DISCOURS MORAL. CONCLUSION

Après que Trigaudin eut reçu les compliments de tous ses amis, sentant que son devoir était d'aller saluer le Roi, il les pria de l'accompagner, aûn qu'il se présentât avec plus de distinction et

Loup un coup de miséricorde , et , non content d'avoir frappé le père, il tue aussi son fils aîné. Puis , à la faveur du désordre, le coupable se sauve en son manoir de Maupertuis. Le Roi va faire le siège de ce manoir. Dans sa sortie, Trigaudin tue le fils du Roi. Mais son fils à lui, Roussel, est pris et condamné à être pendu. Le Renard se déguise, entre dans le camp, sauve son fils, fait sa paix et trompe si bien le Roi, qu'il est nommé souverain bailli. C'est sans doute ce qui a donné l'idée de faire nommer le Renard slathouder, comme on le verra tout à l'heure; circonstance que nous n'avons trouvée que dans les éditions faites en Hollande pendant la première vacance du stathoudérat, et que nous avons cru devoir admettre. Dans le Renard latin de M. Mo ne, le Loup tué est dénoté çat X^Ttuve.

d'appareil. Les hérauts le conduisirent jusqu'au pied du trône; la marche était précédée de trompettes qui sonnaient un air de victoire; et des clameurs de joie éclataient dans le cortège du Renard.

Le vainqueur se prosterna devant le Lion , qui le releva gracieusement et lui dit :

— Tu es maintenant déchargé des accusations intentées jusqu'aujourd'hui contre toi.

— Sire, répondit le Renard, je ne saurais trop remercier Votre Majesté d'avoir permis ce combat, où la vérité se fait jour. Qu'il me soit accordé de soumettre à l'illustre assemblée , réunie en cour plénière , quelques réflexions graves , inspirées par la circonstance où je me trouve.

Je me vois entouré de nouveaux amis. Avant que je n'eusse recouvré votre royale bienveillance, plusieurs de ceux qui reviennent à moi me regardaient avec mépris. Inconsidérément attachés aux apparences , ils suivaient le parti d'Isengrin. Mais un sage Ta fort bien dit : la disgrâce fait disparaître les adulateurs que la faveur avait attirés. Je rapporterai un trait d'histoire qu'on ne trouvera pas hors de propos.

Il y avait, dans une basse-cour, une troupe d? chieus qui songeaient uu certain jour qu'on tardait bien à leur apporter leur du&r, Ça\rk& ^&

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D'une autre v* ,s's* la W^ de •« ™»ter Trigai* 1 * ^ un dogue qui , pour me

la Belett' • /^£&« triviale, avait trouvé un même ^2*Tqu'il ne fût perdu. Tous les contr ^^ èrent de lui fort empressés, quoirat' ^Jf^sent que c'était un voleur. Ils lui fî^cc toutes sortes de politesses :

/^/but certainement que le cuisinier vous J^c et fasse de vous grande estime, pour vous jjr donné un morceau si honorable.

/ & faisaient des révérences pour avoir part au

jptin. Mais comme ils se confondaient en cour* bettes , le cuisinier , qui s'était aperçu du larcin , vint tout doucement par derrière, muni d'un bon ha ton qu'il cachait sous son tablier ; et il en allongea quelques grands coups sur l'échiné de son voleur. Les écornifleurs, comme de coutume, se dispersèrent aussitôt, abandonnant dans sa détresse celui dont ils venaient d'aduler la bonne fortune.

Faisons notre profit de cette morale, dont l'application, Sire, se présente tous les jours. Tant que la prospérité nous entoure, les flatteurs nous applaudissent. Nous voit-on dans l'opulence , on nous offre mille services. Il suffit de n'avoir besoin de personne pour recevoir de tout le monde ' <los offres de secoure OUA c\vv^. Vuvlri^ue élève à

un poste éminent, qu'il n'est pas digne d'occuper, n'entend pas moins dire à ses oreilles que c'est son mérite qui a fait sa grandeur. Celui qui , dans son emploi , se fait craindre et haïr , n'en reçoit pas moins tous les jours des témoignages de considération et d'estime. On caresse les gens dans l'espoir d'en être épargné et favorisé. Mais la fortune vient-elle à leur tourner le dos, on les juge différemment; on ne tarit plus sur leur compte en reproches et en injures. On bat des mains à leur chute, comme pour se dédommager de la complaisance qu'on a eue de les souffrir.

J'ai éprouve, Sire, les divers effets des révolutions de la vie. Il semblait, ce matin encore, que je devais être nécessairement la victime d'une haine presque générale. Qui n'eût pas donné raison à l'avis du plus grand nombre? Et le plus grand nombre était contre moi. Cependant le sort du combat prouve que j'avais de mon côté le bon droit. J'espère ne l'avoir pas moins à l'avenir en toutes choses.

— Aussi , répondit le Lion , je te rétablis dans ton premier honneur. Tu es, je l'avoue, nécessaire à ma cour; et si tu t'y comportes avec candeur, si tu évites d'offenser personne , tu y seras chéri ; car tout le monde rend justice à ta pénétration. Tâche donc de conserver tafci tarcftfi»

grâces sans en abuser. Les maximes que tu viens d'énoncer t'y engageront, si tu les médîtes. Je le répète, ma protection est sur toi, tant qu'une sage conduite l'en rendra digne ; pour t'en donner des marques , je te fais , dès ce moment , stathoudcr ou gouverneur-général de mes états K

Les amis de Trigaudin , à ces paroles , firent sonner les fanfares et le* couvrirent de leurs acclamations.

— Vous voyez, leur dit le Roi, que je me plais à le trouver innocent; recommandez-lui toujours de se maintenir dans le devoir.

Tous s'inclinèrent, faisant pour eux et pour le Renard des protestations d'attachement inviolable. Trigaudin parut pénétré de ce qui se passait

11 prit la parole :

— Je ne mérite , dit-il , ni l'honneur que me fait Sa Majesté, ni l'extrême bienveillance de mes amis* Tous mes efforts tendront à justiGer tant de faveurs. Le trésor dont j'ai fait l'abandon à la couronne sera employé à la rendre brillante au dedans, redoutable au dehors; et nous travaillerons tous à faire en sorte que le règne de Sa Majesté soit glorieux et florissant.

1 Yojet 1» nota finale du chapitre précédent.

Puis se tournant avec grâce :

— Et vous, Madame, continua-t-il en s'adres* gant à la Reine , vous recueillez les fruits de vos bienfaits. L'innocence que vous avez protégée est victorieuse; le succès a couronné la confiance dont vous m'avez honoré. Je n'ai pas de termes assez forts pour exprimer tout ce que je ressens. Mais c'est par des actious et non par des paroles que' nous prouverons notre dévouement. Pour eu donner la première marque , nous allons partir à la recherche des joyaux qui ont été volés et que nous espérons reconquérir.

Le Roi et la Reine engagèrent Trigaudin à revenir le plus tôt qu'il pourrait II les assura que ses penchants seraient toujours conformes à leurs intentions, et il se retira , surpris lui-même de la manière honorable dont il sortait du mauvais pas où il s'était mis.

Il se laissa accompagner quelque espace de chemin par ses amis. Puis il les remercia et prit congé d'eux , les invitant à ne pas aller plus loin et leur promettant de les prévenir bientôt de l'instant où il faudrait se mettre en campagne.

— J'ai besoin , leur dit-il , de prendre quelques jours de repos et de laisser repousser ma fourrure.

II regagna donc seul son manoir cl racuuu, '&

Hermine tout ce qui s'était passé. La Renarde fut charmée de se voir devenue Tune des premières et des plus puissantes dames du royaume.

Le Loup était mort; sa famille, n'osant pas reparaître à la Cour, s'était réfugiée dans les bois écartés.

La cour'plénière était close. Mais le Lion , qui n'oubliait pas les promesses qu'on lui avait faites , ne tarda pas à faire savoir au Renard qu'il attendait des nouvelles de la recherche des joyaux enlevés. Trigaudin joua de nouvelles comédies qui le tirèrent de cette peine.

Il avait découvert, dit-il, par son noble ami l'Aigle Impérial, que les ravisseurs avaient émigré en Moscovie. En attendant qu'on obtînt, pour les poursuivre là , le consentement du Czar de cette contrée, qui était un ours blanc peu facile, le Lion demanda la livraison du grand trésor.

Cet amas de richesses n'existant pas, le Renard crut qu'il pouvait accuser G rosbrun et Tibers, ses ennemis , de l'avoir détourné. Pour donner raison en quelque sorte à celte allégation hardie, Grosbrun et Tibers disparurent, aimant mieux s'exiler que soutenir un procès contre un adversaire si dangereux. Le Renard vint donc à la Cour, plus triomphant que jamais. — Pourtant l'heure de la justice allait sonner.

Le Lion trouva , dans toutes les combinaisons extraordinaires dont Trigaudin l'investissait, un côté suspect et louche. Ayant convoqué autour de lui tous les notables de ses étals 9 il dit au Renard :

— Nous voulons avoir le cœur net d'un doute qui nous est venu. Tu vas à l'instant et sans autre retard nous conduire à la Vallée-sans-nom ; si le trésor n'y est plus, nous verrons au moins le lieu où tu l'avais enfoui.

Trigaudin, surpris d'un ordre ainsi tourné, recourut à toutes les ressources de son esprit pour en éluder les conséquences. Mais le Roi se montra inflexible dans son caprice ; il fallut marcher.

Le Léopard, le Tigre, la Panthère, le Dogue, le Sanglier , le Taureau , l'Once , la Hyène et le Jaguar avaient ordre de ne pas perdre de vue le Renard.

Gardé ainsi , le vainqueur d'Isengrin marchait fort inquiet Son imagination s'épuisait à chercher des refuges qui ne se trouvaient pas. Tout le monde était muet, comme dans l'attente d'un événement.

On arriva aux bords de la grande Meuse ; — on ne rencontra ni le petit ruisseau fort agréable, — ni les deux bosquet Ae VwàfêvoKt ^raa^

par la nature , — ni autre chose que des bruyères

et des sables.

Le Renard aux abois demanda grâce. Le Lion , levant sa griffe royale , la lui planta dans la tête en disant :

— Messieurs, qui veut manger du stathouder ?

La garde spéciale du fourbe le mit en pièces aussitôt; — et justice fut faite.

La peine est boiteuse et dérive, Mais un jour pourtant elle arrive.