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Le souvenir des malheurs de l’Acadie, s’il est depuis longtemps perdu en France, est toujours extrêmement vivace au Canada et même aux Etats-Unis. Et cela s'explique, pour deux importantes raisons : 19 la perte de l’Acadie, l’anéantissement de nos flottes envoyées pour la reconquérir, l’expulsion des Acadiens ou Français-neutres, la destruction de Louisbourg, devaient entraîner fatalement la chute de Québec et la perte, non seulement du Canada, mais de toutes nos immenses possessions d'Amérique ; 2° dans le conflit de langues etde civilisations qui, depuis bientôt deux siècles, met aux prises, au Canada (et jusque dans certains Etats des Etats-Unis), l'influence française et l'influence anglosaxonne, les affaires d'Acadie et Le sort fait aux Acadiens prennent un relief dont Français et Anglais, d'Europe, peu vent difficilement soupconner la portée.

Aussi, n'est-il pas surprenant qu'en évoquant ce grand drame historique et ses conséquences incalculables, de nombreux Canadiens-français se prennent encore à dire, non sans amertume : la France a abandonné le Canada de gaîté de cœur. Certains Acadiens même renchérissent : la France a traité aussi mal que l'Angleterre les quelques Acadiens qui purent regagner leur patrie d’origine.

La question de l'attitude réelle de la France du xvmt® siècle vis-à-vis de ses colonies d'Amérique, de l’avis de beaucoup d’historiens, mériterait une sérieuse mise au point.

Loin de nous la pensée d’insinuer que le gouvernement de Louis XV ait montré dans sa politique coloniale l'énergie et la continuité de vues dont firent preuve ses adversaires anglais. Mais il est cependant un certain nombre de faits dont un Français vivant au Canada saisit aussitôt toute l'importance morale et tout le retentissement, notamment cette assertion si souvent entendue : la France a abandonné le Canada de gaîté de cœur...

Enoncé sous cette forme aussi brutale, il nous semble bien que ce reproche ne soit pas fondé. La France du xvinie siècle mérite plus d'indulgence de la part des Canadiens. Malgré le mot célèbre de Choiseul, il ne nous paraît pas du tout certain que la France ait cru «jouer un bon tour aux Anglais » en lui cédant le Canada. Il suffit, pour concevoir des doutes à ce sujet, de relire les dépêches officielles du gouvernement aux administrateurs de la Nouvelle-France, d’évoquer les sommes énormes dépensées dans la construction de Louisbourg, les expéditions navales pour le défendre ou le reprendre, l’âpreté de nos plénipotentiaires dans la discussion des limites de la Nouvelle-Ecosse, la fondation d’une Acadie nouvelle à l'abri du fort de Beauséjour, le remboursement du «papier-monnaie du Canada » après la paix (1), l'intervention du gouvernement français dans l'affaire de l'évêché de Québec (2), etc. Même la question de l'opinion en France au sujet des « arpents de neige » du Canada mérite d'être corrigée.

Sans doute, ceux que, d’un terme d’ailleurs fort vague, on désigne sous le nom de « philosophes » étaient, par doc-

(1) I y en eut pour 75 000 000 I. Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 113, f. 217, (Arch. Can.. 1905, vol: I, partie VI, p. 323.)

(2) Sur les instances de Choiseul, le roi d'Angleterre promit de laisser désigner l'évêque catholique du Canada par le chapitre de Québec. Les démarches furent faites par le chevalier d'Eon et l'abbé de la Corne. Lettre de Choiseul à l'abbé de l’Isle-Dieu du 16 juillet 1763. Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 116, f. 304. (Arch. Can., 1905, vol. I, partie VI, p. 346.)

trine, adversaires de l'expansion coloniale et surtout des colonies de peuplement. Mais à leurs arguments connus, on peut aussi opposer l’opinion d’un des esprits les plus éclairés du siècle, celle du marquis de Mirabeau, écrivant dans L’Ami des Hommes (1756) : « On aurait compensé plutôt [la cession de l’Acadie, de Terre-Neuve et de la baie d'Hudson, au traité d’Utrecht] par la cession de la Bourgogne, si l'on en eût connu l'importance » (1), ou encore la protestation véhémente de la Chambre de commerce de la Rochelle contre l'abandon du Canada (2). Aux « mots » de d’Argenson et de Choiseul, on se doit d’opposer les instructions secrètes du gouvernement, et de Choiseul luimême, aux amiraux, à Montcalm, à Vaudreuil. « Comme l'Amérique est la cause et le principe de la Guerre, c’est à cette partie du monde que notre première attention doit se porter. Nous ne ferons jamais de paix solide avec l’Angleterre si nous ne pouvons avoir l’Acadie », écrit le 13 janvier 1757, notre ministre de la Guerre, le maréchal de Belle- Isle (3). « Je ne puis trop vous recommander de bien réfléchir à l'importance de la colonie », écrit notre ministre de la Marine au gouverneur de Louisbourg, le 11 mars 1758 (4).

(1) Mirabeau (le marquis de): L’Ami des Hommes, ou Traité de la population (1756). Nouvelle édit., Rouxel, Paris, 1883, p. 469. (Voy. aussi p- 468, 532, 551.)

Voici le passage : & De ces trois conquêtes [Terre-Neuve, la baie d'Hudson et l’Acadie], l’une leur enlevait le plus riche des commerces, celui des pêches ; l’autre, la meilleure des traites, celle des pelleteries ; la troisième, un pays admirable et dont la conservation est absolument nécessaire à celle de notre colonie du Canada. On sait que les trois furent cédées au traité d'Utrecht, article qu'on aurait compensé plutôt par la cession de la Bourgogne, si l’on en eût connu l'importance... »

Mirabeau écrit plus loin : € Mais l’Acadie... heureux le ministre qui signera le traité de sa restitution |! » (1bid., p. 541.)

Nous rappelons que L’Ami des Hommes parut en 1756, l’année où commençait le guerre de Sept ans.

(2) En novembre 1761. Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 113, f. 91.

(3) Cité par E. Lauvrière: La Tragédie d'un Peuple, 2 vol. Paris, 1923, tip: 07:

(4) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 107, f. 27.

« Le roi a prouvé combien il a à cœur la conservation du Canada... Le point important est de conserver une partie de la colonie afin de recouvrer le reste à la conclusion de la paix », telles sont les ultimes recommandations de Choiseul à Vaudreuil et à Montcalm, le 3 février 1759 (1)...

Loin de n'avoir plus qu'un intérêt rétrospectif, comme on pourrait être tenté de le croire, cette question des sentiments réels de nos gouvernants, au moment de la cession du Canada, est toujours au premier plan de l'actualité. Nulle part, mieux que dans le Dominion, où deux langues et deux formes européennes de civilisation sont appelées à collaborer sans se confondre, on ne saisit sur le vif toute l'importance des influences sentimentales, nées des traditions historiques. D'une manière générale, d’ailleurs, tous ceux que préoccupe l'avenir des relations intellectuelles et politiques entre les deux continents savent que seule l'influence historique combat, en Amérique, en faveur de l'Europe.

Puisse la présente étude, consacrée au rapatriement en France de 3 à 4.000 Acadiens, après 1755, et à l'accueil qui leur fut fait par nos divers gouvernements, de Louis XV à la Restauration, contribuer à projeter quelque lumière nouvelle sur cette question plus générale : les rapports de la France et de la Nouvelle-France au xvirie siècle.

Le rapatriement des Acadiens et leur séjour en France à la suite de leur déportation d’Acadie, de 1755 à la paix de 1763, n'ont fait jusqu'ici l’objet d'aucune étude d'ensemble.

Les nombreux auteurs, qui, jusqu’à M. Lauvrière (2), se sont occupés de la déportation des Acadiens, se sont contentés de signaler, avec plus ou moins de précision et d’exactitude, qu'un petit groupe d’exilés trouvèrent refuge en France, où certains se fixèrent définitivement, à Belle-Ile-

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 109, f. 65-66.

(2) Lauvrière, ouvr. cité.

en-Mer et aux environs de Châtellerault. Plusieurs érudits se sont bien intéressés aux principaux groupes acadiens ayant résidé en France, au xvur siècle, ainsi qu'à la fondation des deux colonies de Belle-Ile et du Poitou, mais, faute d’une documentation suffisante, ils n’ont pu sortir du cadre local, ni faire autre chose que baser leurs brèves relations sur la tradition orale et quelques rares pièces d’archives (1).

C'est M. Emile Lauvrière qui, dans son ouvrage capital sur lAcadie, La Tragédie d’un Peuple, paru en 1923, a le premier retracé l’histoire des Acadiens rapatriés en France, et montré l'importance des secours que leur versa le gouvernement français pendant plus de trente ans. Mais, vu l'ampleur même de son sujet (l’histoire de l’Acadie et du peuple acadien de ses origines à nos jours), M. Lauvrière n'avait fait que signaler brièvement les diverses tentatives d'établissement des exilés dans nos provinces.

Profitant de tous ces travaux antérieurs, nous avons repris la question de fond en comble. Le titre même de notre étude indique la double nature de notre sujet et de nos recherches : 1° le rapatriement en France, puis l'émigration en Louisiane des familles acadiennes, intéressent évidemment notre histoire coloniale ; 22 leur installation en Poitou

(1) Par exemple : Lalanne (A.) : Histoire de Châtelleraud et du Châtelleraudais, 2 vol. Châtellerault, 1859 ;

Papuchon (A.) : « La colonie acadienne du Poitou », Bull. de la Société des Antiquaires de l'Ouest. Poitiers, 29 trimestre 1908 ;

Lanco (Joseph) : « Les Acadiens à Belle-Ile-en-Mer », Le lys, Suppl. Josselin (Morbihan), mars 1924 ;

Le Gallen : Histoire de Belle-Ile-en-Mer. Vannes, 1903 ;

Quoniam (C. T.) : « Les Acadiens réfugiés à Cherbourg », Revue de Cherbourg et de Basse-Normandie, avril-mai-juin 1907 ;

Mourlot (Félix) : Les Acadiens en Basse-Normandie. Alençon, 1901 ;

« Canada-Français (Le) », Collection de Documents inédits sur le Canada et l'Amérique. Québec, 1889, t. II, p. 165-194, et id., 1890, t. III, p. 1-60.

se rattache nettement au mouvement physiocratique, c’està-dire à notre histoire économique.

Dix années de recherches persévérantes, entreprises d’abord en Europe puis en Amérique, nous ont permis de découvrir, à notre tour, une masse importante de documents qui, nous l’espérons du moins, éclaireront d’un jour nouveau le séjour en France des malheureuses victimes de nos défaites coloniales et l’accueil qui leur fut fait.

La pénible affaire de la déportation de nos anciens colons d’Acadie est un des sujets les plus épineux et les plus délicats qui soient, et l’on nous trouvera, sans doute, bien téméraire de l'avoir abordé. Même après 180 ans, les souvenirs qui en subsistent, en Amérique du Nord, semblent ne dater que d'hier. Quoi qu'il en soit, et tout en reconnaissant combien il est difficile de parler sans passion des tristes événements qui ont préludé à la perte de notre empire d’Amérique, à l'abandon irrémédiable de l’autre côté de l’Atlantique d’un noyau profondément français, et à l’abaissement pour plus d’un siècle et demi de la France au profit de l'Angleterre, nous ne croyons manquer à aucun devoir, en disant que nous nous sommes constamment efforcé, au cours de ce travail, de garder la plus stricte objectivité. Outre qu'elles doivent commander en toutes circonstances l'attitude de l'historien, la sérénité et la modération sont, en l'espèce, absolument nécessaires à tout Français qui veut servir efficacement la cause de notre langue et de notre culture en Amérique.

C'est dans cet esprit que nous avons écrit notre première étude : l'Evangéline de Longfellow et la Suite merveilleuse d'un Poème. Nous avons conscience de nous être astreint, dans ce deuxième ouvrage, à une discipline non moins rigoureuse. Nous nous flattons, en tout cas, de n’avoir rien affirmé sans être retourné aux sources fondamentales, même à celles qui sont connues depuis longtemps. C'est mû par le même souci d'objectivité, le même désir de

comprendre mieux l'attitude respective des deux parties en cause, — Angleterre et colonies américaines d’une part, Acadiens, France et Canada d'autre part, — que nous nous sommes rendu au Canada. Nous y avons poursuivi pendant près d’un an, dans le camp anglais où l’on charge volontiers les Acadiens, comme dans le camp français où l’on fait d'eux des héros et des martyrs, auprès des historiens avertis comme auprès des amateurs d'histoire, une enquête aussi exemple que possible de toute idée préconçue. Dans les deux camps nous avons été beaucoup aidé, intelligemment guidé, et nous assurons tous nos nombreux collaborateurs bénévoles de notre profonde gratitude.

Nous ne saurions dire, en premier lieu, combien nous avons de reconnaissance envers M. Lauvrière qui nous a fait, à plusieurs reprises, bénéficier de sa compétence unique en matière d'histoire acadienne, et nous a finalement orienté vers l’Acadie ; envers M. le Président Fred Pearson, MM. les Recteurs Mackenzie et Stanley, M. le Professeur René Gautheron, M. le Ministre de France Edouard Carteron, M. l'Ambassadeur de France Fernand Pila, MM. Marx et Chataigneau du ministère des Affaires étrangères, M. l’Inspecteur général Petit-Dutaillis et M. Desclos, directeur et sous-directeur de l'Office national des Universités, grâce auxquels une nomination opportune à la chaire de langue et littérature françaises de l’Université Dalhousie, à Halifax (Nouvelle-Ecosse), nous a permis de faire un séjour fructueux dans l’ancienne Acadie française.

Nous conserverons à jamais la mémoire du sénateur Pascal Poirier, ancien Président de la Société nationale acadienne, qui nous accueillit comme un fils, à Ottawa, et dont nous avons reçu, peut-être, les suprêmes confidences d'historien. Nos remerciements et notre reconnaissance vont aussi à l'Honorable Arthur Le Blanc, Président de la Société nationale acadienne, à M. le D' Sormany, Secrétaire du Comité France-Acadie, à M. le D' Emile Le Blanc,

à MM. Edouard et François Comeau qui nous ont fait visiter les centres acadiens des provinces maritimes du Canada ; à J'Honorable Thibaudeau-Rinfret, juge à la Cour suprême du Canada, à M. Gustave Lanctôt, membre de la Société royale du Canada, qui nous ont guidé avec tant de savoir et d'intelligence à travers les Archives publiques du Dominion et nous y ont facilité notre travail ; à notre ancien collègue, le Professeur D. C. Harvey, membre de la Société royale du Canada, conservateur des Archives de Nouvelle-Ecosse et professeur d'histoire à l'Université Dalhousie, qui nous a documenté sur tous les points de l'histoire acadienne que nous lui soumettions, avec une amabilité à laquelle nous nous plaisons à rendre hommage ; à Sir Joseph Chisholm, juge en chef de la Nouvelle-Ecosse et président de la Société d’histoire de cette province ; au P: A., Allard, secrétaire de la Société historique acadienne ; au Fr. A. Bernard, professeur d'histoire de l'Acadie à l'Université de Montréal, et à tous les Acadiens et Canadiens de langue anglaise ou française dont les vues diverses, parfois opposées, mais toujours sincèrement et amicalement exprimées au cours de nos francs entretiens, ont contribué à éclairer nos recherches et à former notre jugement.

En ce qui concerne la deuxième partie de notre travail, à savoir la fondation, sous le contrôle de l'Etat, d’une importante colonie acadienne dans les landes du Poitou, nous apportons une abondante documentation {sinon tout à fait inconnue, du moins très dispersée, et à peu près totalement inédite) susceptible, croyons-nous, d'intéresser les historiens de notre économie rurale, à la veille de la Révolution.

L'installation, aux environs de Châtellerault, de 1.500 Acadiens fut une véritable expérience physiocratique dont se sont occupés les Bertin, les Dupont de Nemours, les Turgot. Par un singulier enchaînement de faits, les Aca-

diens, qui avaient été arrachés par la force de leurs établissements du Nouveau Monde, furent ainsi appelés à mettre en pratique les doctrines économiques de l’époque et à fonder une colonie intérieure, dans une des plus anciennes provinces du royaume.

Le marquis de Pérusse des Cars, qui fut l'animateur de cette entreprise, mérite largement de voir son nom figurer à côté de ceux des autres grands seigneurs agronomes du xvurie siècle : les Turbilly, les La Rochefoucauld-Liancourt, les Béthune-Charost.

Nous n'avons pas écrit sur ce sujet une seule ligne sous laquelle nous ne puissions mettre une cote d'archives ou l'indication d'un document privé. Aussi, nos remerciements et notre reconnaissance vont-ils : 10 à ceux qui nous ont permis ou procuré l'accès à ces sources dont la découverte nous a causé tant de joie ; 20 à ceux qui nous ont guidé et conseillé dans leur utilisation. Nous tenons à saluer tout d’abord la mémoire du comte Louis de Murard de Saint- Romain qui nous avait permis de puiser librement dans les papiers de son trisaïeul, le marquis de Pérusse des Cars. Sans les 40 liasses de ces documents privés, de première importance, nous n’aurions pu entreprendre la présente étude. Nous exprimons aussi notre gratitude à M. le duc des Cars qui prit la peine de rechercher, dans ses propres archives, tous les documents susceptibles de nous être utiles.

D’autres documents manuscrits, qui nous ont été également d'un grand secours, appartiennent aux collections de nos archives publiques, nationales ou départementales. Notre reconnaissance va aux archivistes, conservateurs, bibliothécaires, à nos confrères de la Société des Antiquaires de l'Ouest, de la Société d'Archéologie de Montréal, de la Société du Parler français au Canada, qui nous les ont signalés, ou qui, nous aidant spontanément dans nos recherches, nous ont permis de les découvrir. Nous avons,

à la vérité, bénéficié de tant de concours bénévoles, et de côtés si divers, que nous nous excusons de ne pouvoir remercier ici, comme il se devrait, tous ceux qui nous ont aidé. Certes, si nous nous en référons à notre propre expérience, nous pouvons affirmer que la solidarité des historiens et des amis de l’histoire est une réalité bien vivante et infiniment réconfortante.

Nous tenons, cependant, à exprimer notre gratitude particulière à ceux qui ont guidé nos premières recherches aux Archives départementales de la Vienne et à la Bibliothèque de la. Ville de Poitiers, à MM. Salvini, de la Touche, Pouliot, Ginot, Jozereau ; à notre collègue, M. René Mémain, professeur d'histoire au lycée de Poitiers, à M. Léonce Célier, archiviste, qui nous ont signalé plusieurs documents aux Archives nationales ; à M. Jean Sarrailh, professeur de littérature espagnole à l'Université de Poitiers, qui a fait faire pour nous des recherches dans les Archives espagnoles. Nous saluons la mémoire de Paul Raveau qui, pendant les dernières années de sa vie, nous avait fait bénéficier de sa compétence rare de défricheur et d’historien de l’agriculture.

De nombreux secrétaires de mairie ont mis aimablement à notre disposition les registres paroissiaux de leurs communes et ont bien voulu compléter eux-mêmes nos recherches ; des notaires, des greffiers, des receveurs d'enregistrement nous ont donné gracieusement accès à leurs collections de minutes, à leurs registres d'état civil, à leurs tables de mortalité.

Nous devons beaucoup aussi à la tradition orale. Nous avons passé une année au milieu des Acadiens de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau-Brunswick ; nous avons lu leurs journaux, visité leurs collèges, recueilli l'expression de leurs sentiments les plus intimes sur les questions qui nous intéressaient. Nous avons séjourné dans les lieux où habitèrent les Acadiens rapatriés en France, notamment à

Saint-Malo et à Belle-Ile-en-Mer et y avons poursuivi notre enquête. Enfin, né à deux kilomètres à peine de l’ancien établissement acadien de Poitou, nous en avions parcouru les villages et les champs bien avant de commencer à écrire son histoire. Nous avons connu, et dans notre famille même, des vieillards qui dans leur enfance avaient connu d’autres vieillards nés en Acadie, Ce que nous disons de la nature et de la qualité des terrains concédés aux Acadiens, de la physionomie générale du pays, nous le tenons de notre observation directe, ou de la bouche autorisée de plusieurs dizaines de nos compatriotes techniciens éprouvés de l'agriculture.

Bien que n'appartenant pas à leur discipline, nous n'avons cessé, au cours de ces longues recherches, de bénéficier des conseils d’historiens éminents. Nous avons toujours trouvé auprès d’eux l'accueil qui réconforte, l'opinion franchement exprimée qui éclaire et qui oriente. M. Martineau, professeur au Collège de France, avait accepté, dès 1928, de publier, dans la Revue de l'Histoire des Colonies qu'il dirige, une première rédaction du présent ouvrage, que M. Lauvrière avait eu la bienveillance de lui présenter. Il nous fut alors conseillé de compléter cette étude en vue d’une thèse de doctorat. Mais ce premier satisfecit décerné à un modeste débutant par un tel maître nous a toujours été, depuis, un inestimable stimulant. Plus près de nous, nous eûmes pour nous guider, deux autres maîtres de notre école historique contemporaine qui avaient aussi lu notre travail dans sa première forme. De nos fréquents entretiens avec MM. Boissonnade et Henri Carré, nous ne pouvons taire quel immense profit nous avons conscience d'avoir retiré pour notre formation et notre culture. Le professeur de langues vivantes, et spécialement le professeur d'anglais chargé d'enseigner la civilisation de deux grands pays étrangers, ne pouvait que gagner, de toute façon, à se soumettre à la rigoureuse discipline des historiens. Nous saluons avec émo-

tion la mémoire de celui qui fut pour nous, pendant dix ans : Monsieur le Doyen Boissonnade ; nous offrons du même cœur le tribut de notre inaltérable reconnaissance et de notre affectueux respect à M. le Doyen Henri Carré.

Enfin, que notre ami Gaston Dez, professeur d'histoire au lycée et à l’Université de Poitiers, qui a lu le présent travail en manuscrit et nous a donné les ultimes conseils, veuille bien trouver ici l'expression de notre profonde gratitude.

Poitiers, 23 décembre 1935.