CHAPITRE XIII

Comment le moyen âge fut une période de civilisation. — Du cardinal du Bellay. — De la cour de l'évèché. — De Rabelais. — Comment l'évèque en usa pour la conversion du roi d'Angleterre. — Comment est né le gallicanisme. — De la maison de Gondy. — Le cardinal de Gondy.

Presque tous ceux qui ont écrit sur le moyen âge, ont procédé comme un tribunal qui voudrait appliquer à un Peau-Rouge le code Napoléon, au lieu de le juger avec ses propres lois. Mais on a dit à ce Peau-Rouge qu'en bonne justice, ses lois étaient mauvaises, tandis que le code Napoléon était à merveille.

Le Peau-Rouge répliquerait sans doute ; le moyen Age que l'on juge par contumace, et qui n'a pas d'avocat, a été impuissant à se défendre. Les contemporains, dans leur enthousiasme de l'habit noir, viennent l'essayer et le font endosser de force aux gens

du xiii^, du xvi'', du xviii'' siècle, et selon que cet habit va plus ou moins mal à la taille de ces ancêtres, les contemporains les proclament plus ou moins savants, artistes, poètes, hommes d'Etat et surtout civilisés. Car ce que nous sommes par-dessus tout, c'est civilisés; et nous le sommes extrêmement, nous ne l'avons jamais été davantage, et jamais nous n'en serons assez fiers.

Les contemporains ont tort. Ils oublient que pour en venir à l'habit noir, il a fallu que les armures tombassent pièce à pièce et les broderies, fleurs à fleurs; que le casque qui était un rempart a dû céder la place au chapeau actuel , qui est une toiture , et que c'est la raison humaine qui a perdu toutes ses illusions et qui en porte elle-même le deuil afin qu'on la console.

On dirait que notre siècle porte tout le passé sur ses épaules, à voir comme il le supporte difficilement ; aussi aborde-t-il l'étude des siècles antérieurs, avec un esprit peu bienveillant. C'est plutôt un accusateur qu'un juge.

Depuis la Renaissance, cet enfant échappé du collège qui fit un feu de joie avec Aristote et tailla en pièces Saint-Thomas, on s'était habitué à considérer le moyen âge comme une barbarie prolongée ; et cela dura trois siècles.

Un poète vint pour insinuer que Notre-Dame de Paris n'était point une œuvre vulgaire; un historien