CHAPITRE PREMIER
La déportation des Acadiens. Plusieurs milliers d’exilés rapatriés en France.
L’Acadie, notre plus ancienne colonie de l'Amérique du Nord, qu'avaient fondée, au début du xvue siècle, les Champlain, les de Monts, les Poutrincourt, les Razilly, les d’Aulnay, après une longue rivalité aux alternatives diverses, fut cédée aux Anglais par Louis XIV, au traité d'Utrecht, en 1713 (1).
(1) Sur l’histoire de l’Acadie et des Acadiens, voyez :
Allison (D.) : History of Nova Scotia, 3 vol. Halifax, 1916 ;
Blanchard (J. H.) : Histoire des Acadiens de l’île du Prince-Edouard. Moncton, N. B., 1927;
Brebner (John Bartlet) : New England's Outpost, Acadia before the Conquest of Canada. New-York. 1927 ;
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Champlain (Samuel) : Des Sauvages, ou Voyage fait en Nouvelle- France. Paris, 1603, 1604. — Les Voyages du sieur Champlain. Paris, 1613. — Voyages et descouvertures faites en la Nouvelle-France. Paris, 1619, 1620, 1627. — Les Voyages de la Nouvelle-France occidentale. Paris, 1632. Nouvelle édit. en 2 vol. in-8°. Paris, 1830 ;
David (A.) : « Une Autobiographie de l’abbé Le Loutre », dans Nova Francia, vol. VI, n° 1. Paris, janv.-févr. 1931;
Denys (Nicolas) : Description géographique et historique des costes de l'Amérique septentrionale. Paris, 1672 ;
Dièreville : Relation du Voyage du Port-Royal de l’Acadie. Amsterdam, 1710 ;
Doughty (A. G.) : The Acadian Exiles. Toronto, 1916 ;
Entremont (H. Leander d’) : The Baronnie of Pombcoup and the Acadians. Yarmouth. N. S. 1931 ;
L'Acadie ne comprenait alors que quelques centaines de familles de paysans et de pêcheurs, venues pour le plus grand nombre de nos provinces côtières de l'ouest, avec ses fondateurs. Les Anglais, ou plus exactement leurs colons de la Nouvelle-Angleterre, virent surtout dans cette conquête l'avantage stratégique qu’elle leur procurait : un, bastion avancé contre le Canada. Pendant trente-cinq ans, ils se contentèrent d'occuper militairement la petite capitale française de Port-Royal (qu'ils rebaptisèrent Annapolis- Royal, en souvenir de la reine Anne), sans autre préoccupation colonisatrice.
L'article 12 du traité d'Utrecht attribuait à l'Angleterre (qui l'avait déjà possédée quelque temps, au siècle précédent) la totalité de l’Acadie ou Nouvelle-Ecosse, « en ses anciennes limites ». Les habitants français avaient le droit de quitter la colonie dans le délai d'un an. Une lettre de la reine Anne permettait, en outre, à ceux qui resteraient de
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Lescarbot (Marc) : Histoire de la Nouvelle-France, 1612 ;
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Poirier (Pascal) : Origine des Acadiens. Montréal, 1874 ;
RAR AT TEE
LA DÉPORTATION DES ACADIENS il?
conserver leurs terres et tous leurs biens, «et d'en jouir aussi pleinement et librement que ses autres sujets ». La même lettre ajoutait que ceux des habitants qui désireraient quitter la colonie, conformément au traité, étaient autorisés avant leur départ, à vendre leurs terres et tous leurs biens.
Or, d'une part, la lettre complémentaire de la reine Anne ne stipulait plus de délai aux colons français pour quitter la Nouvelle-Ecosse ; d'autre part, les « anciennes limites » mentionnées dans le traité ne furent jamais fixées. Enfin, les autorités anglaises interdirent aux Français de quitter la colonie, pour qu’elle ne demeurât pas sans habitants et sans produits.
Finalement, une situation de fait naquit de ces stipulations vagues et embrouillées. Les colons français continuèrent leur existence paisible sur les terres remarquablement fertiles qu'ils avaient défrichées ou les marais
Rameau de Saint-Père : Une colonie féodale en Amérique, 2e édit., 2 vol. Paris et Montréal, 1889. — La France aux Colonies. Paris, 1859 ;
Richard (E.) : Acadia (texte anglais), 1895. — Acadie (texte français), édit. augmentée par H. d’Arles, 3 vol. Québec et Boston, 1916-1921 ;
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Washington, Library of Congress, The Vernon- Wager Mss.
qu’ils avaient desséchés, hors de l'autorité effective des gouvernements européens.
Cela dura à peu près jusqu’au milieu du siècle. Les habitants français de la Nouvelle-Ecosse furent connus, dans toute l'Amérique du Nord, sous le nom de Français-neutres, Neutral French ou French Neutrals, et ainsi nommés expressément dans les documents officiels britanniques. Leur nombre s'était considérablement accru et leur prospérité était grande, tant leurs terres étaient fertiles. Aux environs de 1750, on estime généralement qu'il pouvait y avoir de 12 à 14.000 Français neutres, dispersés (par groupes variant de quelques centaines à plusieurs milliers) sur un territoire à peu près aussi vaste que la France : la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick et le Maine d’aujourd'hui.
Pour compenser la perte de Port-Royal et protéger l’entrée du Saint-Laurent et leurs établissements du Canada, maintenant en plein développement, les Français fondèrent, dès 1713, le célèbre port de Louisbourg, sur la côte orientale de l’île Royale ou Cap-Breton. En moins de trente ans, Louisbourg était une vraie ville française, un port prospère et une imposante forteresse (1). Boston dénonça «la nouvelle Dunkerque de l'Amérique» comme un danger pational.
Louisbourg devint le principal enjeu des luttes coloniales franco-anglaises, au cours de la première moitié du xvin1e siècle. Une armée anglo-américaine s’en empara une première fois en 1745. Une puissante flotte française, sous le commandement du duc d’Anville, envoyée l’année suivante pour le reprendre et détruire Boston, fut dispersée par la tempête, et la moitié de ses marins, y compris l'amiral, périrent de maladie.
(1) Cf. Lennan (G. S.) : Louisbourg from its foundation to its fall. Londres, 1918. |
Les Bostonnais, qui avaient tremblé de peur pendant un an, reportèrent toute leur haine sur les Français-neutres dont ils avaient craint le soulèvement et qu'ils accusaient d'avoir ravitaillé la flotte française, à l’ancre dans la baie de Chibouctou.
Cependant, la France, victorieuse en Europe, recouvra, à la paix (Aïx-la-Chapelle, 1748), l'île de Cap-Breton et Louisbourg. Quant à l’Acadie, le traité prévoyait seulement qu'une commission franco-anglaise en fixerait définitivement les limites, ce qui n'avait pas encore été fait depuis 1713.
Furieuses de ce que l’Angleterre eût rendu Louisbourg, les colonies américaines, et surtout le Massachusetts, exigèrent la fondation d’un port fortifié en Nouvelle-Ecosse, capable de faire échec à la forteresse française du Cap-Breton. En 1749, Halifax fut fondé (1) avec de puissant moyens et aussitôt peuplé de 4.000 habitants : Anglais, Ecossais, Irlandais, Allemands surtout, plus un millier de huguenots français du comté de Montbéliard (2).
Les colons américains, sous prétexte d'assurer leur sécurité, songeaient maintenant à chasser complètement les Français de toute l'Amérique du Nord. Ils étaient un million et demi, groupés, intolérants, ambitieux, puissamment soutenus par la métropole. Les Français étaient à peine 75.000, dispersés, peu aidés par leur mère patrie, mais occupant un territoire immense : Îles quatre cinquièmes de l’Amérique du Nord actuelle.
Le conflit déjà séculaire entre l'influence anglaise et l'influence française dans le Nouveau Monde allait singulièrement s’amplifier.
(1) Au fond de la baie de Chibouctou.
(2) Le comté de Montbéliard, dont la France s’empara en 1792, appartenait au duc de Wurtemberg. On retrouve encore, dans toute la Nouvelle- Ecosse, un grand nombre de descendants de ces protestants de langue française. Mais, à l'inverse des Acadiens, ils sont entièrement fondus dans la population de langue anglaise.
En 1750, pour consolider sa situation dans la péninsule, et mettre aussi «la commission des limites » en face du fait accompli, le gouverneur d'Halifax, Cornwallis, envoya des troupes (sous le commandement du colonel Lawrence), occuper un point de la zone contestée, d'une grande importance stratégique: l’isthme de Chignictou ou de Beaubassin (à la limite de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau-Brunswick actuels) où fut bâti un fort, le fort Lawrence. Immédiatement, les troupes françaises du Canada répondirent à ce coup de force en construisant en face du fort anglais deux autres forts : Beauséjour et Gaspereau. Un conflit armé devenait inévitable, d'autant plus inquiétant pour les Français qu'un grand nombre d’entre eux, craignant déjà pour leur tranquillité et leurs personnes, avaient abandonné leurs , terres de l’intérieur de la péninsule pour venir s'établir dans ces parages qu’ils croyaient incontestablement français (1).
Doutant réellement de leur loyauté en cas d'invasion de la Nouvelle-Ecosse par une armée française, ou désirant se servir de ce prétexte pour s'approprier leur terres exceptionnellement fertiles, les Anglais essayèrent maintenant de contraindre les Français-neutres à prêter une nouvelle formule de serment d’allégeance qui mettrait fin ipso facto à leur neutralité. Mais ces derniers entendaient garder coûte que coûte cette neutralité qu’on leur avait reconnue, en fait, depuis quarante ans, et dont, à la vérité, ils ne s'étaient, dans leur ensemble, jamais départis.
L'idée d’arracher les Français de la Nouvelle-Ecosse, familière aux habitants de Boston depuis un siècle, commença à gagner du terrain au sein des autorités britanniques,
(1) En fait, il y avait, en 1755, deux Acadies : l’une, l’Acadie traditionvelle, aux mains des Anglais ; l’autre, fondée à partir de 1749 dans l'isthme de Chignictou ou de Beaubassin, sous la protection des troupes HAE envoyées du Canada, et dont l’animateur était le célèbre Le
outre.
LA DÉPORTATION DES ACADIENS na l
surtout à partir de l'arrivée à la tête de la colonie du Massachusetts du général William Shirley. Quand, d'autre part, le colonel Charles Lawrence devint lieutenant-gouverneur de {a Nouvelle-Ecosse, en 1753, ce barbare projet était bien près d'être mis à exécution.
Quoi qu'il dût leur en coûter, les Français étaient résolus à refusertout nouveau serment d’allégeance qui serait une menace constante pour leurreligion catholique et leurs affiunités nationales.
Après la prise des forts français de Beauséjour et de Gaspereau, en juin 1755, donc en pleine paix, les habitants de Grand-Pré, Piziquid, Port-Royal, Cobequid, etc., absolument sans défense et sans idée de rébellion, furent simultanément arrêtés (septembre 1755) puis entassés sur des navires et dispersés dans les différentes colonies anglaises du littoral atlantique, où ils furent traités en prisonniers de guerre.
La grande flotte anglaise qui, plusieurs mois auparavant, s'était emparée de tous ceux de nos vaisseaux qu'elle avait
‘pu surprendré dans l'Atlantique et à l'entrée du golfe du Saint-Laurent, surveillait l'opération. L’amiral Boscawen et son second assistaient à la réunion du conseil colonial d'Halifax où elle avait été décidée (28 juillet 1755).
Le poème d’Evangeéline, de Henry W. Longfellow (1), a contribué à faire connaître dans le monde entier cette lamentable tragédie, mais aussi à accréditer l'opinion que l’arrestation et la déportation des Acadiens (comme s’appelleront désormais les Français-neutres d'Acadie et leurs descendants) fut seulement un bref épisode des guerres coloniales francoanglaises en Amérique, limité au petit village de Grand-Pré, une affaire de cinq jours dont furent victimes quelques centaines de paysans. Or, c’est toute la population française de l'Acadie, sans exception, c’est à-dire des territoires actuels
(1) Voy. notre première thèse: L'Evangéline de Longfellow et la Suite merveilleuse d’un Poème.
de la Nouvelle-Ecosse, du Nouveau-Brunswick, du Maine, des grandes îles du Cap-Breton et du Prince-Edouard (où beaucoup d’Acadiens s'étaient réfugiés), que les Anglais et leurs colons de la Nouvelle-Angleterre ont traquée avec un inexplicable acharnement, pendant neufannées consécutives, du mois d'août 1755 jusqu'en 1764, soit de l’année qui a précédé la guerre de Sept ans à l’année qui l'a suivie.
On sait mieux le reste. Libres de leurs mouvements en Nouvelle-Ecosse, autour de leur base d'Halifax, les Anglais tournèrent à nouveau leurs efforts, avec des moyens accrus, contre Louisbourg.
Au matin du 1€ juin 1758, une imposante flotte anglaise parut au large de ce port : 19 frégates et 24 vaisseaux convoyant une armée de 12.009 hommes, surtout composée de miliciens américains, avec 1.566 canons. Nous ne disposions, à terre, que de 3.000 soldats et de 68 canons montés. L'escadre du comte des Gouttes, composée de onze unités, la moitié de ses marins malades, jeta peu glorieusement l'ancre au fond du port «afin de préserver les vaisseaux du roi ».. Attaqué par des forces si supérieures en nombre, et que commandaient des chefs tels que Boscawen, Ambherst et Wolfe, Louisbourg ne put tenir que 54 jours et capitula le 26 juillet (1).
Toute la garnison fut déclarée prisonnière et emmenée en Angleterre. La ville fut rasée de fond en comble.
La question des « anciennes limites » de l’Acadie était résolue. La chute de Québec et de Montréal allait suivre de près la chute de Louisbourg. Le coup de main sur Beauséjour, l'attentat de Boscawen et la déportation des Acadiens n'avaient été que les opérations préliminaires, en pleine paix, d'une dure campagne de cinq ans, dont l'issue devait être la perte totale de notre empire d'Amérique.
(1) Sur la prise de Louisbourg, parmi les ouvrages cités, note 1, p. 15, voy. particulièrement : Arch. publ. du Canada, Collection Northcliffe, 1926, p. 50-142.
Que devinrent, au cours de cette guerre à outrance, les colons français échappés aux premières razzias de 1755 ? Leur sort nous intéresse tout particulièrement, car ce sont eux surtout que nous allons bientôt retrouver en France.
Au moment de la capitulation de Louisbourg, le 26 juillet 1758, capitulation qui entraînait avec elle celle des îles du Cap-Breton (alors île Royale) et du Prince- Edouard (alors île Saint-Jean), il devait y avoir dans la ville et dans l’île environ 5.000 habitants. La plupart étaient d'anciens colons venus de France, de Terre-Neuve et de l’'Acadie, au début du siècle. Mais leur nombre avait surtout augmenté en 1749 (quand le gouverneur anglais d'Halifax avait exigé des Français-neutres un serment d’allégeance sans réserves) et en 1755, après les premières déportations.
Ambherst ordonna la destruction de tous les établissements français de l'ile, « car peu d'années se seraient écoulées avant que ses habitants n’eussent été en mesure de la défendre » (1). Un mois plus tard, Wolfe, qui avait été chargé de la besogne, répondait à son chef : « Nous avons répandu la terreur des armes de Sa Majesté dans toute l’étendue du Golfe, mais sans rien ajouter à sa gloire » (2). Le plus grand nombre des colons de l’île dut s’enfuir au Canada et dans l’île voisine de Saint-Jean.
Mais l’île Saint-Jean était aussi comprise dans la capitulation. En 1752, elle possédait exactement 2.223 habitants (3), dont 1.500, au moins, n'étaient venus que depuis la fondation d’Halifax (1749). Depuis 1755, elle avait été le refuge de plusieurs milliers d’Acadiens des Mines, de Cobequid, de Beauséjour, pauvres gens fuyant les colonnes infernales de Monckton et de Winslow, amenant avec eux
(1) Mac Lennan, ouvr. cité, p. 450.
(2) Lauvrière, ouvr. cité, vol. II, p. 70.
(3) 3. H. Blanchard, ouvr. cité, p. 22.
tout ce qu'ils avaient pu rassembler de leurs bestiaux. En 1758, Boscawen estimait sa population à 4.000 habitants ; l'évêque de Québec à 6.000. Malgré l’étonnante fertilité de l’île, la plupart de ces gens n'avaient pu parvenir encore à assurer leur subsistance. Cette année 1758, pour la première fois, leurs récoltes étaient abondantes. Ils demandèrent à rester sur leurs terres et envoyèrent deux de leurs prêtres à Louisbourg porter leurs offres de soumission. Boscawen et Amherst furent sans pitié. Alléguant que les habitants n'avaient cessé de ravitailler Louisbourg pendant la guerre, ils ordonnèrent leur déportation, la destruction de leurs maisons, granges et églises, l'enlèvement de leur bétail. De toute évidence, les dirigeants anglais avaient décidé de faire disparaître, jusqu’à la dernière trace, tout ce qui avait été l’Acadie française (1).
Un grand nombre d'habitants de l’île Saint-Jean (comme de l’île Royale) purent cependant gagner la côte opposée de Miramichi, la région de Gaspé et de Québec. Là, des groupes de plusieurs centaines de ces malheureux errèrent pendant des années, poussant devant eux leurs troupeaux, vivant de racines, de pêche, de chasse, se cachant au fond des bois quand ils apercevaient un navire anglais, uniquement soutenus par l’espoir de voir bientôt revenir les Français. Le gouverneur, de Villejoin, avait, pu prendre à bord du vaisseau qui le ramenaïit en France, 700 habitants et les débarquer à la Rochelle (2). Mais tous ceux queles Anglais purent saisir
(1) Quand la capitulation de Montréal mettra le point final à la conquête du Canada, le général Ambherst écrira en marge des propositions de Vaudreuil : «Art. 39. Aucun Français restant au Canada ne sera transporté dans les colonies anglaises ni en Angleterre. »
Accordé, sauf à l’égard des Acadiens.
€ Art. 54. Les officiers, les miliciens et les Acadiens qui sont prisonniers en Nouvelle-Angleterre seront renvoyés en leur pays. »
Accordé, à la réserve des Acadiens. (Lauvrière, ouvr. cité, t. II, p. 101).
(2) Lauvrière, ouvr. cité, t. IL, p. 73. — Blanchard, ouvr. cité, p. 30.
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furent embarqués sur de mauvais transports el conduits en Angleterre, puis, sous la protection du pavillon blanc, débarqués dans les ports de France.
Un historien de Louisbourg, Mac Lennan (1), parle de 3.940 déportés pour la seule île Saint-Jean. Ces chiffres ne doivent pas être très éloignés de la vérité. Trois des navires qui les transportaient en Europe firent naufrage, entraînant avec eux 700 victimes au fond des flots. Une lettre conservée au British Museum parle de 1.300 Acadiens qui auraient ainsi trouvé la mort au cours de cette lugubre traversée (2) Il n’est pas certain, non plus, que tous les prisonniers furent conduits en Europe. Il est probable qu'un tri dut être fait parmi eux et qu'on en dirigea aussi sur les prisons d'Halifax. |
Les premiers qui arrivèrent en France débarquèrent à Rochefort, au milieu de septembre 1758. Ils étaient au
(1) Ouvr. cité.
(2) British Museum, Add. Mss., 19071. — Brown Coll, Papers relating to Nova Scotia. Lettre de Brook Watson (ancien officier britannique ayant pris une part active aux affaires d’Acadie, en 1755) au « Revd. Mr. Brown, Halifax, Nova Scotia », datée de Londres, le 1er juillet 1791 : ..… many of the Transports having them [les Acadiens de ‘île Saint-Jean]|on board were ordered to France, about Thirteen hundred perished by Shipwreck on the Voyage, those who arrived France would not receive, (sic) they were landed at Southampton and other ports where, taking the Small Pox, they were Carried off in great numbers.
Voir également : Nova Scotia Historical Society, II, 148. Halifax. Arch. Nat. Col., série F ; Coll. Moreau de Saint-Méry, vol. 50, f. 639. (Can. Arch., 1905, vol. I, part. VI, p. 501.)
Nous avons retrouvé une lettre de l’abbé Girard au marquis de Pérusse des Cars, datée de « Jouarre proche la Ferté, le 14 déc. 1774 », où cet ancien missionnaire de l’Acadie parle effectivement de la perte de trois vaisseaux transportant des Acadiens, dont celui qui le portait. (Papiers personnels du marquis de Pérusse des Cars, qui sont actuellement la propriété de ses arrière-petits-fils, les héritiers du comte Louis de Murard de Saint-Romain, et que nous désignerons désormais sous le nom de Papiers de Murard).
Cf. aussi, Blanchard, ouvr. cité, p. 30 et suiv.
nombre de 450 et provenaient de l’île Royale (1). Un autre vaisseau, chargé d'officiers et d'habitants de Louisbourg, touche à la Rochelle au début d'octobre (2). Pendant tout l'hiver, les navires parlementaires se succèdent, au hasard des croisières anglaises. Parfois même, les capitaines anglais repartent si promptement qu'ils en oublient de débarquer les coffres contenant les effets et l'argent de leurs prisonniers (3)... L'état sanitaire des arrivants est si mauvais que le maréchal de Sénecterre, qui commande en Aunis, se voit contraint d’improviser pour eux un hôpital à l’île d'Aix. «Il est navrant, écrit à ce propos le ministre de la Marine, de voir que tant de gens ont péri à bord de ces vaisseaux (4). »
D'autres Acadiens sont débarqués à Cancale, à Brest, à Cherbourg, à Saint-Malo, à Boulogne, à Dunkerque, au Havre (5). Le seul port de Saint-Malo reçoit, en avril 1759, 1.102 habitants de l'ile Royale et de l'île Saint-Jean (6).
Un grand nombre d’autres épaves acadiennes vont être encore, de temps à autre, jetées sur les côtes de France. Il est difficile de se faire une idée de l'extraordinaire va-etvient de ces malheureuses gens fuyant pendant des années, par groupes épars, affolés, décimés par la maladie, devant les miliciens américains et les soldats anglais envoyés à leur poursuite.
Le 26 août 1758 (un mois après la capitulation de Louisbourg), le colonel Monckton reçoit l’ordre d'aller chasser les Français de leurs établissements de la rivière Saint- Jean, les seuls qui leur restent encore dans l’ancienne Aca-
Ibid., Rochefort et la Rochelle, f. 120 (Arch. Can., ibid., p. 279). Ibid., vol. 108, f. 290, 325, 341, 348, ete. (Arch. Can. ibid., p. 274 et suiv.).
(6) Ibid., vol. 110, £. 156. (Arch. Can , ibid., p. 298).
) t (2) “ 1bid., Min. de lettres, f. 341 (Arch. Can., ibid., p. 275). ( (5)
die. Le corps expéditionnaire, comprenant près de deux mille hommes d'infanterie, un détachement d'artillerie et trois escadrons de cavalerie légère, met à la voile d'Halifax, le 13 septembre, et jette l’ancre dans le port de Saint-Jean, le 19.
Monckton remonte le fleuve, incendie toutes les habitations qu il rencontre, tue tous Les bestiaux dont il peut s’emparer ; mais revient à Saint-Jean à peu près bredouille, toute la population française ayant fui à travers bois, dans la direction du Canada. Un détachement envoyé jusqu'à la rivière Petitcodiac détruit aussi des centaines de maisons et de bateaux de pêche, mais ne peut capturer que quelques habitants, avec leurs femmes et leurs enfants (1).
Cette expédition fut complétée par deux autres raids dans l’intérieur, en février et novembre 1759. Au cours du premier, quelques Acadiens furent faits prisonniers, dont Joseph Bellefontaine, dit Beauséjour, porteur d’une commission de major des milices de la Rivière-Saint-Jean, signée de l’amiral de La Galissonnière (2).
Le deuxième raid fut plus fructueux. Ayant appris la chute de Québec (17 septembre 1759), trente familles acadiennes se rendent et sont dirigées sur Halifax, les 27 et 28 janvier 1760. Entre temps, une autre troupe (300
(1) Arch. Can., Coll. Northcliffe, vol. XIII, p. 66 et suiv., p. 102 et suiv. .
(2) « Un rapport du major Morris commandant au Fort Frederick, Rivière-Saint-Jean, m'informe que le lieutenant Hazzen a remonté la rivière Saint-Jean avec un détachement, et que le 19 février il s’est rendu au delà de Sainte-Anne (aujourd'hui Fredericton), qu’il a brûlé et détruit ce village, tué six personnes, fait six prisonniers, et que cinq personnes ont pris la fuite ; que l’un des prisonniers, nommé Beauséjour, était porteur d’une commission de milice pour la Rivière-Saint-Jean, signée de M. de La Galissonnière, en 1749 ; et que le reste des habitants,
‘ maintenant que le lieutenant Hazzen a brûlé au delà de cent construc-
tions, tué les bestiaux et ravagé les propriétés, se trouvera dans l’impossibilité de rester dans cet eudroit. » (Lettre d’Amherst à Pitt, 19 avril
1759, Arch. Can., 1905, vol. IE, app. J, p. 303.)
hommes), détachée du corps expéditionnaire de Monckton, avait fait escale dans le sud de la Nouvelle-Ecosse, aux environs de Pubnico (où subsistaient encore plusieurs centaines de familles de pêcheurs, sous l'égide d'un ancien missionnaire de Port-Royal, l’abbé Desenclaves), avec ordre de détruire cet établissement.
Ce n’est pas que cette partie écartée de l’Acadie eût été . épargnée jusque-là. Le 10 avril 1756, Lawrence avait donné l'ordre au colonel Prebble, qui se rembarquait pour Boston avec ses miliciens disponibles, de la dévaster, et de donner les terres enlevées aux Français à ceux de ses soldats qui en voudraient. Prebble avait arrêté une centaine de pêcheurs et brûlé leurs cabanes. C'était maintenant de ce qui restait des fugitifs de cette région que les miliciens américains étaient chargés de s'emparer. Ils mirent la main sur une soixantaine d’entre eux, dont leur missionnaire (1). Les 130 qui avaient pu s'enfuir, pour ne pas mourir de faim, se rendirent et furent conduits à Halifax, en juin 1759: ;
Ces razzias continuèrent jusqu’à la paix. Pendant les années 1761 et 1762, nous voyons le gouverneur d'Halifax, Belcher, etson Conseil constamment préoccupés de déporter tout ce qui peut rester d’Acadiens errants et non soumis, en Nouvelle-Ecosse. En octobre 1761, le capitaine Roderick Mackenzie, commandant du Fort Cumberland, à la Pointe de Beauséjour, surprend 780 Acadiens de la région de Ristigouche et de Miramichi et en amène 335 à Halifax, « la saison avancée ne lui permettant pas d'en transporter un plus grand nombre » (2). En mars 1764, près de 300 Acadiens sont encore prisonniers au Fort Edouard (3) à Windsor
(1) Arch. Can., 1905 ; vol. IT, app. J, p. 299. Ibid., Coll. Northcliffe, p. 67.
(2) Arch. Can., 1905, vol. IT, app. L,p. 326. (3) Ibid, p. 327.
7) GT
(Piziquid) et 600 sont toujours retenus à Halifax, en juillet de la même année, — plus d'un an après le traité de paix (1).
À plusieurs reprises, cependant, des groupes importants de ces prisonniers civils ont été transportés en France. Au début de février 1759, deux vaisseaux partis d'Halifax et battant pavillon parlementaire débarquent au Havre des Acadiens faits prisonniers à Pubnico et à la rivière Saint- Jean. Au moins de janvier 1760, arrive encore à Cherbourg un autre vaisseau anglais avec 147 Acadiens, «reste de 152 embarqués à Halifax » (2), « dénués de tout, à peu près nus ». Au mois d'août de la même année, 110 prisonniers, «parmi lequels neuf familles acadiennes qui s'étaient réfugiées en Acadie après la prise de Louisbourg», sont également débarquées à La Rochelle par un vaisseau anglais.
Et voici maintenant qu'avec la capitulation de Québec, puis celle de Montréal, l'année suivante, plusieurs milliers de soldats, d'officiers, de fonctionnaires, d'habitants du Canada (1), arrivent à leur tour dans nos ports de la Manche et de l'Océan, augmentant encore, en pleine guerre, la confusion déjà grande, obligeant le gouvernement à d'énormes
(1) Séance du Conseil, à Halifax, le 27 mars 1764 : « Le gouverneur demande au Conseil d'examiner si la situation de la province s’est modifiée et si, par suite, il serait À propos, aujourd'hui, de mettre à exécution le projet d’y établir les Acadiens, ou si la sûreté et la paix de la colonie exigent leur expulsion complète.
«Après avoir examiné cette question, le Conseil répond qu'il n’est survenu aucun changement dans l’état de la province de nature à modifier l'opinion qu'il a déjà exprimée plusieurs fois à ce sujet, mais au contraire, les dispositions que ces gens ont manifestées constamment l'ont convaincu davantage que la sûreté de cette province dépend de l’expulsion totale des Acadiens français. »
Arch. Can , 1905, vol. IL, p. 321, 326 et 327.
D'après un recensement établi en 1774, il résulte qu'il y avait à cette date environ 1.300 Acadiens en Nouvelle-Ecosse (Arch. Can., tbid.,
- (2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 112, f. 25 (Arch. Can., 1905,
vol. I, VI, p. 308).
dépenses imprévues, ajoutant à la démoralisationde la nation par les sombres récits de leurs malheurs.
Quelle fut l'attitude du gouvernement de Louis XV vis-àvis de ces réfugiés ?
En évoquant ce grand drame historique, dont le dénouement fut que 70.000 Français profondément attachés à leur nationalité passèrent sous une domination étrangère, et que plusieurs milliers d’autres regagnèrent la mère patrie entièrement ruinés, beaucoup de Canadiens et d’Acadiens affirment encore, parfois avec une amertume non déguisée, que la France s’est entièrement désintéressée du sort des colons qu’elle « cédait » à l'Angleterre. Dans le cas particulier des malheureux déportés acadiens, une opinion assez courante est que le gouvernement de Louis XV n'a rien fait pour leur venir en aide et obtenir au moins du gouvernement britannique qu’il les traitât avec plus d'humanité (1).
La présente étude, limitée aux déportés acadiens (2), va
(1) Tout récemment encore, un auteur acadien écrivait : « Quant aux Acadiens qui furent transportés en France, il ressort clairement des lettres qu’ils envoyèrent à leurs parents (lesquels avaient été emmenés au Massachusetts et revinrent ultérieurement à Pubnico) que le malheur les suivit dans ce pays. D'après le ton de ces lettres, ils ne furent pas mieux traités par le gouvernement français qu'ils ne l'avaient été par le gouvernement anglais, et très peu de leurs descendants, si même il en existe, se peuvent trouver en France aujourd’hui. Aucun, en tout cas, ne revint dans sa chère Acadie. » Entremont (H. Leander d') : The Baronnie of Pombcoup and the Acadians. Yarmouth, N. S., 1931.
(2) Les officiers, fonctionnaires, miliciens, habitants, etc., du Canada: que les Anglais ramenèrent en France après la prise de Québec (1759) et de Montréal (1760) ne furent pas non plus oubliés par le gouvernement français. Des secours et des pensions leur furent distribués. Les divers gouvernements de Louis XV et de Louis XVI et les Assemblées révolutionnaires continuèrent d'attribuer des secours aux « réfugiés de l’Amérique septentrionale et du Canada ».
Les officiers canadiens et leurs familles, en particulier, résidèrent pendant toute la durée de la guerre à Rochefort, et surtout à Tours et à Loches, où nous voyons les plus grands personnages du royaume s’inté-
resser à leur sort. (Voy. Arch. Nat. Colonies, série B., vol. 110, 112, 113.)
LA DÉPORTATION DES ACADIENS ail
précisément nous fournir l’occasion de nous informer des sentiments réels et intimes de la France officielle à l’égard de ses fils coloniaux ainsi jetés sur ses côtes, à pleins bateaux, par le vainqueur.
