EXERCICES MILITAIRES

l'exercice des armes sur le Champ-de-Mars, lequel était voisin du Tibre, afin que chacun pût s'y débarrasser, en y nageant, de la poussière, de la fatigue et de la sueur. Mais, au contraire, le peuple romain fut plus gai et d'humeur plus enjouée qu'on ne le pense. Soixante-cinq jours de Tannée étaient consacrés aux jeux à Rome sous la république, et ■]

aux temps de l'empire ils furent portés à soixante quinze*. Néanmoins, pendant longtemps, il n'y exista pas d'édifices spéciaux destinés aux spectacles. Aussi quand Jules César célébra ses fêtes triomphales, on dût y élever un amphithéâtre en bois pour les athlètes ; et Auguste, de même, fit disposer des sièges également en bois au Champ-de- Mars, lorsque, pour la première fois, on voulutimiter à Rome les exercices du stade grec. Il n'exista dans cette ville ni gym nases, ni palestres jusqu'au règne de Néron. Certains particuliers seuls en possédaient dans leurs maisons de campagne et ces palestres, toujours luxueusement installées*, étaient tout environnées de statues.

La constitution de la famille manquait de force et de cohésion chez les Grecs, et c'est là même qu'il nous faut chercher la cause décisive de leur décadence politique. Leur histoire nous fait connaître que l'éducation physique ne suffit pas à un peuple, et qu'il lui faut encore la pureté des mœurs. Au contraire, dans aucune nation, l'organisation familiale ne fut plus vigoureuse, d'un exemple plus noble, que