V. 19. — BSsVil fiucup moment
QUI vous putb&e assul'ét d'un Be(*ond seuieMeht 1
Quam stultum est aetatem dîsponere ? ne crastino quidem domihamul* (id. Epist, lOl.)
LES COMPAGNONS d'ULYSSE (XII, 1).
y. 89. — Ta t'en viens (dit le loup à Ulysse) Me traiter de bète camassière, Toi qui parles qu'es-tu ? etc Ne vous ètes-vous pas l'an à l'autre des loups ?
Il était à propos, il me semble, de rapprocher de ce passage le discours que Démocrite dans La Bruyère adresse aux hommes : « Ne dites-vous pas en commun proverbe des loups ravissants^ des lions furieux j malicieux comme un singe j et vous autres qu'êtes-vous ? ( Remarquez la même apostrophe dédaigneuse danis La Fontaine.) J'entends corner sans cesse à mes oreilles, l'homme est un animal raisonnable: qui vous a passé cette définition? etc». Les Caractères ont paru en 1688, et lorsque La Fontaine publia son dernier livre de fables, il avait certainement lu cet ouvrage où il était loué avec tant de délica-
Au sujet de cette précellence que l'homme s'attribue sur les animaux, Montaigne a aussi des passages tous pleins d'une mordante ironie. (Voir les Essais, II, 279, et passim, édit Louandre.)
Lire aussi sur ce sujet quelques pages de La Sagesse de Charron (I, 8), qui se montre ici, comme partout, l'imitateur ou plutôt le plagiaire de Montaigne
Le renard, les mouches et le hérisson (XII5I3).
Le poète Gringore, dans Z^s folles entreprises (Ij 43, bibL elz.) raconte une « hystoire » qui n'est pas autre chose que cette fable légèrement altérée. Au lieu du renard, c'est un citoyen de Rome qui en est le principal personnage.
Valere dit et raconte une hystoire Que fay voulu rédiger en mémoire.
Il fut jadis ung bon simple povre homme
Cytoyen de la ville de Romme
Lequel avoit une playe chancreuse
En sa jambe, mauvaise et dangereuse,
Et la monstroit, comme ses povres gens
Qui sont d'avoir et de biens indigens.
Sur le chemin, affin qu'on luy donnast
Quelque aulmone de quoy se gouvernast
Et qu'on congneust sa maladie aperte ;
Laquelle playe estoit toute couverte
De grosses mouches qui si fort l'avoient mors
Qu'ilz en estoient enflées parmy le corps.
D'aventure vint ung homme notable
Qui de ce cas fut très fort pitoyable.
Et pour luy faire aucun allégement
Ces mousches la chassa hastivement.
Le malade de ce fait se courça,
Très mal content devers luy s'adressa
En luy dissant qu'il avoit en eflfaict
Chassant ses mouches, envers luy trop forfait.
De ce meffait allégua la raison :
« Ces mouches m'ont picqué longue saison, De ma chair sont si saouUes, tout conclus, Que pour Theure ilz ne me mordoient plus.
Or les as-tu chassées ; ilz s'en yront Toutes saoulles, et d'autres reviendront Affamées, qui encor de rechief Me remordront ; tu m'as fait meschief En me cuydant faire très grand service.
Ta pitié donc tourne a mon préjudice. »
Cet apologue, que le bon Gringore attribue àValèreMaxime, se trouve dans Flavius Joseph, qui le donne comme étant de l'invention de Tibère. On le rencontre au XVP siècle dans Le VioUer des Histoires romaines^ avec une particularité assez curieuse : c'est Tibère lui-même qui chasse les mouches « de dessus le corps » de l'homme.
Des injustes eœacteurs.
Josephus racompte que Tibère César fut requis de dire pour quoy il tenoit si longuement es offices les présidens des provinces. Il respondit par exemples : je viz, dit-il, une fois ung homme plain de playes de la morsure des mouches, lequel je voulois ayder et chasser les mouches de dessus son corps, mais il ne voulut pas et me distque je letourmeutois
doublement : « car en chassant ces mouches, qui ja sontsaouUez, dit-il, tu seras cause d'en faire venir des autres toutes affamées qui plus que ceulx cy me mangeront».
(Violierdes Hist. Rom., 115, bibl. elz.)
