D'ULENSPIEGEL

sertion hasardée de Paquot, que la pierre de Pamme pourrait bien être le tombeau du spirituel Jacques Van Maerland. Voici les propres paroles de ce savant : « Van Maerland était repré- » sente sur sa tombe de marbre , en docteur de » philosophie , lisant sur son pupitre. L'oiseau de » Minerve , symbole de la vigilance , paraissait k » ses côtés. Cette effigie ayant été usée , on prit le » pupitre pour un miroir ; et en y joignant le nom » de l'oiseau dont je viens de parler , on en forma » l'heureux nom d'Ulenspiegel, c'est-à-dire miroir » du hibou. Ensuite on' bâtit sur ce fondement la » merveilleuse histoire d'Ulenspiegel, qu'on a mise » dans toutes les langues , et qui s'est répandue • dans l'Europe» »

Mais il n'est pas permis de détruire aussi légèrement toutes les convictions du passé. Outre l'inscription que nous citions tout à l'heure , et qui ne nous paraît pas avoir été imaginée , est-il croyable qu'Ulenspiegel , dont tout le Nord connaissait l'histoire au commencement du quinzième siècle, ne doive son existence qu'à une espèce de quiproquo produit par le hasard dans un coin de la Flandre? Non assurément. Ce qui a pu ranger Paquot dans le petit nombre de ceux qui ont mis en doute l'existence d'Ulenspiegel, c'est que Van Maerland est mort aussi en 1301 ; que \fc xvwov $Y\«v.-

spiegel a toute la seinblance d'une allégorie , et qu'on a surchargé son histoire de farces et de tours indécents ou stupides.

On a publié de la vie d'Ulenspiegel une multitude de variantes en toutes langues. La Flandre , qui le réclame , réclame aussi son premier historien. Il est certain que les plus anciens exemplaires de ce livre sont en vieux flamand, que quelques prétentions appellent saxon ou bas allemand. Jusqu'à la fin du quinzième siècle il n'y avait pas de différence entre ces idiomes. Albert Durer , dans le journal de son voyage , dit qu'il acheta deux exemplaires d'Ulenspiegel dans les Pays-Bas. La plus vieille traduction française est donnée comme nouvellement revue et traduite du flameng.

On lit la môme chose au titre de l'édition d'Anvers, 1579. Jean Neiniusen 1558 à Bois-le-Duc, et Gilles Omma (QEgidius Periander) en 1567 à Bruxelles , traduisirent en vers latins les aventures d'Ulenspiegel; et l'on peut dire que c'est sur le principal théâtre de ses exploits qu'on s'est le plus escrimé à écrire son histoire 4 .

1 Nous détachons celte notice de dissertations plus étendues que M. Octave Delepierrc a jointes à l'édition savante qu'il a donnée à Bruxelles des Aventures deTiel Ulenspiegel (1840). C'est cette édition qui a fourni le texte qu'on a lu ci-devant.

PAR M? J. C0LLI5Î DK PLAXCV K

Depuis que le goût des fabliaux et de la littérature moyen-âge a commencé à renaître, c'est-àdire, depuis près d'un siècle, toute une armée d'écrivains et de savants s'est occupée d'un singulier ouvrage, connu généralement sous ce nom : Le Roman du Renard. On lui a consacré des volumes, des dissertations, des thèses, des notices , des essais , des mémoires académiques. On a même divagué beaucoup à ce propos.

Le fonds de ce livre satirique a pour base quelque ancien apologue, qui a été mis en œuvre de toutes les manières et traité comme un thème favorable par des trouvères, des conteurs et des rimeurs. Quelques-uns de ces érudits, qui veulent

1 Cette Notice est au-devant de l'édition que l'auteur a donnée à Malines de ce roman (1343), avec approbation de Son Éminence Monseigneur le CarJinal Archevêque de Malines , en date du 7 août 1843. Nous avons reproduit textuellement cette édition, qui se trouve complétée ici par la Notice qu'on va lire.

toujours deviner les allusions historiques, et soulever le masque de l'histoire déguisée sous les bizarreries les plus décousues de l'imagination, se sont efforcés de donner des clefs au Roman du Renard. On a bien découvert dans Rabelais l'histoire de Louis XII et de François I er . Des doctes, à la tète desquels se place Eccard , ont donc lu , dans le Renard, les annales du règne de Zwentibold , qui était au neuvième siècle roi de Lotharingie. Reinardus ou le Renard serait le duc Reginarius ou Régnier au Long-Cou, que l'on insulte gratuitement. Isengrimus 1 ou Isanricus serait un certain Henri, comte de Louvain, que l'histoire ne fournit guère. Gomme ce personnage est le Loup , d'autres aiment mieux voir en lui Roll ou Rollon , l'un des farouches conducteurs des Normands avec qui Régnier fut en guerre 2 .

1 Le Loup est nommé Isengrim ou Iscngrin , dans le Roman du Renard , à cause de sa couleur gris de fer.

2 « L'histoire parle d'un certain Réginald ou Reïnard , politique très-rusé , qui vivait dans le royaume d'Austrasie au neuvième siècle et fut conseiller de Zwcntibold. Exilé par son souverain, il alla, au lieu d'obéir, se mettre à couvert dans un château-fort dont il était le maître, et d'où il suscita au prince toutes sortes d'affaires fâcheuses, armant contre lui, tantôt les Français, tantôt le roi de Germanie. Cette conduite artificieuse et fausse rendit son nom odieux. Son siècle fit sur lui différentes chansons, dans lesquelles il est appelé Vulpecula; et les siècles suivants composèrent de même en langue romane divers poèmes «

allégoriques et satiriques qui depuis furent traduits en plusieurs langues, et où il est toujours dé.slfcxrè fcôxvsVfcTçtotexc^àft l'animal

Une seconde série d'interprètes rencontra le Rcinardus dans an vieux comte de Sens qui s'appelait Renard ; et voyant auprès de Sens un lieu nommé Maupertuis, ils ont enfanté là-dessus des élucubrations prodigieuses. Mais ces suppositions ne sont pas moins hasardées que les premières. On ne sait pas ; et peut-être le Roman du Renard, n'esl-il qu'une satire générale.

Toutefois , l'animal qui , dans les langues germaniques, est appelé de Vos, dans le latin Poulpes, dans le vieux français, Vouipil, a pris en France le nom de Renard depuis le treizième siècle. Saint-Foix reporte cette étymologie à un seigneur du temps passé qui était un grand fourbe , et que l'on croit aussi le héros du roman qui nous occupe. Mais quel est-il ?

Le Roman du Renard au treizième siècle devint si populaire , que ce fut un engouement incroyable *. Il est resté cher au peuple et fait toujours partie de la Bibliothèque Bleue.

auquel, dans la nôtre, il a donné son nom. Ces allégories, qui prêtaient à la malignité de nos vieux poètes, furent long-temps à la mode parmi eux. »> (Legrand d'Aossy.)

1 « Le Roman du Renard eut an moyen âge un succès si général, que cette fable, après être sortie des pages des manuscrits pour déborder dans les vignettes dont elles s'encadraient, sortit des livres mêmes et inonda toutes choses. On la vit sculpter ses épisodes aux chapiteaux des colonnes, sur la po\ç&€fc as* feçtash.» sur les dossiers des fauteuils ; les attachai «fc \>*.%-t*\\s&* *>x"**

Les savants peuvent recueillir , dans les vieilles et nombreuses variantes de ce livre, d'utiles indications sur les usages et les mœurs des temps où vivait chacun des écrivains qui en ont agrandi le cadre. Il est bien de reconstruire ; il est vain de supposer.

Ce qui paraît incontestable, c'est que l'œuf du Roman du Renard remonte assez haut Selon Le* grand d'Aussy et Roquefort, l'auteur original serait Pierre de Saint-Cloud , qui écrivait dans la première moitié du treizième siècle. Selon d'autres, ce serait Jacquemart Giélée, de Lille, venu plus tard , et qui n'a fait qu'une ou deux branches. L'opinion récente qui donne comme premier auteur le poète gantois Willem van Uttenhove , pourrait se tromper. Uttenhoye nous semble aussi n'avoir fait qu'une traduction libre du roman français. Il en est de même du Hollandais 1 , contemporain de Jean -sans-Peur, à qui Paquot l'attribue. Mais deux poèmes latins, écrits

façades des maisons, des palais, des châteaux ; prendre la forme de gargouilles et s'asseoir sur les gouttières des édifices; établir même ses grotesques acteurs aux fenêtres des églises, sous les ogives des portails, sur les carreaux peints des verrières (A. Van Hasselt, Essai sur la poésie française en Belgique), » On fit même à Paris une fête du Renard, comme on faisait la fête de l'Ane et la fête des Fous (Capefigue, Histoire de Philippe- Auguste). Enfin, à Paris et ailleurs, plusieurs rues prirent et ont conservé le nom de rue du Renard.

1 Henri d'Alkmaar.

au douzième siècle par deux Flamands inconnus, ont au moins l'antériorité 4 .

C'est plus tard que, — dans cette langue incorrecte qui se forma du latin , du gaulois-wallon , mêlés de flamand et de celtique , et qui est devenue, avec quelque addition de grec, la langue française , — la plupart des poètes de ces temps qu'on ne lit plus guère , se jetèrent sur le sujet traité par Pierre de Saint-Cloud et accueilli par tous les peuples. La licence le gâta. Les trouvères débauchés et les audacieux précurseurs de Luther se servirent de ce canevas, les uns pour y déposer leurs grossièretés ordurières, dissolutions qui peignent le poète plus encore que son époque ; les autres pour y propager leurs sarcasmes contre l'Église , contre les Papes , contre les ordres religieux, malices odieuses où l'on voit percer continuellement le bout de la corne de la rébellion '.

1 Les flamands, au commencement du treizième siècle , coh* naissaient le roman du Renard* On peut même dire qu'il était dès lors populaire chez eux* Lorsque Henri I er , duc de Brabant, Se trouva dans l'obligation , en 1213 , de demander un armistice dans sa guerre contre Liège, et qu'à cette fin , conseillé par le comte de Flandre* il recourut avec une feinte humilité à un faux repentir, les Flamands s'écrièrent: Ah! ah! Renard est devenu ermite ! Reinardus facLus est manachus ! Cest certainement une allusion à quelque circonstance du Roman. (Voyez Chapeauvillc) tome îi, page 231 et 627, cité par M. Octave Deiepicrre , prolégomènes du Renard). Le fait que nous indiquons est antérieur d'une quinzaine d'années à Pierre de Saint-Cloud.

* II y a même beaucoup de vieux monuments, comme le Re*

Aussi le Roman du Renard se divise-t-il en une foule de parties incohérentes que l'on est convenu d'appeler branches, et parmi lesquelles on se perd. Méon en a publié vingt-sept. Vous verrez des hommes, de ceux-là qui suivent les jugements tout faits et les idées toutes trouvées , s'extasier de convention devant tout ce fatras indistinctement Avouons qu'il faut avoir de l'admiration à perdre , pour la prodiguer à de brutales indécences, à de sales aventures, à cet esprit qui ronge , qui n'est pas autre chose qu'un coup de dent ou un coup de sabot, et qui n'a manqué dans aucun temps aux écrivains avilis. Par exemple, on fait du Renard un ermite; puis on en fait un prélat qui mange des poulets. Est-ce bien spirituel? On le fait excommunier par l'âne : comme c'est ingénieux! On l'établit grand -maître des templiers et des hospitaliers, portant d'un côté la barbe rase et de l'autre la barbe pleine, avec l'ha-

nard prêchant les Poules , sur les stalles de la cathédrale d'Amiens, qui établiraient ce fait que le Roman primitif était dirigé contre les fourberies des divers sectaires de l'hérésie albigeoise. Les turlupins et les frères du libre -esprit s'en emparèrent pour le tourner contre le clergé romain , auquel ils imputèrent leurs vices et leurs désordres. C'est ainsi que le Tartufe de Molière avait pour type un janséniste, celui qui ne voulait pas qu'on le jouât, et que les expressions en étaient tirées toutes d'un factum des filles de Port-Royal. Mais les janséniste d'alors, qui étaient des hommes de tête, se hâtèrent de détourner adroitement l'application.

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bit mi-parti. N'est-ce pas trivial ? Ce sont là les plus beaux traits de l'esprit que nous signalions.

Mais cet esprit d'allégories forcées gâte le vrai roman du Renard. C'est donc la conception originale, dans sa verdeur naïve, que nous avons donnée ici. Nous avons été guidés par les éditions faites en latin et en vieux français chez Plantin. Nous y joignons ce qu'il y a de bon dans les branches diverses. Nous croyons rendre service en procurant à tout le monde le plaisir de lire ce roman célèbre. Il est connu dans tous les pays et dans toutes les langues. Son succès populaire s'est maintenu, parce qu'il offre des leçons que tout le monde comprend et des allusions qui s'appliquent à beaucoup de circonstances. Gœthe n'a pas dédaigné de le rajeunir en Allemagne, OElenschaeger en Danemark , le spirituel AVillems tout récemment, en langue flamande. Vingt autres s'en sont occupés. Casti a puisé dans cette source son poème des Animaux Parlants , que nous sommes loin de citer comme une bonne lecture. Laurensbergh disait : La sagesse profane n'a pas produit de livre plus digne d'être loué que le Renard. Il l'entendait dégagé des immondices qui l'étouffent. Enfin on verra que La Fontaine et les fabulistes modernes ont fait h ce livre d'heureux emprunts;

et nous espérons que les lecteurs honnêtes nous sauront gré de cette publication.

Si l'on trouve peut-être que le roman du Renard ne répond pas suffisamment au vacarme qu'on en a fait, nous ferons remarquer qu'il a été exalté par deux trompettes, celle des bonnes gens qui ont salué le bon livre , spirituel et naïf, et celle des ennemis de l'Église et des mœurs qui ont battu des mains, avec frénésie de fanfares, aux plates surcharges effrontées, conspuées aujourd'hui.