Véuêque, parce qu'Etienne

le considérait comme son meilleur ami, le voyait sans cesse, et le consultait souvent.

Nous demanderons à l'abbé de Saint-Victor, disait levêque à son chapitre quand on ne savait quel parti prendre et que personne n'avait su exprimer un avis.

Or, un jour, l'évêque chevauchait sur la route de Chelles, un dimanche, avec son pieux ami Thomas, prieur de Saint-Victor; au détour d'un chemin, les hommes d'armes qui le précédaient la lance au poing étaient hors de vue, quand tout à coup deux hommes sortent d'un buisson, l'épée à la main, fondent sur le prieur, le massacrent pendant que les clercs qui suivaient l'évêque s'enfuyaient épouvantés, et ordonnent à Etienne de fuir s'il ne veut avoir le même sort. Ces hommes étaient les neveux de l'archidiacre Thibaud.

De retour à Paris, le prélat fulmina contre les meurtriers une sentence d'excommunication, et l'adressa à ses archiprêtres qui devaient la transmettre à leur tour à tous les prêtres du diocèse. Il y comprend nonseulement les auteurs du meurtre, mais les fauteurs, ceux qui leur donneront asile ou qui communiqueront en quelque manière avec eux. Il défend à tout prêtre, chanoine, abbé, moine, reclus, ou ermite, d'absoudre aucun des coupables qui viendront se présenter à eux, se réservant à lui seul le droit de prononcer la sentence d'absolution.

Le mois suivant, l'archidiacre de Josas et ses complices, étaient interdits au spirituel, et déchus de tous