D'ULENSPIEGEL

académique : honneur que les héros vulgaires n'ont pas souvent partagé.

On place généralement l'époque de la vie d'Ulenspiegel dans la seconde moitié du treizième siècle. Pourtant Karl Flogel le fait vivre dans la première moitié du quatorzième. Il s'appuie sur une pierre tumulaire, consacrée à la mémoire d'Ulenspiegel et placée au cimetière de Mollen , à quatre lieues de Lubeck, avec le millésime de 1350. On lisait jadis sur cette pierre une inscription allemande constatant le nom et la mémoire du défunt. Gesner ne la trouva plus en 1754; il n'en restait que la représentation gravée d'un chathuant et d'un miroir. Mais en recherchant les traces d'Ulenspiegei à Mollen, où plusieurs familles croient posséder son portrait, Gesner vit, dans une armoire de la chambre du conseil communal , une vieille cotte de mailles qu'on lui dit avoir été un des habits du farceur.

D'un autre côté, les Flamands savent presque tous qu'il y avait (et ce monument n'a disparu que depuis peu , si toutefois il n'existe plus) au pied de la tour de la grande église de Damme une pierre tumulaire également élevée à la commémoration d'Ulenspiegel ; sur cette pierre était sculpté un hibou posé sur un miroir. On y lisait une inscription, que Van Merlen a conservée au bas du

portrait , fantastique sans doute , qu'il a gravé de notre héros : — « Arrête-toi, passant ; regarde; » Ulenspiegel repose ici ; prie Dieu pour le salut- » de ce joyeux bouffon, mort en l'année 1301 4 . » On a conclu , de cette différence de date entre le monument de Damme et celui de Mollen, qu'il y a eu probablement deux Ulenspiegel, le père né en Flandre , le fils né en Saxe ; et que des aventures confondues de ces deux espiègles on a fait un seul recueil. — La chose n'est pas impossible , car nous ne pouvons admettre les systèmes de quelques vieux doctes, qui ont discuté la question de savoir s'il exista jamais un personnage du nom d' Ulenspiegel *. Sans parler de la Flandre, où sa mémoire est si vivace , plusieurs villes d'Allemagne ont conservé les vestiges de son séjour dans leurs murs. On montre toujours à Aix-la-Chapelle, auprès de la tour de Granus, la petite maison qu'il occupa; Nuremberg, Prague, Mollen, Lubeck , vingt autres cités du Nord ont des monuments aussi graves. Nous repousserons donc l'as-

1 Sta, viator; Thylium Ulenspiegel aspicc sedentem, et pro ludii et niorologi sainte Deum precare suppl. Obiit anno 1301.

* Dans une savante publication qui a paru en Allemagne en 1812, on résout négativement la question : » Vécut-il réellement » un individu appelé Tiel Uknspiegel! n Dans les Valerl. Archir.y tome m, page 318, le conseiller Blumenbach combat, par de bonnes preuves, cette opinion, qu'une foule de témoignages renversent d'ailleurs.