UN JUGEMENT DE SALOMON

nous serons toujours les maîtres de reprendre un jour. Vous voyez devant vous celui que nous venons de perdre ; ne songeons en ce moment qu'à le pleurer et à prier pour lui.

L'autre ne voulut rien écouter. Les barons eurent beau le conjurer d'attendre au moins que le corps fût inhumé, leurs représentations furent inutiles : il exigea qu'on procédât sans délai au partage 4 .

Dans ce moment entra le Roi. Plein d'estime pour la mémoire et les vertus du mort , il venait honorer de sa présence ses funérailles. Ou l'instruisit de la demande du (ils aîné. Il se chargea d'y satisfaire, et faisant placer le corps debout eutre deux poteaux :

— L'héritage de ce brave chevalier , dit-il aux deux frères , demande , pour êlre défendu après lui, un courage égal au sien. Voyons qui de vous deux se montrera le plus digne de le posséder....

Il leur fait alors donner à chacun une lance, leur assigne un but pour qu'on puisse apprécier leur adresse , et ce but est le corps mort de leur père. La récompense de celui qui aura porté le coup le plus ferme sera le don de la terre entière.

1 Si l'on est surpris de ces tournures de style , il ne faut pas oublier que les conteurs , les poètes et les artistes du moyen âge habillaient l'antiquité sacrée et profane des costumes, des «lî — ghités et des mœurs qu'As a\fcvçTv\.ao\\*\^^v\K.

(Page 307. )

Imprimé par Plo* frères.

L'aîné accepte sans répugnance cette abominable condition, et il ose frapper celui: dont il a reçu la vie.

On propose au cadet de prendre à son tour la lance.

— Moi , s'écrie-t-il en reculant d'effroi , moi , que je porte les mains sur mon père ! Ah ! jamais! Et que le ciel pardonne à celui qui vient de l'outrager !

Salomon ne voulait qu'éprouver les deux enfants. Quand il eut connu leurs sentiments, il prononça en ces termes :

— Le chevalier mort ne doit avoir pour héritier que son fils, et celui-là seul est son fils qui a su le respecter et le chérir. L'autre est un monstre dénaturé, avide de son bien et indigne de lui.

Il ordonna aussitôt à celui-ci de sortir de ses états, en lui déclarant que si le lendemain il l'y retrouvait encore, il le ferait pendre.