LE FABLIAU DE BOIVIN DE PROVINS

Qui veut ouïr l'aventure de Boivin ? qu'il approche et m'écoute. Il pourra se vanter de la savoir au vrai , à moins qu'il ne se bouche les oreilles pour ne pas m'entendre.

C'était un coquin bien adroit que ce Boivin. Provins n'en avait pas deux comme lui. Un jour il lui prit envie , pendant le temps de la foire, de jouer un tour de son métier. Depuis un mois il avait exprès laissé croître sa barbe. H prit une cotte, un surcot et une chape de bure grise , une coiffe de burat , de gros souliers bien épais , avec une grande bourse de cuir dans laquelle il mit douze deniers qui composaient tout son avoir ; et pour mieux ressembler à un villain, il s'arma d'un aiguillon.

Ainsi équipé , le drôle alla dans une rue détournée, vis-à-vis de la maison d'une certaine Mabilc , riche couturière fort renommée , et qui avait chez elle plusieurs ouvrières. Le long du mur était une souche d'arbre; B&Vmtf^ wa^i

mit son aiguillon par terre, et, le dos un peu tourné aux fenêtres de Mabile, sans paraître s'occuper d'elle, il commença, d'un air fort affairé, à se parler ainsi :

— Çà , puisque nous voilà hors de la foire et dans un endroit tranquille , faisons un peu notre compte.

D'abord , j'ai reçu pour un de mes bœufs trente-neuf sous ; j'en ai reçu dix-neuf pour un autre; sur quoi il faut défalquer douze deniers que j'ai donnés à Giraut, qui me les a fait vendre. Dix-neuf et trente-neuf, ça fait., ça fait,..; si j'avais ici des fèves ou des pois pour compter, je le saurais bien vite. Dix-neuf et trente-neuf... Oh ! je me rappelle que Sirou m'a dit que c'était cinquante.

Item , pour deux setiers de blé , pour ma jument, mes cochons et la laine de mes agneaux, cinquante autres sous. Cinquante et puis cinquante, et puis dix-neuf, et puis trente-neuf, ça fait bien tout justement cent. Cent sous, c'est comme qui dirait cinq livres... n'est-ce pas? Une, deux, trois...

Et tout en parlant ainsi , Boivin faisait sonner ses douze deniers ; il les prenait à plein poing , les lirait de sa bourse, les y remettait ; on eût dit qu'il avait â compter uu vrésorc.

Les ouvrières, au bruit, étaient accourues à la fenêtre, et elles avaient appelé Mabile, leur maîtresse.

— Chut ! leur dit celle-ci ; ne l'interrompez pas. Il faut nous amuser du \illain et nous régaler aujourd'hui à ses dépens : laissez- moi faire.

Mabile était une des commères les plus unes et les plus adroites dont vous ayez jamais ouï parler ; c'était une voleuse aussi. Mais elle ne savait pas avoir affaire à un matois bien autrement rusé qu'elle encore. Le pendard, feignant toujours de n'être occupé que de son compte, qu'il embrouillait exprès à chaque moment, répétait sur ses doigts d'un air imbécile dix-neuf, et puis trenteneuf, et puis cent, et puis cinquante. Enfin , au bout de quelque temps , comme s'il n'eût pu se dépêtrer d'un compte aussi embarrassant , il s'écria avec un soupir :

— Ah ! si j'avais ici ma nièce Mabile , la fille de Tiécc ma sœur ! elle avait de l'esprit, celle-là ! Quelle consolation ce serait pour moi , à présent que j'ai perdu ma femme et mes enfants ! Elle m'aiderait dans mon ménage; je lui aurais donné un bon mari, et, après moi, tout mon bien. Mais elle s'est enfuie, la mauvaise, et m'a planté là.

En parlant ainsi , Boivin sanglotait douloureusement, et il s'écriait de nouveau :

— Ah ! Mabile ! ma chère nièce Mabile !

Mabile , qui n'avait pas perdu un mot de tout

ce soliloque , crut qu'il était temps de profiter de la confidence. Elle descendit dans la rue.

— Prud'homme , dit-elle , excusez-moi si je vous interromps; mais vous ressemblez si fort à un oncle que j'ai , qu'il ne m'a pas été possible d'y tenir. Dites-moi un peu quel est votre nom et votre village, s'il vous plaît.

Boivin répondit qu'il s'appelait Foucher de la Brousse; puis, regardant la couturière avec un air d'étonnement, il ajouta :

— Mais vous-même , damoisellc , je suis bien trompé si vous n'êtes pas Mabile , ma nièce.

A ces mots, Mabile feint de se pâmer et tombe assise sur la souche. Un moment après elle se relève et s'écrie :

— Le ciel m'a donc accordé enfin tout ce que je demandais !

Alors elle se jette au cou de Boivin, le serre dans ses bras, et semble ne pouvoir jamais se lasser de l'embrasser.

— Chère enfant, reprend le filou, c'est donc véritablement toi !

— Oui, sire, c'est la fille de votre sœur Tiéce.

— Ah î ma nièce, lu *» cjmm» ^aft^^k^w ^eu-

dant long-temps bien du chagrin ; mais je te pardonne, puisque le voilà retrouvée.

Et mes deux hypocrites de s'embrasser de nouveau en larmoyant chacun de son côté.

Les ouvrières admiraient de la fenêtre l'adresse avec laquelle leur maîtresse jouait son personnage. Elles voulurent la seconder et descendirent dans la rue pour lui demander si l'honnête homme à qui elle témoignait tant d'amitié était de sa connaissance.

— De ma connaissance ! damoiselles. Eh ! c'est mon oncle Foucher, le propre frère de ma mère Tiéce.

— Quoi ! dame, votre oncle Foucher dont vous nous avez tant de fois parlé?

— Oui vraiment, lui-même.

— Certes, vous devez être bien glorieuse ; car si une nièce comme vous lui fait honneur, entre nous il est bien dans le cas de vous en faire aussi.

Alors les donzelles vinrent l'une après l'autre faire la révérence à Boivin.

— Mais ne restez donc pas plus long-temps dans la rue, cher oncle , lui dirent-elles, entrez; nous vous recevrons comme vous le méritez.

En même temps elles le prirent par-dessous les bras pour le conduire dans la maison.

Au milieu de tout ceci , il auecUiluw wc \&»&

qui vous eût fait pâmer de rire. Les ouvrières malicieuses avaient beaucoup de peine à s'en empêcher ; elles lui tiraient la langue par derrière en se moquant de lui; mais, encore une fois, le plus sot dans cette aventure n'était pas celui qui le paraissait.

Aussitôt qu'il fut entré, Mabile appela Ysanne, l'une de ses filles, pour lui commander un bon dîner.

— Avez-vous de l'argent à me donner ? répliqua celle-ci : je ne possède pas une maille.

— Va toujours, reprit Mabile, et mets en gage, s'il le faut , nos surcots et nos couvertures. C'est aux dépens de ce villain que nous nous régalons; avant le soir il aura tout payé.

Ysanne courut donc chez l'usurier chercher de l'argent, et revint avec deux oies et deux chapons gras. Toute la maison aussitôt se met en œuvre pour les apprêter. L'une les plume , l'autre fait du feu; celle-ci tourne la broché , celle-là met la , table, tandis qu'une autre va quérir du vin. Mabile, pendant ce temps, tâchait d'amuser son hôte.

— Cher oncle , comment se porte ma tante ?

Et mes petits .cousins, ils doivent être bien grandis depuis que je ne les ai vus ?

— Ah ! ma nièce , j'ai manqué de mourir de

chagrin. La mort les a tous pris. Je suis tout seul à présent, et ce n'est plus que de toi que je peux attendre ma consolation.

— Que m'avcz-vous dit là , mon bon oncle ?

Hélas! je m'en doutais, qu'il devait m'arriver malheur; j'ai rêvé de morts cette nuit.

Et alors elle se mit à pleurer.

— Bon , bon , les morts sont morts, lui dit Ysanne ; il faut les laisser et vivre avec les vivants. Allons, dame, mettez-vous à table; le dîner est prêt : quand vous aurez bu , vous aurez de quoi faire des larmes.

Boivin feint de s'extasier lorsqu'il voit le repas qu'on lui a servi. Il déclare que ce n'est pas son intention de causer à sa nièce une pareille dépense ; et, comme s'il voulait s'en charger, il feint de porter la main à sa bourse pour en tirer douze deniers. La nièce l'arrête en protestant que c'est lui faire insulte. Elle avait pour projet de l'enivrer et de lui escamoter alors la bourse entière : dans ce dessein, elle le fait boire copieusement. Mais le filou possédait une tête à l'épreuve ; il avale gaiement toutes les rasades que lui versent les ouvrières, sans seulement en paraître moins altéré.

Quand Mabile voit qu'elle ne peut réussir par cette voie à le voler, elle charge Ysanne, qui a la main légère , de lui couper adioitemetvXW wt-

dons de sa bourse. Celui-ci , plus .fin qu'elle, les coupe lui-même, sans qu'il y paraisse, par-dessous sa chape, et il cache la bourse dans son sein.

Mabile , qui voit les deux cordons pendants et qui croit la bourse escamotée, la demande mystérieusement à Ysanne. Ysanne proteste qu'elle n'a rien ; sa maîtresse l'accuse de friponnerie ; elles se disent des injures et se battent Boivm, de son côté , se plaint qu'on Ta volé. Tout ce qu'il y a de gens dans la maison prend parti pour ou contre Mabile; le combat devient général ; on crie, on jure, on s'arrache les cheveux ; les tisons et les meubles volent à la tête ; c'est un vacarme si effroyable que les voisins et les passants accourent au bruit Après avoir joui de ce spectacle, qui ne nous plairait guère aujourd'hui, l'escroc va conter son aventure au prévôt, qui, le soir, en divertit à table ses amis et lui donne dix sous '.

1 Ces récits du vieux temps ne brillent pas trop par une morale délicate. Mais ils ne peignent pas des usages moins raffinés que les nôtres ; car les héros des fabliaux qu'on vient de lire sont des types que nous retrouvons encore dans certaines classes.

J'ai connu deux ménétriers qui étaient les plus déterminés joueurs que jamais on ait vus. L'un ne gagnait pas une obole qu'il ne la risquât ; l'autre y serait venu apporter, je crois, le seul pain qu'il aurait eu à manger pour toute sa semaine. En un mot, c'était chez eux une telle rage , que si en plein hiver ils eussent rencontré quelqu'un sur le grand chemin , Français ou Allemand, n'importe, ils l'eussent arrêté pour le faire jouer.

 ce goût pour les dés, ils joignaient encore l'adresse de les manier ; mais ils n'en étaient pas plus riches ; et en les voyant mal nippés, montrer aux passants les coudes, on se disait : — Voilà de quoi faire deux beaux soldats pour le service de notre prince.

Tels étaient en somme nos deux escrocs. Si vous voulez maintenant savoir leurs noms , je vous dirai que l'un-s'appelaitThibaïUeU^uXt^^m^c*

Un jour qu'ils se rendaient ensemble à je ne sais quelle ville pour y faire des dupes, ils virent venir à eux , sur un bon cheval bai , un bachelier qui avait l'air joyeux et content. Mes gens aussitôt de l'accoster et de lui proposer une partie. Vous savez que c'était là tout ce qui les occupait

— Certes, l'offre est séduisante, répondit d'un ton de mépris le bachelier. Eh que diable joucrais-je, s'il vous plaît? Je gage qu'entre vous deux vous ne feriez seulement pas dix tournois 1 .

— Sire, sire ! reprit Thibaut, il ne faut pas toujours juger les gens d'après leur habit.

En disant cela , il montra sa chemise qu'il avait tortillée en forme de ceinture autour de ses reins, et qui paraissait contenir beaucoup d'argent ; mais ce n'était que du sable. Tout au plus y avait-il au premier nœud, pour en imposer, quelque petite monnaie. Le bachelier s'y laissa prendre. Trompé par cet appât , il accepta la partie et descendit dé cheval. On se mit sur l'herbe. Thibaut, dénouant sa chemise , en tira cinq artésiens , deux cambrésiens et deux tournois. Le cavalier convoitait des yeux ce prétendu trésor : c'était tout ce que la chemise contenait.

Mais il perdit successivement tout son avoir.

' Un denier tournois, \& doxnl&mfe v* x ^* &' un tou »

Alors soupçonnant, un peu trop tard, qu'il avait affaire à des fripons , il les accusa de se servir de dés pipés. On lui en donna d'autres qui Tétaient aussi, et avec lesquels il perdit son cheval, qu'on avait apprécié cent sous 1 . Dans sa colère r il refusa de le leur livrer, les traitant de voleurs , et courut à sa monture pour s'en saisir et se sauver. Tout ce qu'il y gagna , ce fut d'être bien battu. Les deux joueurs se disputèrent ensuite à qui des deux monterait le cheval. Des injures ils en vinrent aux coups. Enfui Thibaut , s'étant trouvé le plus fort , s'en empara et se mil en selle. A son air triomphant , vous eussiez dit un chevalier qui vient de remporter le prix dans la lice.

C'était pourtant le premier cheval qu'il montait de sa vie. Pour le faire partir, il commence par lui allonger, de toute sa force , sept ou huit coups de talon dans le ventre. Le roussin à l'instant prend le galop, et voilà mon villain qui , se sentant sauter sur la selle , s'effraie , crie au secours, perd l'équilibre et tombe à vingt pas de là sur le dos , les jambes en l'air. Le hasard fit que dans sa chute il entraîna la bride qu'il tenait à plein poing: elle sortit de la bouche du cheval,

1 Cent sous d'argent, qui pouvaient valoir quatre ou cinq cents francs d'aujourd'hui, ou du moins en représenter la valeur.

et ce mouvement avait suffi pour l'arrêter et donner a Rénier le temps d'accourir.

— • Au diable soit la rosse qui ne peut pas marcher comme une autre ! dit Thibaut ; tiens , je te l'abandonne.

Rénier, avant de monter, voulut remettre la bride ; mais il n'était pas meilleur cavalier que son camarade, et ne savait par où s'y prendre ; tous deux l'essayèrent en vain l'un après l'autre. Ils la tournèrent et retournèrent cent fois dans tous les sens, et ne purent jamais en venir à bout. Enfin Thibaut jugea qu'au lieu de se tourmenter inutilement, il était bien plus court de faire venir le bachelier, et il alla le chercher.

Celui-ci était encore à la même place, tout occupé de sa triste aventure. La proposition qu'on l ui fit de venir brider son cheval n'était pas faite pour lui plaire. Il la rejeta brusquement ; mais quelques coups de poing bien appliqués qu'y ajouta Thibaut l'eurent bientôt adouci si efficacement , qu'il suivit sans souffler.

En marchant néanmoins il s'avisa d'un moyen pour attraper les deux filous.

— Messieurs , leur dit-il , je vous préviens que ma bote est capricieuse , et que jamais elle ne se laissera brider, à moins que l'un de vous ne monte dessus.