LES COURSES

Grecs pour la course, nous la trouvons confirmée dans les Vies de Plutarque, où, parmi d'autres anecdotes sur Alexandre le Grand, — un coureur célèbre — il nous conte celle-ci : Le roi prié de courir aux jeux olympiques, répondit : « Je consens, pourvu qu'on me donne des rois pour compétiteurs. »

J'ai dit autre part* ce qu'étaient les courses chez les étudiants anglais. En Italie, actuellement encore, la course et les marches à pied ne sont guère en hausse. Il semble que les étudiants des universités américaines soient à notre époque les meilleurs coureurs. Je les ai vus pratiquer la course en portant sur la tête des couronnes d'un poids de dix à cinquante livres. Ces couronnes les maintenaient très droits, et donnaient à leur personne un port d'une rare élégance, ainsi qu'il arrive chez nous pour les femmes qui, en courant, portent sur le chef une cruche pleine d'eau.

Les sociétés sportives organisent maintenant des courses qui comportent des barrières ou des haies, ainsi qu'on les nomme plus ordinairement. Ces haies sont des obstacles de 1"',S0 ou même de 1°,70 de hauteur que les coureurs

1. Véducation physique de la jeunesse, Paris, F. Alcan, 1895. p. 24. J'offre en exemple quelques-uns des plus célèbres records de course qui ont eu lieu en Angleterre et en Amérique :

Mètres 100 en secondes, 10,0

— 201.0 — 22,5 = 100 m. en ll'^jlO secondes

804,0 en 1 minute 53,5

1609,0 en 4 minutes 16,2

Hans Ballin : Running, Miud and Body, vol. 1, novembre 1894, p. 3.

60 L'AGONISTIQUK MODERNE

doivent franchir d'un bond. Sur 100 mètres de parcours, on installe dix de ces obstacles.

Bien courir n'est point facile, encore que la course semble être un exercice très simple. Je dirai môme que la préparation, l'entraînement à ce sport, demande de grandes précautions, à cause des troubles circulatoires qui peuvent se produire dans les poumons, la rate et le cœur. Pour les épreuves de vitesse, la distance à parcourir actuellement en usage est de 100 mètres, que les mieux entraînés franchissent en dix secondes. Lorsqu'on porte cette distance à 150 mètres, ces mêmes coureurs ne fournissent guère que 9 mètres par seconde.

La course forme la base de Tart gymnastique. Il suffit de regarder un homme faire quelques pas à la hâte, pour juger s'il a appris à courir ; le maintien, la façon de mouvoir élégamment les jambes et de bien se soulever sur la pointe des pieds ne s'acquièrent qu'avec un maître.

Depuis que j'écris sur l'éducation physique, je déplore que l'Institut central de Berlin, d'où sortent un si grand nombre de professeurs de gymnastique, ne possède qu'une salle d'exercices, et pas de cour spéciale, aucun champ de jeux. L'abandon de la course et des jeux à l'air libre, auxquels on a substitué des exercices individuels monotones, pratiqués dans un lieu clos, fat la grande faute qui amena Tusage des appareils et des agrès. Les jeux ont sur la gymnastique l'avantage de faire naître l'émulation. De plus, ils ne développent pas, d'une façon exagérée, l'activité des muscles;