HI

Jadis fut un villain qui, à force d'avarice, fc\*\\. amassé (fuelque bien. Outre du b\fe <A <Vv\ nvsv **v

abondante, outre de bon argent, il avait encore dans son écurie quatre chevaux et huit bœufs. Malgré cette fortune cependant, il ne songeait point à se marier. Ses amis et ses voisins lui en faisaient souvent des reproches; il s'excusait en disant que, s'il rencontrait une bonne femme, il la prendrait. Eux se chargèrent de lai choisir la meilleure qu'on pourrait trouver, et en conséquence ils firent des recherches.

A quelques lieues de là vivait retiré un vieux chevalier veuf et pauvre , qui avait une fille trèsbien élevée et d'une figure charmante. La demoiselle était en âge d'être mariée ; mais comme le père n'avait rien à lui donner, personne ne songeait à elle. Les amis du villain étant venus en son nom en faire la demande , elle lui fut accordée ; et cette jeune fille , qui était sage et qui n'osait désobliger son père, se vit forcée d'obéir. Le villain , enchanté de cette alliance, se pressa bien vite de conclure et fit ses noces à la hâte.

Mais elles ne furent pas plutôt faites , que des inquiétudes lui vinrent. Il songea que , dans sa profession , rien ne lui convenait moins qu'une fille de chevalier. Elle est élevée à ne rien faire, pensa-t-il ; et de plus elle me va mépriser , moi qui suis fils de villain.

De telles idées fcrmev^viv^^Vw^^v^ il crut

u'il resterait le maître chez lui en s'y faisant redouter ; et son parti étant pris , il se mit tous les ours, de sa lourde main, à battre sa femme.

La pauvre demoiselle, depuis un mois, pleurait ontinuellement, lorsqu'un matin que son mari tait allé labourer , elle vit entrer chez elle deux lessagersdu Roi, montés sur des chevaux blancs. s la saluèrent au nom du monarque , et lui demandèrent un morceau à manger : ils mouraient » faim. Elle leur apprêta aussitôt ce qu'elle avait, : , pendant le repas , les pria de lui dire où ils laient ainsi :

— Nous ne savons trop , répondirent-ils ; mais ous cherchons quelque physicien habile 4 , et nous asserons s'il faut jusqu'en Angleterre. Demoiselle de, la fdle du Roi , est malade. Il y a huit jours u'en mangeant du poisson, une arête lui est istée dans le gosier. Tout ce qu'on a imaginé îpuis ce temps pour l'en délivrer a été sans suc- >s. Elle ne peut ni manger ni dormir, et souffre es douleurs incroyables. Le Roi qui se désespère ous a dépêchés pour lui. amener quelqu'un caable de guérir sa fille : s'il la perd il en mourra.

— N'allez pas plus loin, reprit la dame en faisant, j'ai l'homme qu'il vous faut, grand physi- ;ien et plus expert en urines qu'Hippocrate*

1 Physicien, — médecin.

301 LK MUMP^

. , t ^^ w\/et ne nouslrom-

abondante, on*-' ^ ^

dans 800 .''•' . .>. .. . , .

1 rf y y" /r pure vérité. Mais le mé-

. , ^]S>5yrrIe est nn fantasque , qui a

&• • ^jftfa travm ^ e ne v <> u ïoir point

j« , /&*ï* ni * et je vous préviens que , si . /Zsfbâïtei fortement, vous n'en tirerez

f*fl t s'il ne s'agit que de battre , nous bat- ^jjest en bonnes mains. Dites-nous seule- *0t où il demeure,

U dame alors leur enseigna le champ où la- • gourait son mari, leur recommandant surtout de ne point oublier le point important dont elle les avait préveuus. Ils la remercièrent, s'armèrent chacun d'un bâton , et piquant vers le villain , le saluèrent de la part du Roi , et le prièrent de les suivre.

— Pourquoi faire? dit-il.

— Pour guérir sa fille. Nous savons quelle est votre science, et nous venons exprès vous chercher en son nom.

Le manant répondit qu'il savait labourer , et que si le Roi avait besoin de ses services en ce genre il les lui offrait, mais pour la médecine, il protesta sur sa conscience qu'il n'y entendait abso/n nient rien.

— Je vois bien, dit l'un des cavaliers à son camarade , que nous ne réussirons point avec des compliments, et qu'en effet il veut être battu.

Aussitôt ils mirent tous deux pied à terre et frappèrent sur lui à qui mieux mieux.

D'abord il essaya de leur représenter l'injustice de leur procédé. Mais comme il n'était pas le plus fort, il lui fallut filer doux, et, en demandant grâce bien humblement, promettre d'obéir en tout ce qu'ils exigeraient.

On lui fit donc monter une des juments de sa charrue , et on le conduisit ainsi au Roi.

Le monarque était dans la plus grande inquiétude sur l'état de sa fille. Le retour des deux messagers lui rendit l'espérance ; il les fit entrer aussitôt pour savoir quel était le succès de leurs recherches. Ceux-ci, après beaucoup d'éloges de l'homme merveilleux et bizarre qu'ils amenaient, racontèrent leur aventure.

— Je n'ai jamais vu de médecin comme celuilà , dit le prince ; mais , au reste , puisqu'il aime le bâton et qu'il faut cela pour guérir ma fille, soit, qu'on le bâtonne.

Il ordonna dans l'instant qu'on descendît la princesse ; et, faisant approcher le villain :

— Maîlre, lui dit-il, voici celle qu'il faut guérir. Le pauvre diable se jeta à genow* çxv tf\wx

merci, et jura qu'il ne savait pas un mot , pas un seul mot de physique.

Pour toute réponse , le monarque fit un signe, et à l'instant deux grands sergents qui étaient là tout prêts , armés de bâtons , firent pleuvoir sur ses épaules une grêle de coups.

— Grâce, grâce, s'écria-t-il , je la guérirai, sire , je la guérirai.

La jeune fille était devant lui , pâle et mourante ; et, la bouche ouverte, elle lui montrait du doigt le siège et la cause du mal. Il songeait en lui-même comment il pourrait s'y prendre pour opérer cette cure ; car il voyait bien qu'il n'y avait plus à reculer et qu'il fallait en venir à bout ou périr sons le bâton.

— Le mal n'est que dans le gosier , se disait-il : si je pouvais réussir à la faire rire, peut-être l'arête sortirait-elle.

Cette idée lui parut avoir quelque vraisemblance : il demanda donc au monarque qu'on allumât un grand feu dans la salle , et qu'on le laissât un instant seul avec la princesse.

Tout le monde retiré , il la fait asseoir, s'étend le long du feu , et de ses ongles noirs et crochus commence à se gratter et à s'étriller la peau avec des contorsions et des grimaces si plaisantes, que h jeune princesse , malgré sa douleur , n'y peut

tenir. Elle part tout à coup d'un éclat de rire , et de l'effort qu'elle fait l'arête lui vole hors de la bouche.

Il la ramasse, court à la porte.

— Sire , la voici, la voici.

— Vous me rendez la vie, s'écria le monarque transporté.

Et il promit de lui donner en récompense de riches habits. Le villain le remercia. 11 ne demandait que la permission de s'en retourner, prétendant avoir beaucoup à faire <}a us son ménage. En vain le Roi lui proposa de devenir sou médecin eh tilre ; il répondit toujours qu'il était pressé, qu'il n'y avait point de pain chez lui quand il était parti , et qu'il lui fallait absolument porter du blé au moulin.

Mais lorsqu'à un nouveau sigual du prince les deux sergents recommencèrent à jouer du bâton , il cria miséricorde, et promit de rester non-seulement un jour, mais toute sa vie , si l'on voulait.

On le conduisit alors dans une chambre voisine où, après lui avoir ôté ses habits, après l'avoir tondu et rasé , -on le revêtit d'une robe d'écarlate. Il ne s'occupait, pendant tout ce temps, que des moyens de s'échapper, et comptait que, ne pouvant toujours être gardé à vue, il en trouverait bientôt l'occasion.

Mais la guérison qu'il venait d'opérer avait fait du bruit. Plus de quatre-vingts malades de la ville , dans l'espérance du même succès pour eux, étaient venus au château le consulter , et ils avaient prié le monarque de lui dire un mot en leur faveur. Le Roi le fit appeler.

— Maître, lui dit-il, je vous recommande ces gens-là; guérissez-les tout de suite, et que je les renvoie chez eux.

— Sire , répondit le villain , à moins que Dieu ne s'en charge avec moi, cela ne m'est pas possible, il y en a trop.

— Qu'on fasse venir les deux sergents, reprit le prince.

A l'approche des exécuteurs, le malheureux, tremblant de tous ses membres, demanda de nouveau pardon , et promit de guérir tout le monde , jusqu'à la dernière servante.

Il pria donc le Roi de vouloir bien encore une fois sortir de la salle , ainsi que tous ceux qui se portaient bien-. Resté avec les seuls malades, il les arrangea tous autour de la cheminée, dans laquelle il fit faire un feu d'enfer i , et leur parla ainsi :

— Mes amis , ce n'est pas une petite besogne que de rendre la sanlé à tant de monde , et surtout

' La cure qu'on va lire rappellera un des meilleurs chapitres de Tyl l'Espiègle.

aussi pronïptement que vous le désirez. Je sais pourtant un sûr moyen : c'est de choisir le plus malade d'entre vous , de le jeter dans le feu , et quand il sera consumé , de prendre ses cendres pour les faire avaler aux autres. Le remède est violent , j'en conviens , mais il est infaillible , et je réponds après cela de votre guérison sur ma tête.

A ces mots, les malades se regardèrent lès uns les autres , comme pour examiner leur état respectif. Mais dans toute la bande il n'y avait personne étique ou enflé qui , pour la Normandie entière, eût voulu convenir alors que sa maladie était grave.

Le guérisseur s'adressant au premier du cercle :

— Tu nie parais pâle et faible , lui dit-il ; je crois que c'est toi qui es le plus mal.

— Moi , sire ! point du tout , répondit l'autre ; je me sens beaucoup soulagé dans ce moment , et ne me suis jamais si bien porté.

— Comment, coquin, tu te portes bien ! eh !

que fais-tu donc ici?

Et mon homme aussitôt d'ouvrir la porte et de se sauver.

Le Roi était en dehors, attendant l'événement, et prêt à faire bâtouner le villain , s'il fallait encore en venir là. Il voit sortir un malade :

— Es-tu guéri ? lui dit-il.

— Oui , sire.

L'instant d'après, un second paraît :

— fit toi ?

— Je le suis aussi.

Enfin , que vous dirai-je ! il n'y eut personne , jeune ou vieux , qui voulût consentir à faire des cendres, et tous sortirent se prétendant guéris.

Le prince, enchanté, rentra dans la salle pour féliciter le médecin. Il ne pouvait assez admirer comment, en aussi peu de temps, il avait pu opérer tant de miracles.

— Sire, répondit le villain, je possède un charme d'une vertu sans pareille, et c'est avec cela que je guéris.

Le monarque le combla de présents; il lui douna de l'argent et des chevaux , l'assura de son • amitié , et lui permit de retourner auprès de sa femme, à condition cependant que quand on aurai I besoin de son secours, il viendrait saus se faire bâtonner.

Le manant prit ainsi congé du Roi. Il n'eut plus besoin de labourer , ne battit plus sa femme, l'aima et en fut aimé; mais, par le tour qu'elle lui avait joué, elle le rendit médecin malgré lui.

( Page 317. ) ^ Imprimé par Plos frère.