I.E FABMA1' DE UARCOL-LE-VILLAIX KT 1)T ROI S.H.0M0X
Lorsque le roi Salomon régnait , plein de sagesse et d'opulence, le hasard lui fit connaître un homme , venu de pays lointains , qui s'appelait Marcol. C'était un paysan, amoncelé de taille,
1 Ce fabliau , traduit du latin et fort abrégé ici , a été publié en Allemagne , pour la première fois, il y a trois cents ans. Estil antérieur aux Aventures de Tyl lEspiègle! ou bien l'auteur a t-il pillé, pour son début, le premier chapitre de c<i t<ywv«»\ C'est ce que nous ne décidons pas.
gros et laid, avec les yeux ronds, les lèvres épaisses et tous les signes de la malice et de la goguenardise. Sa sœur, qui demeurait avec lui , ne ressemblait à rien, tant elle était singulièrement faite. L'histoire dit qu'elle était trapue, crépue, barbue et bossue; avec cela camarde, hagarde, blafarde et bavarde.
Or, le roi Salomon , étant à la chasse , vint à passer devant la chaumière de Marcol. Il y adressa son cheval ; et sans mettre pied à terre, il baissa la tête sous la petite porte, et se penchant dans la maison , il demanda qui était là dedans ? Marcol lui répondil :
— Un homme entier, la moitié d'un homme et la tête d'un cheval , avec de certaines choses qui montent et descendent.
— Explique-loi , bonhomme , dit le Roi.
Et Marcol répliqua :
— Ne suis -je pas un homme entier? N'éiesvous pas à moitié dans ma maison ? Et votre cheval y a-t-il autre chose que la tête? Quant aux choses qui montent et descendent, ce sont mes fèves, que je fais cuire et qui commencent à bouillir dans mon pot.
— Et sais-tu pourquoi elles montent et descendent ?
— Elles montent comme les courtisans , parce
qu'elles sont enflées de vent , et retombent comme les favoris , lorsqu'elles sont engraissées.
— Le Seigneur, dit Salomon , m'a accordé la sagesse. Cependant , tu m'as embarrassé , villain. A s- tu ouï parler des richesses que Dieu m'a données ?
— J'ai entendu dire que, où Dieu veut, il pleut.
— Crois-tu donc que Dieu ne mesure pas ses bienfaits au mérite des hommes ?
— Passez votre chemin , et n'entamons pas de pareilles questions.
— Il n'y a point ici de rabbin qui nous écoute. Qu'en penses- lu ?
— Dieu fait plus souvent grâce que justice.
— Crois- tu donc que les hommes soient égaux, et que ceux qui vivent sous le chaume méritent de vivre sous les lambris ?
— Sans le chaume , il n'y aurait point de lambris.
Salomon commençait à s'émerveiller du paysan, quand ses officiers l'environnèrent pour le ramener à son palais.
Mais le lendemain il se souvint de Marcol ; il le fit venir en sa présence. Comme il aimait à converser en sentences et en proverbes, il voulut disputer avec lui.
— Je te rendrai le plus heureux des hommes , dit-il , si tu réponds bien.
— Le médecin, répliqua le paysan , promet la santé, qui n'est pas en sa puissance.
Le Roi , un peu interdit , n'en lança pas moins ce premier adage :
— Celui qui rebute le pautre verra ses enfants mendier.
— 11 vaudrait mieux qu'il n'y eût point de pauvres, s'écria Marcol.
— La loi a prévu que le faible aurait besoin du fort.
— La loi a partagé la terre entre Willem et Conrad, et n'a pas prévu que Karle arriverait qui n'aurait rien *.
— Mais pourtant la pauvreté est la mère de l'industrie et de la sagesse.
— La pauvreté , sire , est la mère du vol et de l'ignorance.
Il parlait de la pauvreté mauvaise.
Salomon , poursuivant ses proverbes , reprit , après un moment de repos :
— Ne laisse pas échapper l'occasion de faire du bien.
A quoi le paysan ajouta :
1 On voit là que certaines idées de notre temps n'étaient pax inconnues au moyen âge.
— Donne ton pain au chien de l'étranger ; et n'en attends pas de reconnaissance.
— La femme innocente et modeste, dit le Roi en changeant d'objet, sera louée parmi les hommes.
— Le chat qui porte fine fourrure, riposta Marcol , est en danger d'être écorché.
— Qui trouvera une femme forte ?
A ce propos , Marcol ayant fait une réponse peu flatteuse pour les femmes, Salomon le regarda de travers.
Justement alors il se présenta deux femmes qui firent diversion à l'entretien. Elles se disputaient un enfant. L*histoire en est connue ; et l'on sait qu'alors les hommes vivant mieux entre eux , il n'y avait pas assez de causes pour empêcher les rois de les juger eux-mêmes.
La vraie mère se serait fait reconnaître rien qu'à la crainte qu'on voyait imprimée sur son visage, aux regards qu'elle attachait constamment sur l'enfant en litige ; tandis que sa rivale déployait toute son éloquence.
Le Roi dit :
— Qu'on apporte un coutelas, et qu'on donne à chacune de ces femmes la moitié de cet enfant.
— Non, non, seigneur, s'écria la mère; qu'elle le garde tout entier.
Alors Salomon prononça :
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— C'est à vous l'enfant ; reprenez-le, et l'instruisez dans la loi.
Et Marcol dit au Roi :
— Comment reconnaissez - vous que vous êtes juste?
— Hélas ! dit Salomon , à l'exclamation subite de cette femme, au changement de son visage, aux larmes que tu lui vois répandre encore.
— Vous croyez donc aux larmes des femmes?
dit grossièrement Marcol.
— Rustre ! s'écria le Roi en bondissant de son siège , penses-tu ce que tu dis ?
— Oui, sire. Les femmes sont faibles. On dit en vain que l'éducation corrige la nature ; le jour de demain ne se passera pas sans que le roi Salomon ne soit de mon avis.
— Va-t'en, dit le Roi furieux; que l'on chasse cet abominable homme ; et qu'on lâche sur lui les chiens de mon palais , s'il ose s'y représenter.
Néanmoins Marcol, qui voulait convaincre le Roi , reparut le lendemain matin.
En voyant accourir à lui six grands chiens qui paraissaient disposés à l'étrangler, il ne se troubla v pas; — il déploya sa robe, et lâcha un lièvre vivant, — que tous les chiens se mirent à poursuivre.
Le Roi ne put s'empêcher de sourire :
— Viens-tu , dit-il ensuite , me prouver ce que tu as soutenu hier ?
— Si vous le permettez , répliqua le paysan , je commencerai , ce soir, à votre souper.
Le Roi avait un chat si bien instruit, qu'il tenait tous les soirs au souper la bougie qui l'éclairait. Rien ne pouvait le détourner de sa gravité dans cette occupation officielle; et il suffisait d'un signe de Salomon pour réprimer la gourmandise que les courtisans excitaient chez le pauvre animal , en lui présentant les meilleurs morceaux.
Marcol annonça qu'il choisissait le chat du Roi, pour prouver que l'éducation ne corrige pas la nature. En même temps il ouvrit le pli de sa robe et laissa échapper une souris, qui courut sur la table. Le chat fut ému ; mais le Roi contint son avidité par " un signe , et celte première tentative manqua.
Marcol, qui avait tout prévu, lança une autre souris ; le chat fit un mouvement , et le Roi fut obligé d'employer la voix pour fixer l'animal à son poste.
Mais à la troisième souris, le chat n'y tenant plus jeta la bougie et se précipita sur sa petite victime.
— Eh bien , seigneur, dit le paysan, les chiens de ce matin et le chat de ce soir ne vous prouvent-ils pas que toute précaution est inutile contre le naturel?
Le Roi, un peu vexé, renvoya Marcol sans rien lui dire. Mais celui-ci, tenant à montrer qu'il avait raison , alla trouver sa sœur.
— Le Roi est un scélérat, lui dit-il, je viens d'aiguiser ce couteau, pour le poignarder demain matin. Tu me promets le silence ?
La sœur le jura.
— Quand on me tuerait, dit-elle, je ne dirai rieu. Le paysan revint au palais le lendemain matin ; il pria le Roi de lui faire justice.
— J'ai une sœur, dit-il ; elle a perdu son droit à l'héritage paternel. Elle le réclame ; et moi je réclame les lois.
Salomon dit :
— Fais-nous venir ta sœur.
Lorsque la sœur parut , Marcol parla ainsi :
— Seigneur, je vous supplie d'ordonner que ma sœur ne reçoive rien de l'héritage paternel.
La sœur, entendant ces paroles, entra en fureur :
— Brigand, s'écria-t-elle, et pourquoi n'auraisje rien ? mon père ne fut-il pas ton père ? et ma mère ne fut-elle pas la tienne ? Mais je t'empêche* rai, voleur, de profiter toi-même de l'héritage ; et le Roi que tu implores me le donnera tout entier, quaud il saura que tu songes à l'assassiner en ce moment , et que tu as sur toi le couteau que j'ai Vu pour lui percer le cœur.
Les courtisans s'emparèrent de Marcol et le fouillèrent ; on ne trouva pas une aiguille sur son corps.
— Eh bien , seigneur, dit-il, croirez-vous aux femmes, lorsque ma propre sœur me calomnie?
— Ce villain, dit Salomon, voudrait me faire passer pour un sot. Je le tiens quitte de son épreuve. Et il lui tourna le dos.
Mais Marcol, qui était fort têtu, s'en alla trouver alors la femme même à qui le Roi avait restitué son enfant.
— Vous ne savez pas , lui dit-il , ce qui s'est* fait au conseil du Roi ; on vous a rendu votre enfant ; mais c'est pour vous le reprendre bientôt avec beaucoup d'autres; on en fera un bain de sang que les médecins ont ordonné au Roi.
La femme ne manqua pas d'aller promptemenl dans toutes les rues divulguer ces fatales nouvelles. Des groupes se formèrent et vinrent en tumulte assiéger le palais. Le Roi demanda, sans pouvoir se faire entendre , quel était le sujet de l'émeute ? Il distingua enfin des voix qui criaient :
— Malheur au troue sur lequel on prononce avec tyrannie !
— hli quoi ! s'écria Salomon , on m'a sacré roi d'Israël, et je ne pourrai faire mes volontés!
- s — Nous l'entendons, hurlèreut toutes le^tev-
mes ; ce qu'où nous a dit n'est que trop vrai. Nous sommes comme lui enfants d'Abraham ; nous ne souffrirons pas l'injustice.
Les voix se partageaient en exclamations diverses.
— 11 lui faut le sang de nos enfants pour le guérir de ses infirmités , le tigre!
Et comme Salomon vint à sourire, des voix de femmes crièrent :
— A la tyrannie il joint la dérision.
— Non, dit le Roi, la tête de la vipère n'est pas à comparer à la tête d'une femme.
— Seigneur, répliqua Marcol en s'approchant, c'est vous-même qui outragez ce que vous voulez que je respecte.
— Et n'entends-tu pas tout ce qu'elles vomissent d'injures contre moi?
— Il faut, seigneur, que le Roi qui veut vivre en paix avec ses sujets soit aveugle, sourd, muet, selon les conjonctures. Mais il faut en tout temps avoir de la mémoire.
Le Roi comprit que tout ce tumulte était l'ouvrage du paysan ; et se tournant vers les femmes, il leur dit :
— Filles d'Abraham , je suis innocent des projets dont on m'accuse ; vos alarmes ne reposent gue sur des mensonges imaginés par ce drôle.
